Четыре Времени Мира. Город

— Сирра Маркус, я непременно займусь этим инцидентом. Но это же не причина по которой вы пришли?

«Маркус»? Марк не оригинальничал, придумывая себе фамилию. Ну да имя, «Марк, сын мукомола» странно смотрелось бы на обложках.

— Я задумал новую книгу! Ты представляешь, Джером⁈ Про то, как один такой скромный, но чрезвычайно красивый молодой человек защищает хрупкую темноволосую крошку от лиходеев! Пожары, взрывы, погони, бои! — Марк говорил очень вдохновенно. — Я просто перед глазами все это вижу!

— Сирра Маркус, — мягко, как с ребенком, начал говорить Джером. — Сейчас печатники перепечатывают в новую обложку вашего «Человека с красными руками». Я никак не умещу в эти полгода новый тираж.

— А если в газете? Кусками? Вот, я сделал пару набросков…

И когда это он успел? Зорон с замиранием сердца распознал в ворохе смятых листочков представленных на суд Джерома, собственные рецепты лекарств. Марк исписал их на обороте. Доктор с трудом подавил гневное рычание: вот за рецепты он шею был готов любому свернуть!

Ладно, сейчас это несущественно. Он уже приготовился, наконец, привлечь внимание к более важным проблемам, когда сирра Трой, с некоторым ужасом взглянув на листочки, отправил Маркуса с встречницей, в залы обсуждения. Уходя, девушка улыбнулась Зорону. Милейшее создание, вот только времени нет на мысли о ней. Встречница одной из первых попадет под удар, если не удастся предотвратить задуманное сородичами Кирстен. Как, собственно, и сам Джером Трой.

— Ну, теперь, когда мы можем спокойно поговорить, я вас внимательно слушаю, — произнес Джером, как только за Марком закрылась дверь. Зорон вместе с Кирстен разместились на диванчике и ввели главного редактора в суть дела. Трой отреагировал, как любой нормальный горожанин: не поверил.

— Ваша история действительно… необычна, — признал он, сидя в большом мягком кресле напротив. — И я бы даже напечатал её в качестве художественного произведения, но поверить? В такое? Увольте!

Кирстен выглядела так, словно вот–вот расплачется. Её можно было понять: тень проделала большой путь, чтобы оказаться здесь. Интересно, подумал Зорон, могут ли тени плакать? Все–таки жидкость в их организм поступает только с кровью… Ну вот, он снова отвлекся и спровоцировал неловкую паузу.

— Хорошо, послушайте сирра Трой, буду с вами до конца откровенен. Я и сам не верю полностью в эту историю. Не смотри на меня так гневно, Кирстен. Но подумайте, если во всем этом есть хоть малая толика истины, и мы действительно рискуем Мэрией и всеми, кто там находится⁈ Один шанс из ста, что теням удастся провернуть задуманное, но он есть. Один шанс из тысячи, что где–то на Площади Перемирия прячут невинных людей, чтобы убить, но он тоже есть! Если вы сейчас выставите нас вон и проигнорируете все, что мы рассказали, будете ли уверены, что поступили правильно? Сможете ли гарантировать, что все это — абсолютно невозможно?

Джером Трой откинулся на спинку кресла и прищурился, явно размышляя. Ну, что ж, можно поздравить себя с победой. Зорон, несмотря на отсутствие ораторского таланта, заставил главного редактора Сумерек задуматься. Кирстен почему–то не вмешивалась в разговор, а только наблюдала за врачевателем, что он счёл странным. Уж кто–кто, а она и дерево бы убедила помочь. Его же убедила!

— Хорошо, — наконец вымолвил главный редактор, постукивая пальцами по деревянному подлокотнику. — Допустим, я вам поверил. И чем могу помочь? Будем откровенны, я, хоть и Трой, но не из правящей династии, никто меня вот так быстро не послушает. Наместника сейчас нет на месте, и я даже не знаю куда он отправился. А наша прекрасная наследница, сирра Селена, увы, не имеет в данный момент достаточно влияния, чтобы одним своим словом поставить Город на уши.

— Это мы уже обдумали, — наконец подала голос Кирстен, и вкратце изложила их несколько сумбурный план. Джером смотрел на тень с интересом.

— То есть, вы осознаете, что ставите меня этим предложением на грань городской измены? И готовы к тому, что в случае чего я скажу, что вы мне угрожали, заставив это сделать? И, что если никто и не собирался захватывать Мэрию, вас двоих наверняка жестоко накажут, вероятно, даже казнят, за подстрекательство к панике в Городе? Сын врачевателя Зорона, верно? — теперь внимательные серые глаза смотрели на доктора, и он чувствовал себя книгой, которую небрежно листают, зная наизусть содержание. — Вряд ли ваш отец, сирра, будет доволен таким раскладом, — он вновь перевел взгляд на Кирстен. — Как и матриарх Нора. Дипломатические отношения с тенями резервации крайне хрупки, буквально висят на волоске. Вы же ей служите, как я понял? Или действуете по своей инициативе? На матриарха это не похоже. Обычно она крайне осторожна и обходится без таких рискованных авантюр и игры на публику.

— Я не имею отношения к матриарху, — буркнула Кирстен. — Я — смертница. Мне нечего терять. Тени не убивают своих — вы сами наверняка об этом знаете — а если уж решили, их не остановить. Так что, не напугаете меня этой вашей людской казнью.

— А вы, сирра Зорон? Вам–то есть, что терять, — Джером удовлетворился ответом Кирстен и вновь переключился на доктора.

— Есть, — согласился тот, вздыхая. Он все больше и больше чувствовал себя идиотом. Этот умный, воспитанный человек был абсолютно прав. Но Зороны никогда не бросают дел на полпути. Так, что если уж решил быть идиотом, надо идти до конца. — Но я потеряю свою честь, как врачевателя, если не стану пытаться что–то изменить.

— Хм–м… — Джером смотрел с интересом: похоже, в книге нашелся пропущенный абзац. — А вы мне нравитесь, молодой человек! Упрямство старичка Зорона, но нет его горячности. Как интересно… прошу прощения за некорректный вопрос, но кто была ваша мать?

— Я не помню ее, — кратко ответил Зорон, не намереваясь посвящать редактора в историю своей семьи.

— Ну, что ж. Просите Кошку, чтобы она уберегла вас от виселицы. Несмотря на мои личные разногласия с доктором Зороном, вынужден признать — в свое время ваш отец обладал исключительной прозорливостью и удачливостью.

Надеюсь, вы унаследовали эти качества.

¹ Библиотека — общее название гигантского комплекса строений захороненного с начала времен глубоко под Мэрией. Там хранятся самые различные книги, свитки, глиняные таблички и прочие носители информации с начала сотворения Города Сумерек. Поговаривают, Старый Бродяга заключил свои знания в Библиотеке и спрятал её глубоко под землей, от злых глаз и недобрых сердец. Вход в подземный комплекс находится под Мэрией. Библиотека является чуть ли не объектом поклонения эйр. Страстные собиратели информации и фанатичные исследователи, эйры регулярно пытаются проникнуть туда тем или иным способом. Но будучи крайне добропорядочными, делают это законно, заваливая Мэрию прошениями об очередной экспедиции. Исследование подземного комплекса — очень опасно, редко удается вынести оттуда что–нибудь ценное. Туннели и залы Библиотеки облюбовала подземная фауна, крайне негативно относящаяся к попыткам проникнуть в свое жилище. Плюс к этому еще и древние магические и физические ловушки, постоянно обваливающиеся от старости и влаги потолки и стены, и прочие неприятные для исследователя сюрпризы.

² Встречница, встречник — отвечающий за встречу посетителей в любом официальном учреждении Города. Также в обязанности встречника входит разбор почты, подготовка бумаг и запись под диктовку.