Горный Ирис

Сброд

Крепость Горный Ирис, трактир «Хек и Солод».

Пахло разлитым пивом и горелой рыбой. На полу валялись пустые бутылки. На барной стойке масляной краской было размашисто выведено: «САМААБСЛУЖИВАНЬЕ. НАПИТКИ ЗАЩЁТ ЗАВИДЕНЬЯ». Прямо под надписью лежало окровавленное тело, но это, кажется, никого не смущало…

Весь вечер в трактир «Хек и Солод», выбранный Акселем своей штаб-квартирой, стекался сброд самого худшего пошиба. Были тут и разбойники с большой дороги, и местные налётчики, и даже пираты — в общем, все «джентльмены удачи». Пользуясь тем, что хозяйки нет на месте, они не преминули угоститься запасами спиртного, принадлежащими Жаклин, и пребывали в отличном настроении.

Обсуждение военной операции плавно перерастало в попойку и балаган. Каждый уголовник, имеющий за плечами хотя бы парочку успешных «дел», считал себя экспертом и спешил высказать своё авторитетное мнение. Аксель пытался всех перекричать, но получалось далеко не всегда.

Чтобы сохранить секретность, снаружи трактира были выставлены часовые, но они тоже с интересом слушали обсуждение, заглядывая в двери и окна. Уже к полуночи гомон стоял такой, что о соблюдении конспирации не было и речи.

— А я говорю, нужна бомба, Рок! Мы заложим бомбу, и Скасс взлетит на воздух! И он, и вся его шобла! И никакого риска для наших ребят!

— Ты совсем дебил, Бланш?! Порох нестабилен в нашем мире! Помнишь, что было, когда Мех испытывал земной огнестрел?

Присутствующие дружно заржали. Эту историю помнили все.

Год назад Механик отправился в одну из своих экспедиций на Землю. Строго говоря, в его обязанности это не входило, но Граф Армэль закрывал глаза на хобби подчинённого, пока они не доставляли проблем. Механик, как ненормальный, скупал земные гаджеты и тащил их в свою каморку, чтобы испытать уже в своём мире. Далеко не все они работали, а те, что работали — иногда совсем не так, как было задумано, и Механика частенько поднимали на смех его соплеменники.

Как и в прошлый раз, Механик остановился у Алисы. Они сдружились очень давно. Механика только приютили, и он тяжело переживал смерть своих близких, а Алису совсем недавно сделали рабыней Армэля, забрав от родителей. Так они и сошлись. С тех пор прошло много лет, но кот и драконша остались добрыми приятелями.

Алиса поселила его в своём салоне, под который приспособила закрытый кинотеатр «Саяны». Каждый вечер друзья выпивали и развлекались курением драконьей смеси. Как-то ночью Алиса решила пострелять по пивным банкам из своей новой игрушки — огромного «Смит-Вессона». Механик увидел револьвер и пропал… Он упросил драконшу достать ему такой же, хотя и знал, что проносить с Земли порох строжайше запрещено. Но в этот раз он решил пренебречь правилами.

Механик начал испытания при убывающей луне. День ото дня порох терял свою силу, а кот лишь увеличивал заряд. За полторы недели он дошёл до того, что напихал в патроны по три порции пороха, а позже был вынужден прерваться с испытаниями, выполняя одно из поручений Графа Армэля. В следующий раз Механик приступил к стрельбам уже в полнолуние. По неизвестной причине порох вернул прежнюю силу. Оружие разорвало при первом же выстреле, а сам Механик чуть не лишился лап, несмотря на то, что был в защитных крагах. Пострадала и шерсть на лице, и ему ещё долго припоминали эту историю. А то, что случилось через пару месяцев, и вовсе отбило охоту к дальнейшим экспериментам с порохом: оставшиеся пули начали детонировать сами по себе, устроив смертельно опасный фейерверк.

— Бомба, — отсмеявшись повторил Рок. — Ну ты и шут…

— Это я-то шут?! Кто бы говорил, налётчик ты недоделанный! — огрызнулся Бланш. — Не слышал что ли, что Аксель сказал? Переговоры пройдут не в нашем мире!

Ненадолго воцарилась тишина. Все ждали, что ответит Рок. Спустя мгновение он нашёлся:

— А там ты уже проводил испытания?! Нет? Вот и не блей на меня, пока я тебе усы не выдергал!

Назревала потасовка. Все отвлеклись от обсуждения операции и делали ставки, сколько Бланш выстоит против Рока, и уйдёт ли потом на своих ногах.

— Возьми свои слова назад!

— А то что, хлюпик? Попросишь ещё раз?

За спинами толпы, обступившей спорщиков, ничего не было видно, но это и не требовалось. Послышался глухой удар и грязная ругань, потом звон упавшего подноса и разбитой посуды. Собравшиеся чуть расступились, чтобы дать соперникам пространство для драки. Здоровяк Рок взял щуплого Бланша за грудки и издевательски смеялся, глядя, как тот пытается вырваться. Время от времени амбал бил его коленом ниже пояса. Каждый удар толпа встречала одобрительным рёвом.

— Да прекратите вы! — послышался зычный голос Акселя. — Оставьте разборки хотя бы на пару дней!

Внезапно расклад сил переменился. Неизвестно откуда у Бланша в руках появился кинжал. Он всадил лезвие в брюхо обидчику, и с удовольствием наблюдал, как с морды того пропадает довольная ухмылка:

— О, ты что-то сказал? Забрать твою долю за Скасса? Ну да, тебе-то она уже не нужна!

Бланш достал клинок из раны и, морщась от боли, проковылял к барной стойке. Он пошарил под прилавком и достал кварту рома.

— Твоё здоровье, Рок! Извини, не чокаюсь. Как говорится, «чем больше шкаф»…

Здоровяк упал и остался истекать кровью. Толпа недовольно загудела. Почти все ставили на Рока, и теперь лишь двое котов собирали свой крупный выигрыш с остальных. Проигравшие стали грязно оскорблять везунчиков. Те достали клинки и встали спина к спине, готовые к обороне.

Аксель Хромой был взбешён. Кажется, каждый считал, что награда уже в кармане. Головорезы думали только о том, как поделить злато с меньшим количеством подельников! Если их срочно не приструнить, операцию можно и не начинать.

Аксель достал саблю и бросился в толпу.