Княжна из клана Куницы. Тетралогия

Глава двадцать четвертая

Эти слова заставили всех замереть, заинтересованно обернулся даже Сарг, ради этого зрелища задержавшись в дверях ещё на минуту. Но сиреневый сгусток тумана, всплывший над Тироем, теперь вовсе не походил на грозного сокола, расправившегося с шаманом. Да и размером он был теперь не более голубя, и четыре лапы уже не казались опасным оружием. Малыш мягко опустился на стол перед Весей и замер, внимая неслышимому присутствующим приказу, а затем вдруг превратился в тонкую струйку дыма и мгновенно втянулся в свою хозяйку.

– Веся… – только и успел вскрикнуть Берест, в последний момент понявший ее задумку, но уже было поздно.

– Не волнуйся, – нежно глянула на него княжна, – он послушный… я добавила ему ещё немного смышлёности. Зато можешь быть уверен, теперь в меня никогда не вселится фантом шамана…

Она смолкла и о чем-то задумалась, не обращая внимания ни на изумленные взгляды зараженных, ни на самодовольную ухмылку Ольсена. Мысль, неожиданно пришедшая в голову куницы, была дерзка и почти крамольна.

– Пожалуй, мы пойдем, – поднялся через некоторое время Савел, заметив, как притихли вдруг новички и на самые простые вопросы отвечают теперь нехотя и вполголоса, – приходите в столовую… мы там собираемся, те, кто не боится попасть в прорыв.

– Лучше вы к нам приходите, – дружески улыбнулась им Кастина, – мы всегда рады вас видеть. И не судите всех по Трофимусу, мы видели, как остальные чародеи стараются устроить вам безбедное житье.

– Ты очень добрая женщина… и умная, – вздохнул, уходя, Кимох, – стало быть, и сама понимаешь, лучше бы мы терпели нужду… но чувствовали рядом дружеское плечо. А нас чем больше, тем дальше от нас вчерашние друзья… и иногда такое вскипает в душе… сжег бы всё к диким свиньям.

– А никто не пытался… спалить или развалить? – живо заинтересовался Лирсет.

– Невозможно это. Защита этого дома так налажена… можно только созидать и лечить. Вот и работаем понемножку… выращиваем плоды в садике да делаем разные мелочи. До свидания.

– Вы уже уходите? – очнулась от своих дум Веся и огорчилась так искренне, что чародеи невольно заулыбались. – А ещё один вопрос можно?

– Тебе – хоть сотню. За то, что Троху проучила, мы тебе благодарны… Пойдем, расскажем друзьям, будет у нас сегодня праздник. Так какой вопрос?

– Хочу попытаться убрать ваших фантомов… пока хоть одного. Но пока не совсем уверена в своей задумке и намерена попросить помощи Саргенса. Надеюсь, он согласится. А вы пока посоветуйтесь, не захочет ли кто-то стать добровольцем? Но пробовать лучше на том, у кого самый слабый дар… поэтому сами вы не подойдете. Возможно, среди вас есть кто-то из учеников?

– Мы поговорим, – серьезно кивнул Савел, – мы и сами об этом всё время думаем, какие только идеи в голову не приходили за это время. А как соберемся вместе да обсудим – так обязательно найдем слабое место.

– Тогда мы придем к вам в гости, можно? – обрадовалась Веся и оглянулась на обнимавшего ее мужа. – Ты почему меня дергаешь, Дест?

– Они нас уже звали, – ласково улыбнулся ей ястреб, – ты прослушала.

– Простите… ну, тогда до обеда. Если у Тироя не изменятся на нас планы.

– Накаркала, – тихо бурчал мельник, когда выяснилось, что планы у главного магистра крепости всё же изменились.

Меньше чем через час после ухода зараженных в столовую заявился отряд строгих чародеев с магическими арбалетами в руках и незнакомый новичкам магистр велел всем идти вниз, в комнату с решеткой.

Спорить никто не стал, но вставали с мест и выходили в коридор княжичи молча, привычно прикрывая собой женщин. Дест вообще не отпускал жену даже на шаг, держа одной рукой за талию, а ладонью второй сжимая рукоять небольшого кинжала. И едва не скрипел зубами, проклиная свою беспечность. Не нужно было оставлять остальное оружие в комнате гостевого дома. В кои-то веки доверился… мощным стенам и чародейским посулам и тут же оказался в западне.

– Куда это вы их ведете, Сидорис? – услыхав заданный ледяным голосом вопрос, Берест огляделся и обнаружил возле лестницы довольно внушительную толпу зараженных во главе с Савелом. – И почему ты тоже перестал с нами здороваться? Надеешься, что тебе снова повезет и фантом попадет в другого? А если – нет? Как ты тогда будешь есть с нами за одним столом?

Скулы мага побелели, но он только крепче стиснул зубы и поторопился распахнуть дверь в прихожую, едва сдерживаясь, чтоб не подтолкнуть туда злополучных новичков, принесших столько смуты в их и без того напряженную жизнь.

– Не переживай, Савел, мы вернемся, – бесстрашно усмехнулся Ольсен и дружески помахал магу рукой, – только вот не знаю, сегодня или немного позже.

– Не дразни их, Оль, – искоса поглядывая на молчаливых конвоиров, тихонько одернула его Кастина, – будто не знаешь, трусливые шуток не понимают… или ты нарочно на себя их яришь? Так не этих нужно… а тех, что снаружи ждут.

Как оказалось, травница была права, снаружи их действительно ждали, стояли неподалеку от крыльца вооруженные маги с настороженными лицами, а чуть поодаль – Саргенс с Тироем и ещё четверо немолодых чародеев. У этих руки были свободны, и на поясах арбалетов не висело, однако Веся не сомневалась, безоружными они сюда никогда бы не пришли.

– Ну и куда дальше? – едко поинтересовался мельник, сойдя с крыльца, однако маги продолжали упорно молчать.

– Пойдём погуляем? – оглядев залитую летним солнцем лужайку, предложила Кастина, – посидим вон на тех скамейках. После северных туманов тут такая благодать!

– Только быстро не беги, – тихо буркнула княжна, неторопливо сходя с крыльца, – я люблю гулять не спеша.

Берест чуть насторожился, расслышав в голосе жены легкое лукавство, и попытался припомнить, когда это его счастье гуляло неспешно? Но снова промолчал, точно зная, что не собирается посвящать в свои сомнения никого постороннего, особенно неотступно следовавших за ними вооруженных магов.

До скамеек новички дошли, пройдя мимо редкого рядка подозрительно сверлящих их взглядами чародеев, и только усадив Весю и устроившись рядом, княжич облегченно вздохнул, чувствуя, как отступает напряжение. А ещё через минуту ощутил, как начинает холодить спину почему-то ставшая влажной рубаха.

– Ну, и чего они ждут? – не выдержал Ранз, с неприязнью оглядываясь на чародеев, окруживших их широкой дугой.

– Надеются, что мы побежим в Антаиль, – язвительно усмехнулся прадед, делая вид, будто не замечает замершую неподалеку шестерку высших магов, – раскапывать для них проход к источнику.

– А! – ухмыльнулся Лирс. – Тогда долго им ждать придется. Может, нам пока сходить в гостевой дом, забрать свои вещи?

– Думаю, – сочувственно вздохнула Кастина, – как раз туда тебя и не пустят. Да и никого из нас – тоже. Трофимус сам трусоват и сумел остальных убедить в своей правоте… вот и берегут свои шкуры, как могут. Трусость, она ведь заразнее фантомов.

– Терсия, – не выдержал Тирой, – придержи язык! Совет просто желает убедиться своими глазами… что вы не зараженные.

– Сейчас они ещё кое в чем убедятся собственными глазами, – беззаботно сообщила друзьям Веся и лукаво улыбнулась. – Я думаю, будет правильно, если отныне шаман больше не получит ни одной жертвы.

– На что это ты намекаешь? – насторожился Саргенс, достаточно изучивший княжну, чтобы сразу поверить ее веселому предупреждению.

Оглянулся на стоявших рядом магов, пробежал по ним бдительным взглядом и оцепенел: на груди у всех собратьев начали неспешно, но уверенно наливаться алым светом защитные амулеты, нарочно не снятые ради этой проверки.

А в следующую секунду из куста, куда маги установили большой поисковик, раздался легкий звон тревожного колокольчика. Но таковым он оставался очень недолго, с каждым мигом становясь все громче и требовательнее, и уже через минуту истошно звенел, предупреждая о появлении целой орды фантомов. А затем морок, скрывающий от любопытных взглядов ценнейший артефакт, вдруг слетел, и все смогли рассмотреть сумасшедше мечущуюся по кругу стрелу с кроваво светящимся наконечником, прикрепленную к изящной колючей звезде из серебра и камней.

Так же суматошно метались и взгляды магов, и вскоре в них начало вспыхивать понимание, а в некоторых и ярость.

– Это она сделала! – ожесточенно выкрикнул, указывая на княжну, один из шестерки магистров, и Ольсен злорадно усмехнулся.

Таково уж непреложное правило тех, кто стремится к власти, – первым делом заручиться могущественной поддержкой или подкупить сильных союзников. Но у чародеев с этим проще, золото не имеет для них той цены, что для обычных людей. Зато важны соратники, и чем мощнее они будут, тем увереннее в своей победе очередной одержимый этим пагубным недугом.

– Да, – поднимаясь со скамьи, спокойно сообщила Эвеста, словно не замечая, как, пряча ее за своими спинами, встали вокруг ястребы, – это я вас защитила. Очень ясно поняла сегодня, как страшно оказаться на месте наших собратьев, живущих в том доме… и вы это знаете не хуже меня. Но вам это отныне не грозит. Мои фантомы – защитники и лекари, и я постаралась вложить в них всё… до чего додумалась сама. И добавлю: что сочтет необходимым совет. Ведь вы нас привели сюда именно за этим?

– Да уймите наконец вашу тарахтелку, – с язвительной ухмылкой прикрикнул Ольсен, – в ушах уже звенит!

– А Трофимус? – настороженно спросил княжну другой магистр, – почему мы не можем его разбудить?

– Не о нем вы должны сейчас беспокоиться, – сурово заявила вместо воспитанницы Кастина. – Сами уже поняли… болен он, и очень тяжело. В нем давно поселился незримый, но очень опасный «фантом», именуемый жаждой власти. И он всё время разбухает, такова особенность этих «фантомов». А пока они растут – пожирают в душах людей самые светлые чувства. Первым делом честность и справедливость, потом верность, преданность друзьям, ну а последними сжирают любовь к родным и близким. И потому пусть Трофимус поспит ещё пару дней, пока мы все вместе не исправим те ошибки и несправедливости, какие он успел тут нагромоздить.

– Я понимаю, – серьезно глядя на недоверчиво слушающих Кастину магов, поддержал жену мельник, – вам очень неприятно выслушивать такие вещи от людей, едва успевших войти в вашу крепость… но все дело в том, как на это посмотреть. Это здесь я новичок, а в жизни успел насмотреться всякого и многое испытать. И сделал тоже немало… но и ошибался достаточно… иногда промахивался очень тяжело и больно. Потому и могу сказать, по себе знаю, как ни обидно признать свою ошибку, но чем скорее это сделаешь, тем быстрее начинаешь ощущать себя свободным… и счастливым.

– Да знаем мы тебя, – мрачно вздохнул Тирой, – и не первый год. И Терсию тоже, потому и принимали сразу во второй крут. Но вот как нам теперь вражеских фантомов искать, если большой поисковик указывает на нас?

– Но ведь ваша безопасность дороже этого артефакта? – резонно заявила Кася. – А уж с ним-то вы как-нибудь разберетесь, придумаете новый способ… как находить фантомов шамана. Зато сами можете отныне жить не оглядываясь, а это дорогого стоит.