Четыре Времени Мира. Город

Глава четвертая. Кровь и бархат

Сахарная палочка. Название высокой, растущей в Полудне травы. Широко используется в кулинарии — придает сладость блюдам. Применима и для врачевания. Крепкий раствор сахарной палочки помогает улучшить состояние и вернуть силы при кровопотере.

Заметки доктора Зорона: практически не имеет запаха.

Истязайте, отрубите руку по локоть, избейте плетями, но дайте работать. Нет хвори, страшнее для него, чем скука.

Зорон лежал на застеленной постели и бездумно смотрел в потолок. Шла уже вторая неделя его добровольного заключения в старом пропитанном пылью и вопросами доме. С потолочных балок порой сыпалась труха. Доктор закрыл глаза, втягивая затхлый воздух, типичный для нежилых зданий. Ему достался очень непростой дом. В нем жил до болезни Мэры сирра Тан, тот самый прославленный ученый, что предпочел уйти на изнанку вслед за Мэрой, не сумев её спасти. Зорон не осуждал этот поступок. Вероятно, отчаяние довело доктора до этого шага. В любом случае, теперь дом вроде как принадлежал ему. Зодчий — высокий, седовласый и исполненный достоинства сирра, поведал, что дом переживает потерю хозяина и следует быть с ним помягче. Зорон так и не понял, что это значит. Сирра очень серьезно давал рекомендации по уходу за домом, так, как будто говорил о живом существе. Зорон давно знал, что городские со странностями, так что особо не удивился.

Но главное разочарование ждало врачевателя впереди — никто не придал ровно никакого значения его приезду. Зорон три дня пытался добиться аудиенции у Наместника. Бесполезно. Даже письмо не помогло.

На третий день мэрийские стражи вежливо указали ему на ворота.

И что было делать? Все, чего удалось добиться — поселения в этом вот доме, и то, его не покидало ощущение, что это было сделано, лишь бы отстал. Тем более, дом ко вселению жильца никто не готовил. Как покинул его сирра Тан десять лет тому назад, таким он и оставался все это время.

Месяц в пути пропал в никуда. Хорошо еще, письмо наместника открыло для него основную дорогу. Иначе добирался бы до Площади Перемирия, где находилась Мэрия, два–три года, если не больше.

Площадь встретила Зорона шумом, огнями, яркими красками, от которых кружилась голова — и полным, абсолютным безразличием.

Вот так он и оказался без практики, без средств, без перспектив в пустом мрачном доме. Хорошо хоть продуктами регулярно снабжали.

Все, что Зорон мог делать — просто ждать, когда о нём, наконец, вспомнят. Он чувствовал себя инструментом, хорошим, острым хирургическим скальпелем, который мог бы спасти множество жизней, а вместо этого бесполезно болтается в растворе. Как бы не заржаветь с такой–то жизнью!

Покидать дом не хотелось. Во–первых, еще теплилась надежда, что вот–вот его наконец–то призовут к Наместнику, ну а во–вторых, как бы глупо это не звучало, банально боялся заблудиться. Для пригорожанина Площадь была слишком… огромной. Оглушающей, путанной и пугающей. В Зороне мгновенно развилась боязнь такого большого и непривычного пространства. Он заперся в доме и либо возился с химикатами, либо просто валялся на кровати, размышляя над унылостью своего существования — единственное, что ему оставалось в полутьме и при полном отсутствии желания, что–либо делать.

Кровать — односпальная, низкая, накрытая серым покрывалом, с неприятным черным узором, больше напоминающим переплетения веток в ночном лесу. Окно — плотно задернутые шторы, тяжелые, темные и абсолютно безликие, без единого цветного пятна. Книжный шкаф с неуютно пустыми полками. Ковер — настолько старый и истоптанный, что совершенно невозможно понять, каким он был в день появления здесь. Ковер лежал под ножками кровати, и виднелся лишь его истрепанный край, что почти сливался по тону с полом из старых скрипучих досок. Вот, собственно, и все. На первом этаже Зорон почти не бывал, да и делать там было нечего. Из всех комнат самой благоустроенной оказалась спальня на втором — и верхнем — этаже. Остальные комнаты(в большинстве своем закрытые) были совершенно пусты и одинаковы.

Некоторое разнообразие в жизнь скучающего Зорона вносила привычка постоянно проверять время. На площади день и ночь словно сошли с ума — ночи были темными настолько, что казалось, он вновь находится в яме, а дни такими яркими, что выжигало глаза. Впервые он увидел солнце именно здесь — яркий, белый круг на неестественно голубом небосводе. Слишком непривычно для пригорожанина, который по оттенку серости неба способен предсказывать время почти до минуты. Да и колебание температур в течении суток было ощутимым. Но пригородская привычка всегда при себе иметь часы никак не желала уходить. Вот Зорон и развлекался: сначала узнавал который час, а после, отодвигая краешек шторы, изучал оттенок небес. Пока цвет еще ни разу не повторился. Как можно жить в такой постоянно меняющейся среде?

Часы лежали на полке возле кровати, он потянулся за ними не глядя… и отдернул руку: на секунду показалось, что коснулся чего–то теплого. В серой полутьме ярким мазком мелькнуло красное пятно и раздался шорох на краю слышимости. Равнодушие и безучастность слетели с Зорона мгновенно! Тело, измученное бездельем, тут же отозвалось всплеском адреналина, он вновь был в строю. Даже если это случайно забежавшее в дом животное… Он бы сейчас и на пылевика среагировал, как на нечто особенное. Вот что значит хорошенько промариновать доктора Зорона бездельем!

В доме было темно и свет не включался. Популяция иридов, что жила здесь когда–то, без ухода давно вымерла, оставив на внутренних стенках светильников только черный налет. Тех, что Зорон принес с собой, не хватило бы заселить все светильники сразу, так что пока он держал их в кладовке. В полутьме пришлось двигаться на ощупь, благо он уже неплохо изучил эту комнату и видел в темноте практически как кот. Можно было отдернуть штору, но это спугнуло бы таинственного посетителя. Он обыскал все углы комнаты. Никого и ничего. Вот только… коснулся пальцами приоткрытой двери, прекрасно помня, что закрывал комнату.

Провел пальцами по лбу, сосредотачиваясь — да, все так и есть, дверь была закрыта. Шорох внизу. Кто же ты? Зверь или взломщик? Сердце возбужденно бьется в грудной клетке. Зорон вышел в темный, встретивший прохладой и зябкой сыростью коридор.

Шаг, два шага, шорох. Зорон замер. Это не зверь. Касаясь пола босыми ногами и пользуясь профессиональным чутьем, он мог примерно сложить смутный образ чужака: человек или кто–то сходный по размерам. Убедившись, что коридор пуст, а звуки доносятся снизу, он, прижавшись к стене, посмотрел вниз, на первый этаж.

В полосе солнечного света из кухонного окна, что резким штрихом разрезал тьму первого этажа, виднелось алое, с неровными краями пятно. Кровь? Эта мысль, почему то вызвала не страх, а возмущение — мало того, что в Его пристанище пробрались, так еще и прикончили кого–то, на Его полу рядом с Его лестницей! Но тут пятно шевельнулось и исчезло в тени. По движениям цветового пятна Зорон сообразил, что это не кровь — это ткань. Уже какая–то определенность. В доме действительно кто–то есть, чутье не обманывает. Надо передвигаться очень тихо.

Он прошел чуть дальше. Предположим, нежеланный гость один. Нужно удостовериться.

Зорон аккуратно, стараясь не скрипеть, приоткрыл единственную незапертую дверь в коридоре — в пустую комнату, освещенную неярким светом из покрытого пылью окна.

Мебели здесь не было, это он знал, прятаться негде. Пусто. Зато здесь был камин. Не работающий. И кочерга. Очень кстати. Конечно, так себе оружие, но лучше чем ничего.

Он аккуратно прикрыл за собой дверь, сжимая в руке длинный чугунный прут. Разумеется, Зорон не собирался никому проламывать голову: лишить сознания можно тихо, аккуратно и практически безвредно. Но если их двое, будет сложно: он врачеватель, а не наемник, обучен лечить, а не калечить.

На помощь звать Зорону и в голову не пришло, он не боялся: вряд ли серьезные грабители залезли бы в старое, давно пустующее жилище, да еще и на Площади Перемирия, где грифойдер на каждом перекрестке. Скорее случайный воришка, или подростки пробрались в темный, угрюмый дом, похулиганить.

Шуршание раздавалось из кухни. Кому это понадобились Зороновы съестные запасы? Эй, их там на одного, и он не намерен делиться!

Еще немного. Ступенька треснула под ногой. Шорох стих. Услышали?

Зорон ступил на холодный пол холла. Неприятное ощущение. Вот зачем врачевателю сапоги. Чутье сразу ухудшилось, и он перестал четко ощущать присутствие чужака. Холодные доски пружинили под ступнями. Шорох становился все ближе. Звон металлических предметов. Он коснулся пальцами двери кухни, чуть отталкивая её от себя, чтобы образовалась щель. «Кто же ты, мой незваный гость?»

Очень знакомый звук. Шипение воска. Кухня озарилась светом свечи, и на стене стала видна тень проникшего в дом. Увидев, кто его навестил, Зорон невольно расслабился. Конечно, все может быть, но кочерга скорее всего не пригодится. Что понадобилось этой нарядно одетой девице в его доме? Была бы на бродяжку похожа — хоть какое–то разумное объяснение, ан нет!

Незваная гостья, одетая в кроваво–красный бархат, дернулась, как только хозяин вошел и выронила из рук чашку. Чашку Зорона, между прочим.

— Итак, женщина, — он встал, перегородив собой выход. — Рост средний, возраст предположительно, до тридцати, перемещается слишком быстро для человека. Эйра? Нет, эйры в чужие дома не вламываются. Нага? Нет, слишком низка да и черты лица совсем не те. Может полукровка?

Пойманная на горячем, уронив и разбив чашку, «гостья» смотрела испуганно. Красные губы, белая кожа, румянец словно с мороза, черные, длинные волосы и роскошное бархатное платье. Темные глаза. Безусловно красивое создание, но Зорон не любил неопределенность. Как и тех, кто покушается на его жилище. И посуду.

— Позвольте… я… — попятилась девушка назад, и уперлась в стенку. Голос мягкий, приятный. Зорон отмел еще парочку вариантов.

— Никто тебе не говорил, что проникать в чужие дома совсем не вежливо? Думаю, уже удостоверилась — ничего ценного здесь нет.

Надо сказать, Зорон никогда не был особенно умел в общении с дамами. Скорее груб и неловок, чем обходителен, как и его отец. «Кроме альгамы», — вдруг промелькнула у него догадка о ценных вещах, что могут заинтересовать взломщицу — «Неужели возчий или его спутники растрепались о ней?» Хотя он честно поделил с ними находку, его собственная часть была довольно ценным трофеем.

— Сейчас все объясню, — наконец, с вызовом произнесла она. — Я не воровка, и думала, дом мертв. Не знала, что он обитаем.

Кто же она такая? Зорон мысленно перебирал расовые признаки, и всевозможные их комбинации. Её раса интересовала его даже больше того, с какой целью она пробралась в его жилище. Загадка. Молодой доктор обожал загадки!

Он с любопытством подошел ближе, не сообразив, что выглядит довольно угрожающе: босоногий, встрепанный, с кочергой в руке. Совсем о ней забыл и вспомнил, только когда девушка при его приближении метнулась к кухонному ножу на столе. Ну, только этого не хватало! Но как она это сделала! Практически мгновенно, одним движением, точно не человек. Зорон невольно залюбовался. И еще. Она не пахла. Вообще. Хоть его обоняние еще не до конца восстановилось, но на таком близком расстоянии он бы смог ощутить хоть что–то.