Княжна из клана Куницы. Тетралогия

– Веся…

– А? – тотчас отозвалась чародейка, ну, наконец-то, решился! Интересно, о чем можно было так сердито сопеть целых пять минут?

– Скажи… ты меня совсем не ревнуешь?

– А ты? – лукаво смотрела куница на слегка растерявшегося Береста. – Твоя очередь первым отвечать! Только честно!

– Да? – засомневался княжич, глядя в смеющиеся синие глаза, за которыми видел фиалковые, – ну хорошо… если честно… я уже об этом думал, если что-то замечу или что-то скажут… сначала спрошу у тебя. И даже если ты… – он смолк, проглотил вставший в горле комок и твердо договорил: – тебя не трону никогда. Но подлеца убью.

– Дест, – Веся просунула руку в распахнутый ворот его куртки, обвила шею ястреба и прижалась к нему так крепко, как могла, – ты забыл одну вещь… У куниц мужчин мало, и потому мы их ценим… и никогда не изменяем мужьям. Поэтому у меня могут быть только пациенты. А вот с ними бывает всякое… один раз я вытаскивала из-за грани молоденького лучника, а он никак не согревался… много крови потерял… я легла рядом и обняла его… так и грела, пока наши не отогнали врага и не вернулись. Тадор едва не рычал… а я тогда по наивности думала, это он сердится из-за того, что я от слабости уже встать не могла.

– Весенка… но я же не Тадор! Отлично знаю, на какие жертвы готовы истинные лекари ради раненых. Потому и говорю… обязательно спрошу тебя. А теперь твой черед отвечать.

– Ну хорошо… ты сам напросился! – свирепо уставилась на него куница. – Тогда знай, хотя в клане Куницы жены и не изменяют мужьям, но и их измен не любят. И стараются не допускать. Ну а уж если случится грех… обычно прощают. Но я теперь больше не куница! Я чародейка и камышовая кошка и никаких измен не потерплю. А про Ниренту молчу только оттого, что не имела тогда на тебя никаких прав. Но наперед знай… кошки ни с кем добычей не делятся! А ты моя добыча… драгоценная. И потому наказывать всяких нахалок… я буду очень сурово!

– Веся… – даже задохнулся чувствами ястреб, услыхав это заявление, – солнышко мое ненаглядное… ты можешь не волноваться, никаких нахалок я и близко не подпущу.

– Поверю… – серьезно пообещала чародейка, но в ее глазах прыгали озорные чертенята, – но вот тут ты можешь не волноваться. Я и впредь не собираюсь никуда отпускать тебя одного и потому о нахалках позабочусь сама!

– Подъезжаем! – оглянулся Саргенс, и Веся вмиг посерьезнела, ответила на торопливый поцелуй жениха и рыбкой скользнула в свое кресло.

Отборные кони и тэрхи из конюшни Илстрема и знатных жителей Ставина, доставившие к небольшому деревенскому трактиру один из двух отрядов, пили воду из стоящей у крыльца огромной колоды, воины спешно глотали горячий отвар и пирожки. Тэрхи чародеев остановились в сторонке, и Веся поняла, что Саргенс собирается устроить военный совет.

Пока чародеи пробирались сюда от городских ворот, Берест тихонько рассказал невесте, куда они направляются. Неподалеку от этой деревушки, за начинавшей зеленеть рощицей, находилась небольшая усадьба, купленная Берводом на имя одного из преданных людей. В старинном каменном доме, обнесенном крепкой оградой, приказа изменника ждала почти сотня наемников.

Князь еще в Ставине настрого запретил командиру своих стражников приближаться к этому дому без прикрытия чародея, но опытный воин и сам не сунулся бы туда, хотя людей у него было почти вдвое больше. И это лишь меньшая часть собранного войска, остальных Илстрем послал сторожить гончарную мастерскую, принадлежащую Берводу.

Как выяснилось на допросе, большой обоз, привезший несколько дней назад запас драгоценной синей глины и толпу гончаров, якобы желающих посоревноваться в мастерстве, на самом деле был обманкой. И вовсе не колотушки и скалки привыкли держать в руках мускулистые мужчины, приехавшие в накрытых пологами повозках, а мечи, копья и луки.

Потому князь с Ардестом первым делом отправили большинство собранных воинов под командованием Шангора в небольшой городок Солейск, расположенный на полпути к Серому гнезду, присматривать за лжегончарами. Люди воеводы и стражники князя должны были не допустить, чтобы наемники разбежались, если получат известие о происходящем в столице. В самом Ставине в помощь Аберосту, спешившему из Скалбрега, куда он ездил с проверкой, пришлось оставить отряд городской охраны, усиленный людьми Шангора и собранными из княжеских домов охранниками.

– Эвеста, выпей вот это, – подъехавший чародей достал из подвешенной к седлу сумы флакон с зельем и кружку и сначала плеснул немного воды, затем капнул в нее несколько тёмно-зелёных капель.

Берест нахмурился, но промолчал, только губы крепче сжал, глядя, как бестрепетно его любимая выпила незнакомое снадобье.

– Я сейчас сотворю морок, – тихо объяснял тем временем чародей, глотая вторую порцию зелья, – а ты добавишь мне силы, умеешь ведь?

– Конечно, – серьезно кивнула девушка, – а ты потом не упадешь?

– Потому и пью, чтобы не упасть, – усмехнулся Сарг, – сама видишь, усадьба на отшибе, и дозорные наших воинов начнут отстреливать на подъезде, как дичь. А ждать ночи нет смысла, люди устанут и закоченеют на ветру. Поэтому сегодня твое место позади меня, пересаживайся. Терсия, ты поедешь позади Ардеста, старайтесь не соваться в самую гущу. За князем смотрят его люди, я предупредил.

– Хорошо, но следить за тобой я буду сама, – легко перебираясь на круп стоящего рядом тэрха, твёрдо заявила Веся.

Берест пересел в ее кресло и с помощью Саргенса усадил позади себя Кастину, с досадой покосившись на чародея. Только теперь княжичу стало ясно, что в этот раз помахать мечом ему не удастся. Да, впрочем, и меча у него не было, Сарг разрешил ученику повесить на пояс только узкий длинный кинжал, с какими ходили охранники, стерегущие дома изнутри.

– Следи, – отстраненно буркнул чародейке Саргенс и тронул гриву тэрха.

А едва зверь мягко заскользил по направлению к усадьбе, чародей взмахнул обеими руками, и Весе показалось, будто на них мгновенно обрушился туман. Очень необычный, рыжеватый и мерцающий, как слепой дождик на солнце. Девушка оглянулась проверить, все ли видят одно и то же, и сразу встретилась глазами с устремленным на нее встревоженным взглядом Береста.

И этот взгляд все удалялся, остальные тэрхи чародеев пока не двигались с места, а следом за Саргенсом, норовя не отстать, лавиной мчались всадники князя.

Чародейка поторопилась отвернуться, только тот, кто сам провожал уходящих в бой товарищей, может понять, как тяжело смотреть им в спины. И хотя она теперь не воин и Саргенс не зря усиливал обручальный браслет, для ее любимого это плохое утешение.

– Враги сейчас нас не видят, – полуобернувшись, через плечо бросил Весе чародей. – Морок уменьшения тем и хорош, чем ближе мы подъезжаем, тем мельче им кажемся. Приготовься добавлять мне силы, но без команды не кидай, я постараюсь нагнать на воинов отчаяние и безнадёжность, а они тянут не слишком много магии.

– Поняла, – кивнула Веся и, подумав, уточнила: – ты хочешь, чтобы они сдались?

– Ну вряд ли они сдадутся так сразу. – Саргенс приподнялся, рассматривая дом. – Как только подберемся ближе, я попытаюсь их напугать, главное, ты не пугайся… это будет лишь иллюзия.

– А у тебя несколько способностей? – заинтересовалась любопытная куница и получила в ответ неожиданно лукавый взгляд.

– Некогда сейчас объяснять… приготовься, подъезжаем.

Теперь уже Эвеста поднялась на сиденье, чтобы рассмотреть усадьбу, и тотчас услышала сердитый окрик:

– Садись и никогда так не делай! Держись крепче, а лучше просто привяжись к спинке моего сиденья! Начали!

Саргенс резко повернул тэрха, и Веся с досадой осознала, ругался чародей не напрасно, если бы она не послушалась и не села, вполне могла бы вылететь под ноги мчавшимся следом зверям и лошадям.

Да и незачем ей теперь было подниматься, мимо проносилась высокая, почти в два человеческих роста, ограда, и все, что можно было рассмотреть, – это темнеющие пятна свежей кладки, говорящие о предусмотрительности Бервода.