Горный Ирис

***

Час спустя.

Жаклин сидела в кресле, попивая своё душистое пиво и исподлобья наблюдая за «Валерией». Было в ней что-то такое… настораживающее. И в ней, и в её имени.

Кошечка была мнительной. И тому были причины. Всю жизнь большинство соплеменников так или иначе разочаровывали её, проявляя либо чудеса хитроумия либо потрясающую глупость. Одно оставалось неизменным: к этому всегда прилагалось обманутое доверие.

Пожалуй, только Механик составлял приятное исключение. За все годы их знакомства он ни разу не подвёл её по-крупному, доставая лишь по мелочам. Жаклин считала его непутёвым и опекала, несмотря на то, что сама была немногим старше. Казалось, её рыжего кавалера хлебом не корми, дай только влипнуть в какую-нибудь историю. Так, мол, веселее…

«Где его, кстати, носит? Увёз на тележке тело да и пропал с концами! Долго мне ещё за обезьянами присматривать?!»

Она потёрла лапкой слипающиеся глаза, зевнула и подняла взгляд на гостей. Те уже час, с самого ухода Механика, играли в бильярд. Если это вообще можно было назвать игрой: они так и не завершили первую партию. Жаклин упёрлась взглядом в тощий зад девушки в полуметре от своего носа.

«Ж… костлявая! Небось, и жрёшь в три горла!» — трактирщица с досадой отвернулась к двери.

— Блин! Чё шары такие дурацкие? И стол шатается! Я смотрю, эти коты ваще мышей не ловят.

Кошечка сделала вид, что не расслышала последнюю фразу, но подросток обратился лично к ней:

— Эй, госпожа «Пять-Ноль»! У вас тут нормальный бильярд есть?

Жаклин хотела было возмутиться, но хмель и усталость взяли своё. Она пробурчала что-то невнятное, махнула лапкой и прикрыла глаза — буквально на минутку.