Горный Ирис

Операция «Мёртвая змея»

Крепость Горный Ирис.

С раннего утра капитан Жорес был на ногах. Он даже толком не спал этой ночью, а лишь присел за стол уже заполночь да так и задремал, не доев свой поздний ужин.

Его сон был кратким и тревожным:

Сначала явился младший брат Аксель в окружении продажных кошечек. Он сделал какой-то издевательский реверанс и заявил, что все деньги, выданные Графом Армэлем, куда-то пропали, а, значит, заказ никак не выполнить в срок.

— Конечно, можно попытаться привлечь мои старые связи. — добавил душегуб. — Но, сам понимаешь, это будет дорого стоить…

Лишь только капитан собрался устыдить младшего брата, как тот обратился ящером и вцепился ему в горло, полностью перекрыв воздух. В глазах потемнело. Жорес пытался вырваться, но противник лишь усиливал свою смертельную хватку. Уже теряя сознание, капитан заметил чуть поодаль статную фигуру с огненной шпагой на поясе. Граф Армэль стоял спиной к дерущимся и, кажется, не замечал их.

— Сир, помогите! — прошептал Жорес еле слышно. — Ентот предатель…

Армэль гневно обернулся, сжимая в лапах свой мощный колдовской амулет. Лицо его исказилось в приступе ярости:

— Единственный предатель здесь ты! ЗНАЕШЬ, ЧТО БЫВАЕТ С ТЕМИ, КТО МЕНЯ РАЗОЧАРОВЫВАЕТ?

Тут из волшебного сапфира вырвался смертоносный луч и поглотил Жореса целиком.

— НЕ-Е-ЕТ! — и он проснулся в холодном поту.

Свечи давно догорели, и лишь луна освещала кухню своим призрачным светом. Он поднял взгляд на стол. На нём лежала отрубленная голова Механика. Внезапно она открыла глаза и уставилась на капитана помутневшими глазами:

— Поздравляю, преемник! Тебя скоро повысят! А, МОЖЕТ, ПОВЕСЯТ?

Жорес открыл глаза. Светало. Во дворе пропел петух, возвещая начало нового дня. Кот помолился Великому Барсу и, забыв о завтраке, выбежал на улицу.

Его путь лежал в «Хек и Солод». Капитан верил в вещие сны и решил взять операцию «Мёртвая змея» под свой личный контроль.

К тому времени, как он добрался до трактира, Аксель, наконец, установил некое подобие порядка, пригрозив лично перерезать глотку следующему дебоширу или даже спорщику. Два самых больших стола были составлены вместе. На них лежала подробная карта окрестностей острова, на котором собирались встретиться высокопоставленные особы.

Жорес остался стоять в дверях, наблюдая за обсуждением.

— Порталы будут на соседних островах, вот здесь и здесь, — хмуро вещал Аксель. — Предвидя вопрос, почему так далеко, объясняю: иначе их засечёт Охранное Заклятье Скасса, и, не успеем мы выйти из портала, как нас утыкают стрелами. Поэтому первая часть плана такова: очутившись на соседних островах, мы берём трубки для дыхания под водой и скрытно плывём к условленному месту встречи.

— Коты не плавают!

— О, уверяю тебя, — пират выхватил взглядом говорившего, — коты плавают. И даже захватывают бригантины. А если боишься замочить шёрстку, ты знаешь, где выход. Будут ещё полезные замечания?

Разбойники промолчали.

— Тогда второй пункт. Порталы Скасса и Армэля будут здесь и здесь, на разных концах острова, — он указал на две синих метки. — Каждый из них хочет появиться как можно дальше от другого, чтобы не попасть в западню. Старые параноики… Встреча будет завтра на закате. Значит, где-то среди дня они направятся к месту встречи, отмеченному на карте красным крестом. Там есть лишь одна дорога — по берегу, через скалы и вот тут через джунгли. Это существенно облегчает нашу задачу: мы точно знаем путь этой мерзкой ящерицы. Нападём на Скасса отсюда. Основным отрядом буду командовать я.

Головорезы одобрительно загалдели. Аксель поднял руку, призывая их к молчанию:

— И последнее по порядку, но не по значению. Мои источники сообщают, что вероломный ящер задумал покушение на нашего правителя. У кого-то есть мысли, где они устроят засаду?

Все молчали, боясь попасть впросак. Лишь щуплый Бланш рискнул предположить:

— Исходя из карты, самое удобное место для засады вот тут. На берегу рядом с дорогой находятся пещеры, в которых можно оставаться незамеченным.

Аксель кивнул:

— Это совпадает с моими данными. Мой информатор даже указал конкретную пещеру. Вот эта, самая большая. И как ты предлагаешь действовать?

Бланш ненадолго задумался.

— Я сам устрою на них засаду. Если к нашему прибытию пещера будет пуста, подождём гадов внутри. Если они будут уже там — что ж, не беда. Незаметно расставим силки и сети снаружи. Как только они заметят приближающуюся процессию, то выбегут, и сами попадут в западню.

Аксель посмотрел на него с уважением:

— Что ж, друже… Именем Графа Армэля я назначаю тебя командиром второго отряда!

Бланш слегка поклонился.

— И самое главное, — продолжал предводитель. — В конце дня подойдут Колдуны — ставить портал. Он будет готов как раз к закату. У нас есть целая ночь, чтобы добраться до места операции. Вы все знаете, что держать портал открытым можно очень недолго. Поэтому переход должен быть организованным. И да поможет нам Великий Барс!

Жорес тихонько вышел. Кажется, здесь его присутствие больше не требовалось. Может, братишка и вправду не подкачает?