Маг без магии

— Да, ваше…

— Вы знаете, как отрезать крылья?

Я остолбенел. Так, млять, это уже не порядок. Сопротивляясь всему этому давлению, что заставило упасть меня на колено, я встал.

— Магистр?

— Нет, Эли.

— А изобре…

— Эли, нет. Одумайся!

— Вы зарыва…

— Да, зарываюсь! Можешь казнить меня хоть здесь — топор и колода недалеко! Но я все выскажу о твоей идее!

Учитывая, что карета, только начавшая движение, остановилась, меня хотели выслушать. Или казнить, что уж там…

— Но…

— Никаких но! Отрезать крылья? Ты в своем уме? Я уверен, они потом не вырастут. А значит, ты потеряешь массу. Потеряешь массу, при следующей трансформации ты умрешь! Тебе не хватит сил принять нормальную форму! Эли, эта война не стоит того, чтобы ты так безрассудно прощалась с жизнью!

— Маги…

— Что магистр?! Я не согласен отправлять нашу принцессу на смерть! И если твое желание выступить во главе войска я понимаю, и даже приказал подготовить шлем вместе с мечом, то вот это… это идиотизм!

— Мол…

— Дай выскажу твою идею. Отрезать крылья, надеть простую одежду, и затесаться в отцовское войско, я угадал?

— …

— Вижу, угадал. Так вот, нет. Можешь меня хоть казнить, но против этой идеи я даже призраком стану. И буду гундеть днями и ночами напролет, что это — плохая идея.

Эли была на грани. Еще пара резкий выражений — и будет истерика. И тогда мне будет смерть. Надо успокоить.

— Это все, что я хотел сказать. Просто пойми — мы не хотим знать лишь о Стальной Элайе из легенд. Мы хотим вместе пить чай с нашей милашкой Эли. Фух… Ну что, мне топор тащить, или сразу костер возводить?

Из дома вышла Лика. Первым делом отвесила мне подзатыльник. Я даже не обиделся. Вторым подошла к Эли и обняла её. Стража у кареты зашевелилась.

— Эли. Каким бы он вредным не был… он прав. Я тоже против этой идеи. Так что будешь его казнить — меня не забудь.

Эли недоуменно смотрела на меня через плечо Лики. И вдруг… разревелась. Вот уж да, довели девчонку. Стража у кареты зашевелилась, но вдруг замерла и развернулась к карете.

— Я всего лишь хотела исправить ошибку… Ведь из-за моей глупости начались войны, и погибнут сотни жизней! И моя жизнь в обмен на их… Я посчитала, что это равноценно! Но почему вы не хотите этого?! Все будут упокоены с миром…

Подобный бред продолжался еще минут пять. От королевской кареты пришел вестовой и передал письмо.

«Назначаю графа Барски (и там еще куча титулов) и герцогиню Гельрат (еще больше титулов) личными вассалами и хранителями принцессы Элайи (еще титулы). Отныне они могут жить, лишь если жива принцесса.»

Увидев подпись короля, я вздохнул. Подошел к девчонкам, и обнял их. И одной рукой раскатал свиток за спиной Эли. Лика пробежалась глазами, тяжко вздохнула, и закрыла глаза. Я убрал свиток.

Так мы простояли еще некоторое время. Королевская карета покинула наше поместье, и уже давно скрылось за горизонтом. Наконец, Эли решила выбраться из наших объятий.

— Ну ладно, все, не буду дурой. Соглашусь, дурацкая идея…

— Ну, есть такое. Правда, твой отец и сам не стесняется исполнять дурацкие идеи.

— Почему?

Я показал Эли письмо. Она внимательно прочитала его, и недоуменно посмотрела на нас.

— Оно настоящее.

— Ясен пень.

— Но… зачем?

— У отца спрашивай. Что хоть нам дает эта бумага?

— Теперь право казнить вас имею только я. Даже мой отец не может без моего согласия вас казнить. Хм… Магистр?

— Разговоры про казнь, магистр… Готов тащить топор, моя принцесса.

— Не нужно. У меня есть идея.

— Слушаю.

— Отец выбрал ваше поместье как опорный пункт снабжения тыла. А такой вопрос — а может ли тыл атаковать?

— Нет, на то он и тыл. Однако из тыла в мое время вылетали самолеты с бомбами…

— Самолеты?

— Стальные птицы.

— Вы сможете их изготовить?

— Не смогу. Для этого нужен как минимум двигатель внутреннего сгорания, а у нас даже парового нет.

— Жаль…

— Однако есть кое-что, что мы можем изготовить. Ракеты средней дальности.

— Ра… что?

— Ракеты.

= Опять мой муж что-то придумал, и перевернет мир…

— А тебе не нравится?

= Очень нравится. Еще не видела мир в качестве каруселей.

Так началась очередная революция в моем поместье. Эли носилась на своей стальной лошадке по всем городам королевства, собирая войска. Вместе с ней носилась Вьен — она оказалась прекрасным ездоком на скоростном транспорте. В её задачи входил сбор мастеров.

Уже через неделю они обе вернулись в поместье. Тогда же я торжественно вручил принцессе меч и шлем. Они оба были изготовлены, как оружие валькирии. То есть, часто использован образ крыльев, сверкает серебром с позолотой. Меч, кстати, полусеребрянный — я слышал, что местную нечисть можно спокойно убивать серебром.

Так же, как и обещал, в войска были поставлены первые бронекареты. Так же отправил инструкторов, что будут обучать работать с этими машинками.

А вот в особом цехе шли исследования — мы пытались создать ракету. И если с боеголовкой все было понятно, накладываем на порох взрывчатое заклинание, и все. А вот как быть с двигателем и управлением?

Покумекав, выбрали наиболее понятную и полезную схему — в качестве оператора выступает диадема. Существо нажимает на особую руну слева, и диадема фиксирует положение взгляда. Примерно в ту точку и отправляются ракеты, предварительно набрав высоту. Маневрирование осуществляется элеронами. Вот и все управление.

С двигателем было сложнее. В арсенале магов была «огненная струя», но она была оптимизирована под боевые задачи, то есть — не имела отдачи. А значит, этот вариант не подходил. Был вариант нагревать воздух, как в реактивных двигателях — однако заклинаний было недостаточно. Однако вскоре мне показали заклинание «Полет». Оно наделяло тело способностью управляемого полета. Однако заклинание было самостоятельным, и не принимало сигналов управления других заклинаний. Но этого было достаточно.

Вместе с магами мы обрезали «Полет» до «Струи». Заклинание теперь придавало ускорение только в одну сторону. И теперь принимало некоторые сигналы, вроде запуска и регулировки мощности. Так же, за счет снижения количества элементов, в два-три раза выросла мощность заклинания.

Вся вторая неделя была посвящена приему новых людей. Очереди были огромны, и пришлось снять всех мастеров, чтобы принять людей. Им всем были выданы временные плашечки, а каждый мастер как бы брал их в свою бригаду. Так мы смогли ускорить процесс, ведь в каждой очереди стояло человек 10. Мастера смогли немного поспрашивать, кто чего умеет. К счастью, все понимали, что если начнут пересылать людей по мастерам — начнется толкучка. Поэтому брали всех, а уже потом общались между собой, и перераспределяли нанятых людей.

Эли же организовала военный городок около моего поместья. Городок смотрелся довольно крупным, особенно по сравнению с деревней вокруг поместья. Как там происходило, я не знаю.

А тем временем наши мощности выросли многократно. Автоматизировав все, что можно, мы смогли получить на выходе около 30 боеготовых бронекарет в неделю. Эли решила, что оставшиеся 18 пусть едут к армии короля по графику, то есть 7 в неделю, а остальные пока побудут у нее. Мутит мелкая, ой мутит.

К концу второй недели у нас удался опытный образец ракеты. Вы скажите — как это, полгода мастерил велосипед, а тут ракету за неделю? А все просто — тогда были я, Дарин и пять мужиков. А теперь у нас около сотни мастеров. Каждый по болтику сделал — все вместе ракету собрали. Тем более, что самой проблемной частью в велосипеде была цепь и шестерни. Дарин там самозабвенно матерился, когда делал цепь…

Тем не менее, ракету собрали, пробный пуск провели. Оказалось, забыли подключить поворачивающие заклинания на элероны — ракета взлетела вверх, и так же вертикально упала недалеко от поместья. Так как корпус был деревянный (а что нам, металла не так много, а прочности от конструкции не требуется), он местами треснул. Заменив сломавшиеся части, и поправив все заклинания, мы через еще неделю все-таки запустили наше чудо.

Эли результат понравился. Тем более, что одна из диадем «случайно» была украшена крыльями, и имела серебряный с золотым цвет. И она попросила подготовить ракет двадцать.

А по поместью поползли слухи. Деревенские видели испытания, но не знали, что это. Поэтому ходили слухи, что недалеко упал демон. Забавно. Вместе с магами разработали деморализующее заклинание — оно накладывается на корпус ракеты, и в полете издает световые и шумовые эффекты, с целью напугать.

Дальше было проще — все записи по ракете оформили, скопировали и передали в мастерские. Выпускалось всего 5 ракет в неделю, но выпускались же! Тем более, что производство карет не падало.

Так и жили. Поместье гудит, как растревоженный улей, мы с Эли осуществляем общее руководство. А Лика… Вдруг перестала выходить из дома. Готовила обеды (при наличии в поместье поваров), и ласковой стала, что слуги поначалу с лестниц падали — от неожиданности. Дарин лишь хмыкал. «Наконец увидел. Теперь и в гроб можно».

В общем, Лика окончательно раскисла. Уже пропустила пару собраний совета. Посыльных отсылает, мол, «не хочу я в ваш совет. Мне и тут хорошо». Поэтому пришлось нестись в Лампен, центр её герцогства, и разбираться с проблемами там.

В Лампене проблем было не меньше. То преступники объявились, но колодец пересох, то еще какая напасть. В общем, попросил магов в поместье сделать мне портал до Лампена. Выплатил огромные деньги, но теперь хоть время не трачу.

Так прошел целый месяц. Ну, с момента изобретения ракеты. Армия Эли уже выглядела впечатляюще. Около двадцати тысяч солдат сверкали начищенными доспехами, 143 бронемашины так же сверкали броней. И кареты, что везут наши ракеты. Как показали тесты, эти ракеты пролетают около 200 километров. А взрывы достойны уважения — диаметр около 300 метров. А разлет осколков около 700 метров.

Эли решила пойти хитрее. Как магичка, она разослала на фронты своих наблюдателей. Заклинание «Магический глаз». Осмотрев поля боя, поняла где нет её отца, и направилась на подмогу той армии. Как она и думала, короля не было на Агаратском фронте. Вместе с её армией выступил и корпус поддержки с мобильными мастерскими. А вот я остался. Почему? Заклинание «Струя». По факту, реактивный двигатель. В общем, я готовлю свой сюрприз, уже для принцессы.

Армия шла медленно («Магический глаз» в диадеме Эли, привязанный к зеркалу, превращается в удобную камеру наблюдения), не смотря на кареты. Они все же не приспособлены под транспортировку войск. Поэтому армия могла прибыть к нужному месту лишь через месяц. К счастью, примерно тогда же должна была произойти встреча армии Алмирата и Агарата. По моим расчетам, Эли окажется там даже чуть раньше.

А спустя две недели наш парк пополнился еще одним полезным приобретением. Самолеты, около 13 штук. Мы долго думали над их конструкцией, но исходя из целей, решили, что грузоподъемность важнее. Корпус сделали из дерева, грубо сколотив доски и покрыв серебряной краской. Аэродинамичность пострадала, но мы пока не собираемся летать на сверхзвуке.