Княжна из клана Куницы. Тетралогия

Глава двадцать седьмая

– Всё понял, – кивнул Ардест, нехотя отпустил руку невесты и поднялся с краешка дивана, на котором лежала Веся. – Охраняй ее, дед, я тебе потом все расскажу.

– Не нужны нам охранники, сами справимся, – непримиримо буркнула Кастина и села на его место с чашкой в руках. – Выпей, дочка, это мое зелье, которое ты сама усиливала. Тебе оно сейчас лучше всего будет. Ну а потом прислужники еду принесут… а вы чего встали? Собрались на допрос и идите себе!

– Идите, Дест… – тихо пробормотала целительница, – я немного поем и посплю часок. Ко мне во сне всегда сила быстрей возвращается.

– Ну, хорошо, вы тогда дверь заприте.

– Да по коридору все свои ходят, – проворчал Ольсен и уныло поднялся со стула, – просто приставь охрану.

– И приставлю, – княжич спрятал огорчённый вздох, бодро улыбнулся невесте и ушел, прихватив деда.

– Кася… ты тому парню не забудь настоечки дать…

– Лежи уже, яйца куриц не учат. Свекровь твоя недавно пыталась сюда прорваться, Саргенс не пустил. Сказал, ты все равно без сознания…

– Ты на что это намекаешь? – устало вздохнула Веся, откидываясь в пышные подушки.

– А ты не поняла? У них твой Берест чуть не в самодурах ходит, потому как никому не позволял себе советы давать. Вот она, небось, сейчас думает, будто сможет несчастной сиротке свои задумки изложить, а ты начнешь Ардеста пилить. Запомни мои слова, никогда так не делай! Не объединяйся со свекровью против мужа. И ему не позволяй под ее дудку петь. Все, кто на это пошел, потом сильно пожалели.

– А как же мне тогда с нею жить? Ведь она мать?

– У нее свой муж пылинки сдувает и еще трое сыновей есть. А кроме того, полный дом домочадцев, кузин, тётушек, племянников и племянниц! Есть кем командовать, вот пусть и командует. А у вас пока семья даже не создалась, вам нужно свой дом заводить и о своих делах думать. Хоть и не хочется мне так говорить… но Ольсен правильно ей сказал, про дом, какой Ардест якобы строить намерен.

– Почему якобы? – слабо возразила Веся. – Он все время это говорит. А я даже и не намекала, чтобы строить, думала, где-нибудь в крепости устроимся.

– Это сейчас неважно… главное, он решил, а князь придумает, где место понадёжнее… вот тогда не спорь. Илстрем зла не пожелает.

– Я тоже так подумала, – вздохнула Веся, – а теперь посплю… глаза слипаются… а ты не знаешь, что такое Антаиль?

– Как не знать… вот проснешься, и расскажу.

– Эви?! Эвеста? – мягкий, но назойливый зов прорывался сквозь сон, а теплые пальцы нежно гладили волосы, обводили скулы, невесомо прошлись по губам, скользнули ниже, на шею…

– Щекотно… – поежилась Веся и натянула повыше одеяло, – ты зачем меня будишь?

– А если не разбудить, потом снова станешь обижаться.

– У? – спросонья хмыкнула чародейка, открыла глаза и нахмурилась, вглядываясь в жениха. – А почему ты в куртке?

– Пришел предупредить, что уезжаю. Нужно проверить еще пару домов Бервода и съездить в Серое гнездо, предатель нанял почти пять сотен людей, и все они ждут сигнала.

– Так вы его уже допросили?

– Да. Всё, Эви, я пошел, меня ждут.

– Подождут еще пять минут, – резко села в кровати Веся и решительно откинула одеяло. – Пропусти. Где тут умывальня? А моя сумка с походной одеждой?

– Ну, – обернулся к стоящим в дверях женщинам княжич, – что я говорил?

– Эвеста, тебе лучше остаться здесь… отдохнуть и поесть, – шагнула вперёд княгиня. – Саргенс сказал…

– Пусть он сам попробует мне это сказать, – едко хмыкнула Веся, посмотрела на огорчённое лицо Доренеи и ободряюще ей улыбнулась: – Не волнуйтесь, матушка, ничего со мной не случится.

И торопливо побежала в умывальню.

– У вас есть время выпить по чашке отвара, – вежливо улыбнулась Ардесту уже одетая в мужской походный костюм Кастина. – Её я тоже заставлю немного перекусить. Пять минут действительно уже ничего не решают.

– Схожу предупрежу отца, чтобы ненадолго отложил отъезд, – совершенно не огорчённо развел руками Ардест и вышел прочь из комнат, которые ждали его шесть лет.

– Терсия… – направляясь за травницей к накрытому в соседней комнате столу, осторожно спросила княгиня, – а тебе зачем ехать? Может, отдохнешь?

– Я ведь Эвесте наставница, – мягко сообщила женщина, хотя уже успела это сказать не раз, да не была уверена, что занятая своими мыслями Доренея услыхала. Или поняла верно. – И потому последую за ней.

– А ты всюду с ней ездишь?

– Увы, – лгать травница не желала, – последний месяц я была далеко… но теперь больше не намерена отлучаться так надолго.

– А ты не могла бы выяснить… вернее, попросить, чтоб Эвеста поговорила с Дестом…

– Прости, – мягко улыбнулась Кастина, – но я не буду говорить с ней об этом. Насколько мне известно, княжич принял это решение сам, а у него слава человека, у которого обещания никогда не расходятся с делом. И поскольку Эви никогда не лжет, она сразу укажет на меня в ответ на вопрос Ардеста, кто именно ее пытается уговорить на то, что не мило им обоим.

– Но почему же не мило? Они ведь получат большие покои… пять комнат, я уже приготовила… – Доренее было очень трудно расстаться со своими мечтами.

– Отвар есть? – торопливо вошедшая в комнату Эвеста уже была полностью одета и на ходу пыталась заплести косу.

– Все есть, садись и поешь хорошенько. Да перестань терзать волосы, я тебе помогу. – Наставница решительно перехватила пышные пряди из рук ученицы, и та не стала спорить.

Села к столу, подвинула к себе тарелку, налила в чашку отвар и с кроткой улыбкой взглянула на внимательно рассматривающую ее княгиню.

– Матушка, тебе налить?

– Спасибо, – присела та напротив, – мы пили недавно чай. А можно задать тебе вопрос?

– Конечно, – улыбнулась Веся еще приветливее и взялась за ложку, – я с удовольствием отвечу.

– Перепутала все волосы, – тихо ворчала Кастина, исподтишка хмуро посматривая на упорную княгиню, не понимающую, что девочке нужно поесть, – куда спешила? Одна или две минуты ничего не меняют.

– Ты одобряешь намерение Ардеста жить на юге? Ведь там крайне опасно, – осторожно осведомилась Дора.

– Матушка, – опуская ложку, мягко улыбнулась ей Веся, прекрасно помня, как важны первые впечатления от встречи с незнакомыми людьми. Княжна догадывалась, насколько от ее ответа зависит будущий лад их с Берестом семейной жизни, – я пока лишь невеста… и идти против его решений мне не положено. Но Ардест рассказывал, как рано приходит в Серое гнездо осень, целыми днями льют холодные дожди, и женщины вынуждены сидеть у очага… а мне тогда подумалось, наверное, это он о матери тревожится! Небось мечтает забирать тебя из того холода хоть на время нескончаемых ненастий. На юг ведь осень приходит на два месяца позднее, и можно все это время гулять, наслаждаться солнцем, зеленью, южными плодами. И хочу загодя сказать, я с Дестом согласна и буду очень рада, если ты станешь к нам приезжать, как в Гнездо придут холода… или когда захочешь. А хингаев Дест разгонит, не сомневайся.

Девушка улыбнулась еще раз и принялась за густую наваристую уху, а Доренея торопливо поднесла платочек к лицу, чувствуя, как подкатил к горлу непрошеный комок. Было неожиданно приятно и печально осознать, что младшие сыновья уже тоже взрослые и самостоятельные мужчины и они не просто где-то бродят и играют в свои мужские игры, но и думают о будущем, о семьях и спутницах жизни и о теплом местечке в этой жизни для своей матушки.

– Все, кто на лошадях, отправились вперёд, – едва войдя в комнату, сообщил спутницам Ардест, – мы их легко догоним.

– Садись тогда и поешь, – кивнула Веся на тарелку, – тут вкусная уха. Я с кем еду?

– С Терсией, – чуть нахмурился Ардест, хоть и знал, при отце и его воинах он все равно не стал бы обнимать свое солнышко так откровенно.

И вдруг понял, как по вкусу ему пришлась спокойная, защищенная жизнь в Цитадели, доверие, сквозившее в словах и действиях чародеев, и спрятал вздох сожаления. Хоть и вернутся они в скалистое ущелье, где высятся над потоком мощные стены жилища магов, да ненадолго. А вот будущее, которое он всегда представлял довольно туманно, еще больше скрыто во мраке неизвестности, и надёжно светит в нем лишь единственная звездочка, его Весенка.

– Хорошая уха, – подтвердил ястреб, споро опустошив тарелку, и оглянулся на княгиню, умиленно следившую за тем, как он ест. – Матушка, мы, наверное, сюда уже не вернемся… из Гнезда поедем напрямик в Цитадель. Ничего не хочешь сказать на прощание? И передать для Анса?

– Хочу, – подавив вздох, кивнула Дора, – я благословляю вас с Эвестой и жду день, когда она сможет отдать тебе свой браслет. А строить дом, как выберешь место, тебе поможет отец… это будет наш свадебный подарок, не заботься ни о деньгах, ни о мастерах. Ансу передай мое благословение и скажи, пусть хоть весточку пришлет…

Княгиня всхлипнула и торопливо поднесла к глазам платочек.

Пятерка огромных тэрхов летела по дороге, нагоняя упущенное время, когда зверям пришлось с великой осторожностью пробираться по улицам города между повозками и пешеходами. Саргенс по каким-то своим соображениям оставил место для Веси на тэрхе замыкавшего отряд Береста, а сам мчался впереди, посадив позади себя травницу. Ольсену пришлось ехать с одним из людей князя, а сам Илстрем сидел впереди надёжного воина – лучника. На пятом тэрхе, под охраной крепкого мечника ехал крепко прикрученный к седлу десятник Бервода. У него на голове красовался мешок с прорезью для рта, но говорить наемник не мог, связанный заклинанием чародея.

– Оказалось, он один из «утешителей» дочки Бервода, – угрюмо рассказывал Весе ястреб, крепко прижимая к себе свое солнышко, – просто удивительно, насколько слепа была моя матушка! Себя я тоже не оправдываю… прости.

– Дест… не нужно про нее вспоминать, – ласково погладила его щеку прохладная ладошка, и княжич немедленно спрятал руки невесты в своих горячих ладонях, – давай лучше поговорим о другом. Я пригласила матушку пожить у нас осенью, и не вздумай сказать, будто ты этого не хотел.

– Весенка… – еле слышно шепнул княжич, и его горячие губы согрели ее щечку, опустились ниже, – ты мое солнышко. Конечно, я хотел… но сам бы позвать не решился. Да и некуда нам пока звать.

– Будет, – уверенно улыбнулась куница, – мне батюшка камней полный кисет дал, там не один дом купить можно, а твой обещал мастерами помочь… я не за это волнуюсь. Мне сейчас другое пришло в голову… а может, не нужно нам самим искать это место? Посмотри, какие они все умные… и ушлые! Твой отец, мой отец, дед, Кастина, Феодорис? Ты им просто объясни, чего хочется, и все.

– Я и сам собирался попросить у них совета, – не отрываясь от приятного занятия, отозвался Берест, тайком облегченно переводя дух.

Ну и зачем он целых два часа мучился сомнениями, стоит ли говорить Весе про Анастию или смолчать? И не обидится ли любимая, если он утаит от нее обидные новости? Но куница все поняла правильно… и на его давнюю шалость даже внимания не обратила. Впрочем… она и его шашни с Нирентой так же равнодушно восприняла. Так может, куница и вообще не ревнива? У них же законом разрешено брать вторую жену? Хотя ему никакая вторая и близко не нужна… но выяснить поточнее все же неплохо бы… вон его мать с батюшкой сквозь зубы почти пять лет разговаривала… из-за глупого подозрения.