Исполнитель

— А сюда чего вернулась?

— Не поделили с конкурентами рынок, — взгляд девушки стал затуманенным, — откусывались как могли, но даже за двадцать лет так и не перестали быть там для них чужаками. Поэтому пришлось, что называется, бежать, теряя тапки, обратно в Россию.

— А потом Система, — негромко покивал я головой.

Мысленно прикинул. Если она капитаном уволилась в девяносто втором, то ей сейчас должно было быть лет пятьдесят — пятьдесят пять. Помотала, однако, её жизнь. И Крым и рым прошла, как говорится.

— Она самая. И стала я вновь молодая и красивая, — тут она покосилась на бронелифчик, — и даже более красивая, чем была. Одно не пойму, почему класс варвар-то?

Последнее слово она произнесла чуть громче, с нотками недовольства, видимо этот вопрос занимал её до сих пор.

— Если бы можно было выбирать, — я откинулся на жёсткий металлический борт, завёл руки за голову, — то я бы тоже инквизитором не был. Я, если честно, хотел паладином.

Софья фыркнула, тряхнула гривой волос, ответила:

— Смешно, да.

Пока мы занимали светской беседой, приданные нам десантники тоже погрузились на борт, рампа поднялась, сомкнувшись со створками и самолёт, дернувшись, медленно куда-то поехал. А я внезапно понял, что мандраж прошел, совсем.

— Уже взлетаем? — уточнил я, но плюхнувшийся рядом Артём отрицательно покачал головой:

— Нет, пока выруливаем на взлётно-посадочную полосу. Полетим когда команда поступит.

Тут дверь в отсек снова распахнулась и показался тот же майор, лаконично, рублеными фразами произнёсший:

— Координаты получены, взлёт через минуту. Высадка будет парашютным способом. Десантирование с тысячи метров. Ориентировочное время подлёта полтора часа.

— А вот это уже серьёзно, — пробормотал парень, весь как-то собравшись и сконцентрировавшись.

— Тоже не прыгал раньше? — обратилась к нему с тем же вопросом варварша, заставив меня улыбнуться.

Как выяснилось, никто из игроков, кроме, собственно Ириновской, с парашютом не прыгал, поэтому одевали мы их под чутким надзором бывшей десантницы и Егорова, который меня подвозил на “Патриоте”. Старлей оказался командиром взвода, что был нашей поддержкой.

Варварша в процессе сетовала, что по уму нам бы самим предварительно эти парашюты собирать, а не непонятно кем и как сложенные, но Егоров заверил, что складывали как для себя, поэтому накладок не будет.

Затем Артём со старлеем ушли к пилотам, выяснять, что нас ждёт по месту десантирования, а я вновь погрузился в размышления. Остро не хватало информации, о том, что сейчас творится в мире. То, что обновление действительно оказалось сопряжено с вторжением иномирных игроков, факт уже подтверждённый. Тут Генерал с Одуваном не ошиблись. Но каков масштаб этого вторжения? Непонятно. То, что не локальный прорыв, ясно по тому, что на полную задействованы механизмы гражданской обороны, но одно дело, когда это, пусть множество, но сравнительно небольших отрядов игроков прошедших через порталы, и совсем другое когда это миллионные орды хлынувшие неостановимым потоком, снося всё на пути.

О втором варианте я старался не думать, поэтому надеялся на первый.

Немного ясности внёс вернувшийся Артём.

— Значит так, товарищи, — произнёс он, зайдя в отсек и оглядев сидевших игроков, — расклад следующий. Один из порталов открылся в относительно безлюдной местности, вдали от крупных населенных пунктов, поэтому организовать нормальный отпор из местных игроков не выйдет. Там смогли поднять какое-то количество, но, ожидается, что уровни у них не слишком высокие и чужаки их быстро сомнут. Туда же выдвинулись армейские подразделения, но по земле им часов шесть пилить.

— А хорошие новости будут? — поинтересовалась Ириновская.

— Одна есть, — хмыкнул парень, — смогли туда отправить пару звеньев вертолетов и звено истребителей. До нашего подхода, будут отрабатывать по ним обычным вооружением.

— И то хлеб, — кивнула варварша.

— Чуть пораньше, за несколько километров до цели, сбросим десант с машинами, а потом уже сами, поближе к противнику.

— На головы врагам, — буркнул я, — чтобы, так сказать, познал нашу ярость?

— Ну не совсем на головы, — хмыкнул Артём, — но поближе.

— Что там за местность?

— Судя по спутниковым снимкам, редколесье. Местность достаточно ровная без резких перепадов высот.

Внезапно самолёт тряхнуло, что пришлось схватиться за сидушку руками.

— Турбулентность, — с видом знатока заметил Артём.

Но тут тряхнуло снова и все явственно услышали последовавший за этим странный скрежет по обшивке.

— Не похоже на турбулентность, — только и успел заметить я, как сильнейший удар вмял обшивку самолёта, заставив выгнутся пузырём над нашими головами.

Кто-то удивлённо вскрикнул, мы повскакивали со своих мест, но тут удар повторился, и металл лопнул словно это был лист бумаги, а в разошедшееся лепестками отверстие всунулась зубастая голова размером с крокодилью, с злобно зыркающими на нас буркалами. Пасть раскрылась, вывалив узкий красный, раздвоенный на конце, как у змеи, язык и неведомая хрень противно и резко заверещала.

— Птерон, двадцатый уровень, — прочитал я надпись у него над головой, а Артём, оправившись от удивления, воскликнул:

— Твою мать, это же моб!

Золотистый цвет надписи не оставлял в этом сомнений, вот только что моб мог забыть вне данжа? Или теперь вся планета, один большой данж?

Но эту свежую мысль следовало для обдумывания отложить на потом. Я активировал кровавые способности и красные жгуты хлестнули по морде твари, присасываясь и начиная активно пить с неё жизнь.

Та забилась и задёргалась, пытаясь убраться обратно, но я держал крепко, не давая голове выскользнуть наружу.

Послышались частые удары по обшивке, а затем, по бокам от головы, вынырнули с скрежетом разрываемого металла, длинные саблеобразные когти, пару десятков сантиметров длиной. Ими тварь, пока я высасывал её, успела изрядно разлохматить всё вокруг себя, пока, наконец, не издохла, безвольно обвиснув. Язык из свесившейся пасти вытянулся почти до пола, оказавшись не меньше двух метров длиной.

Совершенно непонятно было, как он так у неё внутри сворачивался, но это, пожалуй, был, в череде вопросов, один из последних.

— Хьюстон, у нас проблемы, — пробормотал я, чувствуя как в пробоины тянет забортным ледяным холодом.

Разорванная когтями обшивка неприятно свистела и скрежетала наполняя отсек шумом, снаружи под напором набегающего воздуха билась о борт тушка Птерона, намертво зацепившегося головой и когтистыми лапами. Я не был специалистом в самолётах, но понимал, что лишние отверстия в несущейся под тысячу километров в час махине не есть хорошо.

Прибежавший из кабины майор охнул разглядывая неведомую зверушку и развороченный борт, затем прикинув что-то, убедительно попросил от греха её не трогать, а то аккурат чуть сзади находилось крыло, да и двигатели под ним тоже недалече. Не дай бог тушка моба, отправившись в свободный полет, повредить или одно или другое.

Повезло ещё, что ничего жизненно важного не зацепило, поэтому мы обложили подручным материалом пробоину, заодно надеждней закрепив Птерона, чтоб ны выдернуло. Сразу стало потише и все ожидаемо выдохнули.

— Если такие твари начнут летать на постоянной основе, — нахмурилась Ириновская, — то без пулемёта на улице обычным людям делать нечего.

Внезапно кусок брезента, которым накрыли всё это безобразие, хлопнул и ввалился в дыру, а мерный стук за бортом прекратился.

— Исчез, — констатировал Артём, заглянув туда, — растворился.

— Кто-нибудь его залутал? — послышался голос одного из игроков.

Мы дружно переглянулись и синхронно покачали головами. Стало даже чуточку стыдно, что прошляпили такое элементарное действие.

— Ладно, — произнесла варварша, — первый, но не последний.

Но тут снова показался майор и предупредил:

— Подлетаем.

Про летающего моба все тут же забыли, спешно проверяя всё ли на месте. Затем через несколько минут загорелась оранжевая лампочка на табло сбоку от двери с противным зуммером. В хвосте стали медленно расходится створки рампы, пустив внутрь солнечный свет.

Затем загорелась зеленая лампа и одна за другой, хлопнув вытяжными парашютами, отсек покинули обе БМД, следом за ними оперативно попрыгали десантники, распустившись двумя строчками медленно опускающихся одуванчиков в небе за самолётом.

— Ну, — произнёс, перекрестившись, Артём, — пора и нам.

Рампа к тому моменту уже закрылась обратно, а для нас распахнулась боковая дверь, перегороженная красной рамкой, что ли. Ириновская назвала ту прерывателем потока. Она же и решила побыть выпускающим, проверив как мы зацепили карабины парашютов за идущий поверху трос.

Мы выстроились в колонну, почти упираясь в спину впереди стоящего. Я шел третьим, за Артёмом и ещё одним игроком с ником “Джентльмент”. Не смотря на то, что я знал, что в самом худшем случае действительно просто улечу на респ, всё равно почувствовал лёгкий холодок по телу, представляя как выпрыгну в пустоту за бортом.

— Толчок правой ногой! — ещё раз громко повторила варварша, после чего, распахнув прерыватель, заорала, — пошел, пошел, пошел!

Первый, второй, и вот уже я, подпираемый сзади следующим игроком, высовываюсь в люк, правой ногой, как учила Софья, отталкиваюсь от порожка двери, и буквально ныряю туда, мгновенно подхваченный воздушным потоком.

Меня развернуло в воздухе, так, что я смог увидеть отдаляющийся самолёт и выпрыгивающих следом остальных игроков, но затем над головой хлопнул, раскрываясь, основной парашют и меня, стропы, раскрутившись, развернули обратно, лицом от Ила.

Я посмотрел наверх, на белый купол над головой, несколько нервно вцепился в такие, на вид тонкие стропы, показавшиеся едва толще паутины. Затем перевёл взгляд вниз, на медленно приближавшуюся землю. И тут же увидел портал.

Переливающийся фиолетово-синим, он медленно колыхался словно цветное овальное полотнище. До него было около километра, но даже отсюда он казался огромным, выше деревьев.

Покрытые редкими деревьями холмы ничуть не скрывали копошащиеся вокруг него фигурки чужаков. Выметнувшийся откуда-то сбоку вертолёт, наклонил нос и с подвешенных под крыльями блоков НАР сорвались дымными росчерками ракеты, вспухая облаками взрыва возле портала. Следом за ним вынырнула заходящая в атаку следующая винтокрылая машина, пока первая резко пошла в сторону.

“Ещё истребители, вроде были”, — подумал я, принявшись вертеть головой, высматривая острые силуэты в небе. Ничего не увидел, но тут земля стала приближаться всё быстрей и, в последний момент, вспомнив инструктаж, я крепко сжал вместе ноги, чуть сгибая в коленях и, с треском влетев в низкорослый кустарник, чудом разминувшись с деревом, по инерции завалился вперёд. Ломая цепляющиеся ветки, выбрался, погасил слегка надуваемый ветром купол, принялся скидывать лямки парашюта.

Тут прямо рядом со мной, но куда болеё элегантно приземлилась варварша, упруго толкнувшись об поверхность и оставшись на ногах, тут же дёрнула стропы на себя, произнесла, с глупой улыбкой разглядывая ладони: