Когда луна окрасится в алый

Превозмогая боль и напряжение в мышцах, Генко оттолкнула нагинату ровно настолько, чтобы успеть отскочить в сторону, когда лезвие глубоко вонзилось в землю. Ёкаи не потели, но сейчас ей казалось, что она взмокла от усилий и все равно не могла ничего достичь. Убить Озему? С каждой минутой это казалось все менее реальным. Она даже не способна как следует защищаться, об ответной атаке не могло быть и речи.

– Знаешь ли ты, что вода из Ёми способна даровать невиданные силы? В конце концов даже Идзанаги сбегал от порождений Царства Желтых вод, – начал Озему, так лениво вращая оружие, будто они с Генко устроили дружескую тренировку.

– Любой, кто хоть что-то выпьет или съест в Ёми, проклят остаться там навечно, – отрезала Генко, невольно бросая взгляд на закричавшую от боли оммёдзи. Над ней нависал они, а защищавшему ее каннуси никак не удавалось уничтожить демона.

– Да, не спорю, – кивнул тем временем Озему, на удивление позволяя Генко отвлечься. – Но только если ты сделаешь это на землях Ёми. Однако если забрать с собой дары Царства тьмы и поглотить их здесь…

Генко широко распахнула глаза, не веря в услышанное. Насколько ей было известно, лишь Карасу-тэнгу несколько раз прилетал в Ёми и беспрепятственно оттуда возвращался, но только потому, что всегда имел при себе плоды персика, сорванные в Такамагахаре и заменявшие ему пищу в мире мертвых. Никто и никогда не пытался унести хоть что-то из Царства тьмы, опасаясь подвергнуться скверне.

– Ты больше не ками, ты…

– Демон? – Озему рассмеялся жутким, пробирающим до костей смехом. – Нет, я теперь истинный бог, которому нет нужды выбирать только один мир и подчиняться правилам Небес. Я могу быть где угодно и кем угодно, я могу делать все, что пожелаю, но мне нужно больше силы! Мой дед, что сошелся с человеческой женщиной, лишил меня истинного могущества, дарованного Небесами, и оставил меня без должного уважения! Ты хоть знаешь, сколько презрения я видел за свою жизнь только потому, что во мне есть капля ничтожной людской крови? Я был рожден для большего!

Генко уклонилась от удара, кувырком уходя от выпада нагинатой. Раненая рука ударилась об острый камень – и тело пронзило настолько резкой болью, что потемнело в глазах и заложило уши. На совсем короткое мгновение она не ощущала ничего, кроме боли, которая заполонила ее всю без остатка, но этого хватило, чтобы скрыть появление нового человека на месте развернувшегося побоища.

Его не должно здесь быть!

Мысль билась в голове настойчиво и неуклонно, пока Генко вновь сбегала от Озему, отчаянно выискивая среди богов, людей и ёкаев Джуничи Ооту. Глупый старик должен был остаться в храме и вместе с мико возносить молитвы ками, поддерживая их силы. Но вместо этого тусклое сияние его ауры было здесь, в самой гуще сражений, среди крови и погибели, под криками вестников смерти демонов-ицумадэ.

– Довольно!

Все произошло одновременно.

Озему оказался за спиной Генко, занося нагинату для решающего удара. Даже ему, жаждущему не столько сражения, сколько удостовериться в том, что он сильнее генерала Инари, надоело гоняться за своей жертвой. Она не успевала обернуться, ощущая загривком дыхание смерти, но аура Ооты вдруг стала сильной, яркой, сияющей. Точно за спиной Генко. Каннуси истратил последнюю каплю благодати на то, чтобы защитить Генко. Резко обернувшись, она увидела, как лезвие нагинаты наискось рубит старое, дряхлое тело.

Сгорбленная фигура покачнулась, заваливаясь назад, и Генко бездумно отбросила вакидзаси, чтобы подхватить Джуничи-куна. Даже в смерти старик улыбался. Из раны текла кровь, смешанная с легким сиянием благословения ками, позволившего ему так быстро оказаться здесь, в самом центре хаоса.

– Успел… Это достойная смерть… – произнес он на последнем выдохе, с несвойственной ему отеческой мягкостью глядя на почитаемую им кицунэ.

Генко вскинула голову, боковым зрением замечая, что нагината поднялась для нового удара. Ярость всколыхнулась в Генко – за нее вновь отдали жизнь. У нее не было даже доли мгновения, чтобы оплакать уход старого друга в иной мир. Она жаждала броситься на Озему сломя голову, врезаться в него и повалить, чтобы избивать его кулаками, локтями и коленями, подобно людям в грубой пьяной драке.

Но этого не потребовалось.

Озему охнул, резко схватившись за грудь, как если бы пытался вырвать себе сердце. Он задыхался и не мог стоять на ногах, так что в итоге воткнул нагинату в землю и тяжело оперся на нее, и наконец Генко поняла, что случилось.

У них получилось. Они перекрыли источник силы Озему, и теперь он не мог черпать силы из реки, к которой был привязан.

Генко ощутила, как губы растянулись в жуткой, наверняка пугающей и злой улыбке. Мрачное, по-настоящему жестокое торжество всколыхнулось в ней, но сейчас Генко не могла отругать себя за эту безжалостность. Озему заслужил это! И никто не переубедит ее в обратном.

Радость длилась недолго. Тьма разрослась неожиданно. Все застыли. В одно мгновение мрак затопил все, скрыв даже лунный свет, и лишь исходящее от богов сияние позволяло рассмотреть хоть что-то.

В самом центре тьмы, в еще большей мгле, хотя это казалось невозможным, стоял Озему и скалил почерневшие от его же отравленной крови зубы. Диким, по-настоящему безумным взглядом он обвел всех, кто находился перед ним, и тихо, хрипло произнес:

– Это не конец!