Княжна из клана Куницы. Тетралогия

– Рысь!

– Гляди-ко, рысь!

– В ошейнике!

– Так это же Рыж, – ещё неуверенно сказала пухленькая женщина средних лет и завертела головой в поисках хозяйки зверя. – Княжна Весеника! Матушка ты наша, красавица, я так и подумала, аж сердце обмерло, как Рыжа-то увидела! А ты меня-то небось не помнишь? Брата ты моего спасла, Филата! Век тебе благодарна буду!

– Помню я тебя, Нава, – улыбнулась польщенная княжна. – А брата мы вдвоем с Марилей лечили.

– Мариля-то позже прибежала… кабы ты его упустила, не знаю, как повернулось бы, – женщина явно имела на все своё мнение. – А ты сюда, матушка, каким ветром? Пообедай у нас, не откажи, мы вон шатёр поставили, муж оленину жарит и сок набрали.

– Ветер свадебный, – нехотя выговорила Веся и добавила, не желая, чтоб Даренса приняли за жениха: – Вон, с краю, провожающие мои устраиваются.

– Ох, светлые духи, – ахнула женщина, и все торговцы, прислушивающиеся к их разговору, немедленно поскучнели. – Да что же князь никого другого не нашёл? А жених кто, этот?

Она показала глазами на Даренса, и ястреб сразу приосанился.

– Нет, я пока не выбрала, – покачала головой княжна, и селянка воспрянула, все знали, что свободный выбор дает невесте больше шансов на счастливое замужество.

– Так рассмотри их хорошенько, – жарко шепнула Нава, – а этого не бери. Масленые у него глазенки, так и шнырят по девкам.

Весеника сразу поняла, что торговка нарочно задевает ястреба, но пояснить ему ничего не успела.

– Вот! – Даренс бросил мешок Весе под ноги, резко развернулся и ринулся к братьям.

– И характер тяжелый, вспыльчивый и обидчивый, – заключила женщина во весь голос, глядя ему в спину, и добавила, оглянувшись на сородичей: – А сопровождающих сейчас позовем сюда, негоже княжне в стороночке под кустом обедать. Тинка! Проводи княжну умыться, пока мы столы накрываем.

– Верно решила, – одобрил кто-то, и Веся поняла, что ястребам теперь не удастся вырваться из гостеприимных рук селян.

– А я глухаря привезла, – кивнула она на мешок, направляясь за бойкой девчонкой к разномастным шатрам. – Забери, коли так.

Когда княжна, умытая и посвежевшая, вернулась к торговым рядам, стол, врытый в землю под легким навесом, был уставлен угощеньем, и за ним сидел Лирс, с умилением посматривая на хлопочущих вокруг молодых селянок.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила у него Веся и оглянулась на спешащую к ней торговку. – Нава, княжичу нужно сначала сока березового, я зелья добавлю. Ранили его ночью, в Важенском лесу степняки логово устроили, в избушке Ермея.

– Ох ты, батюшки! – прижала ладонь к губам женщина. – И как вы отбились?

– Подмогу вызывали. Люди Калина со стражниками Тирьяна прискакали, – коротко объяснила княжна, наливая Лирсету в сок зелья. Затем добавила щедрую ложку меда и сунула кружку ему в руки. – Пей. Где остальные-то?

Идти за упрямыми княжичами ей не хотелось, и куница обрадовалась, когда младший молча мотнул головой в сторону ручья.

– Умываются, – подтвердил один из мужчин. – Садись матушка, отдохни, мы их приведем, не сомневайся.

– Они все княжичи из клана Ястребов, – садясь напротив Лирсета, объяснила Веся и на всякий случай добавила: – И все были ночью ранены. Почти два десятка врагов сами положили.

Через полчаса, наблюдая, как селяне усиленно потчуют гостей и какими восторженными глазами рассматривают их молодые куницы, Веся лишь тайком усмехалась над ошалевшими от такой заботы ястребами.

Им и невдомек, как замучили хингаи жителей этих областей. Хотя до законной границы с кочевниками отсюда сотни верст, неугомонные враги устраивают набеги каждое лето. У кого-то потравили поля, у другого угнали скот, у третьего погиб в стычке родич. А у некоторых налетчики увели в степь сестру или дочь, и эти семьи горюют стократ сильнее остальных. Степняки к женщинам очень жестоки… она видела сама.

Девушка встряхнула головой, отгоняя непрошеные мрачные воспоминания, подняла глаза и укололась о внимательный изучающий взгляд командира. От неожиданности на миг растерялась, в глазах мелькнул страх и смятение, а сердце дёрнулось и тревожно забилось.

А в следующий момент командир отвел взгляд, спокойно продолжая обгладывать мозговую кость.

«Ну что за дурочка, – успокаивала себя Веся, – чего испугалась? Наверняка Ансерт рассказал брату про её догадки, вот и изучает, как редкую зверушку».

Однако что-то в глубине души подсказывало ей, княжича точит вовсе не простое любопытство. И думать об этом сейчас она не должна, снова выдаст себя выражением лица, хотя всех целительниц наставницы наравне с остальными уменьями учат держать себя в руках.

Из Белой рощи отряд выезжал через час, и морды тэрхов лоснились от жирной еды. Обнаружив, что редкие звери едят всё подряд, селяне скормили им все объедки и черствые горбушки. Рыж, объевшийся сметаны, тоже лежал позади Веси в самом благодушном настроении, когда девушка, выслушав на прощанье пожелания селян, тронула Ныра за гриву, посылая вперед.

– Весеника! – догнав куницу, негромко окликнул Ансерт. – Погоди. Помоги… они не взяли денег.

– Как я помогу? – уставилась на него княжна. – У меня тем более не возьмут, ещё и обидятся. Хотя… подари им зелье от желудочных расстройств. Нам не понадобится.

– Спасибо… – Ансерт торопливо ринулся назад и через пару секунд вкладывал в руку Навы красивый граненый флакон.

А когда его руки коснулась мягкая рука женщины, в мозгу княжича вдруг ярко вспыхнуло видение, огонь, потоптанные и переломанные корзины, рассыпанный в траве творог и алеющие на нем кровавыми ранами раздавленные ягоды.