Кафедра демонологии

* * *

— Насколько можно верить словам демона? — шрамы магистра Кавендиша дергались в такт его словам.

— Не знаю, Томас, — Алан Ярборро задумчиво вертел перед собой кубок, как будто в мельчайших трещинках старинной посуды время спрятало ответы на все вопросы.

— Надо просто пережить заключение мира и начать расследование, — азартно предложил Корри. — Сделаем макет академии и прилегающих домов. Восстановим, кто где был. Теперь нам никто не запретит опросить тех же демонов. И тогда мы поймем, что произошло на самом деле.

— Восемнадцать лет прошло, — вздохнул Томас Кавендиш.

— Понятно, что надо будет читать память — так никто не вспомнит. А мы не то, чтобы умеем это делать. Может, Рийса попросить?

— Ладно, — растер лицо ладонями магистр Ярборро. — Разберемся.

Его друзья были благодарны демону уже за то, что глаза боевого мага загорелись. Что-то, наконец, изменилось в демоноборце. Как будто Тьма еще не отступила, но уже задумалась.

— Пап, — в кабинет ворвалась недовольная Дженни. — Все в сборе, дулынды орут, дедушка убивать готов. По-моему, ваш верховный тоже.

— Ах, да, — рассеянно отозвался магистр Ярборро. — Заключение мира. Я и забыл.

Корри и Томас переглянулись. Выглядели они при этом довольно.

— Пошли. Живее, — поторопила их Дженни. — А еще говорят, что у подростков нет чувства ответственности. На себя бы посмотрели.

Магистры отправились вслед за ворчащей девчонкой, которая сначала почти бежала, а потом — как только оказалась поближе к парадной зале — пошла неспешно и величественно. Сердце магистра зашлось от гордости.

Перед входом в парадную залу Академии магистры встретились с делегацией государства Аог. По протоколу они появлялись последними из людей, прямо перед прибытием демонов.

Алан, чуть затормозив, раскланялся с закутанными в ослепительно-белое представителями жителей пустынных земель. Великая чуть прикрыла глаза, показывая свою привязанность. А вот Величайший, ее сын и правитель Аога, выглядел недовольным. И не собирался это скрывать.

— Магистр Ярборро, — негромко сказал он. — Великой пришлось меня уговаривать, чтобы я оставил ваше возмутительное вмешательство в дела суверенного государства без последствий. Для вас.

— Приношу свои глубочайшие и искренние извинения, Величайший. Это был приступ безумия.

— Допустим. Но. Вы могли прийти ко мне. И соблюсти хоть какое-то подобие договора.

— Мне нет оправдания.

— Забавно. Мы смогли договориться с демонами. Но не можем договориться друг с другом.

— Чем я могу загладить свою вину?

Он поймал в глазах тетушки одобрение, и низко склонил голову, показывая свою благодарность. Не то, чтобы маг всерьез опасался пустынников. Но в чем-то Величайший был прав: закончить войну с демонами, и сразу начать противостояние с бывшими союзниками… Просто глупо. К тому же, он прекрасно знал, что неприязнь правителя Аога может обрушиться на соседей. На королевство Ярборро. На отца и брата. Он не мог этого допустить.

— Я буду ждать вас, магистр, — чуть прикрыл глаза правитель. Опущенные веки у пустынников означали практически поклон. А в исполнении Величайших, было знаком глубокого уважения и признания силы.

— Когда вам будет угодно меня принять?

— Я распоряжусь прислать приглашение.

Магистр Ярборро еще раз поклонился. Поймал злобный взгляд распорядителя, который стоял рядом, не решаясь перебивать беседу правителя одного из глав государств, входящих в анти-демонскую коалицию.

— Время, магистр, — проговорил Величайший, указывая магу на открытую дверь и пропуская вперед, чтобы соблюсти хоть какие-то остатки протокола.

Алан Ярборро зашел в парадный зал Академии. Взревели фанфары. Музыканты дули в дулынды, и их раскрасневшиеся лица сливались с красно-оранжевыми флагами королевства Ярборро.

Из-за мехов дулынды не могли прекратить играть сразу — звук длился до тех пор, пока оттуда не выйдет весь воздух. Из-за этого приходилось ждать, что каждый раз срывало запланированный ход церемоний. Сколько раз король говорил себе, что будь его воля — запретили бы этот пережиток прошлого к демонам.

Дженни уже была рядом с королем и королевой Ярборро. Девушка посмотрела на отца недовольно. Наследник Уильям и его беременная супруга отсутствовали.

Магистр поспешил к Верховному, взгляд которого не обещал бесстрашному боевику ничего хорошего.

— Я уже думал, что вы решили сорвать подписание мирного договора, — проворчал Албертон.

— Коллеги до того необязательные, — не могла отказать себе в удовольствии подколоть боевиков заведующая кафедрой огненных магов.

— Может быть, магистр дар Тонг, нам вообще нельзя доверить первый курс, — нежно улыбнулся ей Корри. — Магистр дар Кавендиш вполне может пересчитать нагрузку, и все часы распределить по гильдиям природных ресурсов.

— Это будет тяжело, — кивнул Томас, — но я никогда не боялся трудностей. Я справлюсь, если будет приказ начальства.

И он поклонился в сторону Верховного магистра, у которого странно подрагивали губы.

— Действительно, вдруг мы испортим будущих магов, — поддержал друга Алан Ярборро. — Этого никак нельзя допустить. Следовательно, бывших абитуриентов можно доверить только обязательным членам сообщества магов. Которые умеют приходить вовремя. Правда, больше за ними особых талантов не водится…

И тут он понял, что все смотрят на него в каком-то священном ужасе… Магистр демоноборцев, глава гильдии боевых магов, изволили шутить. Такого никто не наблюдал уже лет восемнадцать. С непривычки это было как-то жутковато. Причем всем: и друзьям, и недругам.

— Что? — возмутился магистр Ярборро.

— Алан, — чуть улыбнулся в длинную бороду верховный маг. — Сейчас появятся демоны. Соберитесь. Вам от лица магов мирный договор подписывать.

На них уже стали недовольно коситься представители разных стран. Король Ярборро поглядывал на сына как обычно — то есть недовольно.

Король СинЭя Карлос Второй не смотрел на магов. Вообще. Словно их и не существовало. Скорбел по уничтоженному советнику, что ли? Или оскорбился вмешательством Алана Ярборро? Так надо было лучше за своими служащими приглядывать.

В глубине залы, у встроенных в ниши факелов поблескивали фамильными драгоценностями представители совета Земель Ринарии в полном составе — все семеро правителей. Мужчины стояли, гордо подбоченясь, положив унизанную перстнями правую руку на тяжелые мечи — реликвии объединенных государств. Они бросали на всех пренебрежительные взгляды. Посмотрев на них, любой присутствующий, включая Алана Ярборро, сразу понимал, кто победил страшных демонов.

Представители Аога также присоединились к анти-демонской коалиции. Отсутствием украшений и простыми белыми одеяниями пустынники резко контрастировали с правителями Земель Ринарии и их свитой.

Вдруг дулынды стихли. Звук, споткнувшись, стал жалобно затихать. Если бы воротами замка придавило кошку, и то было бы мелодичнее. И в парадный зал магов вошли демоны.

Несколько мгновений стояла мертвая тишина. Бесшумно впорхнула стайка юных демониц, встав полукругом у парадного входа. Хрупкие, смуглые. Миндалевидные глаза с узким вертикальным зрачком. Длинные струящиеся одежды цвета грозового неба. В руках каждая из них держала что-то длинное и черное, с огромным количеством маленьких рычажков и дырочек. Из всех присутствующих только Томас Кавендиш знал, что это такое…

Музыка. Это была музыка. То, чего материк Ринарии, пожалуй, и не знал никогда. Убийственные для слуха нормального человека церемониальные фанфары с дулындами не в счет. Королевство Рохо славилось своими там-тамами, а дудочки Аога больше напоминали свистульки. Только в королевстве Синэй музыканты исполняли по праздникам веселые песни, под которые хотелось пуститься в пляс.

Те звуки, что нежно касались души каждого присутствующего в зале, было совсем иное. Они словно гипнотизировали, заставляя прикрыть глаза и дышать глубже. От флейт демониц поплыли нити серебристого тумана. Змеями ползли он по земляному полу, прорастая невиданными растениями, что сплетали арку от парадного входа до того места, где правители Демонов должны были приветствовать вчерашних врагов.

Впереди — в облаке невесомой алой ткани, медленно и величественно выступала владычица демонов, прекрасная Руфаль. Вокруг шеи правительницы сидел зверек размером с кошку. Гладкая черная блестящая шерсть, острые клыки, раздвоенный змеиный язык и закрученные рожки. Существо с любопытством рассматривало окружающих.

Отставая на шаг, за Руфаль плыла непонятная фигура в маске, задрапированная в золотую ткань. Воины шли шагов на десять позади, отчего казалось, что две женщины идут одни. Хрупкие и беззащитные. Через строй врагов-людей. И лишь ажурные листья призрачных цветов прозрачного тумана пытались их оградить.

Распорядитель с поклоном проводил демонов на места, согласно протоколу.

Верховный маг тяжело вздохнул, шагнул вперед — первую речь, посвященную важности заключения мира, должен был произнести именно он. Как себе представлял Алан, Верховному было проще отрезать себе язык, чем говорить все эти лживые слова о том, что важнее всего мир и жизнь бесценна.

Если бы не глупейшее нападение на семью Алана Ярборро, будь прокляты Тьмой и Светом те трое идиотов, которые решились на это. Если бы не бунт магистра боевиков, что с самого начала был победоносным знаменем этой войны… Смогли бы они закончить ее на развалинах столицы демонов?

С другой стороны, последнюю операцию, целью которой было уничтожить владычицу демонов, Алан Ярборро и его боевики просто-напросто сорвали. Им, видите ли, стало жалко демонских детей, которые могли бы пострадать.

А теперь… Заключение мира в его городе-государстве. Словно они, всесильные маги, и есть проигравшая сторона.

Охо-хо…

Тяжко.

Маги смотрели на Верховного угрюмо. Словно от его слов что-то могло поменяться.

— Я говорю всем — о мире, — торжественно и гулко говорил Верховный маг — ведь его мысли и чувства, на самом деле, никого не касались… — О мире, к которому мы шли два десятка лет. Я надеюсь, что мы не забудем те события, которые привели к столь трагическим последствиям. И примем меры, чтобы подобное никогда не повторилось.

Алан Ярборро улыбнулся — вот и понимай эти слова как хочешь. Именно магистр Албертон, впоследствии ставший Верховным, смог сплотить все государства континента в борьбе с демонами. И упрямого отца, и самолюбивых правителей Земель Ринарии. Хитрого, всегда думающего лишь о собственной выгоде короля Рохо и болезненно гордого короля самой маленькой страны континента — Синей. Не говоря уже о Величайшем, главы загадочного государства пустынников.

Первым договор о мире подписал король Ярборро. Вслед за ним потянулись все остальные.

Когда вперед — под взгляды присутствующих — вышел магистр-демоноборец, у него мелькнула мысль о том, что учебный год вот-вот начнется, а факультет придется переименовывать. После заключения мира неловко же именоваться демоноборцами. Ни ему самому, ни Томасу дар Кавендишу, ни Верховному магистру эта идея до сего момента в голову не пришла. Магистр шагал, представляя себе, сколько документов придется переделывать, и от этих мыслей его лицо — и так-то не слишком привлекательное — приняло столь замысловатое выражение, что демоны напряглись. Будто приготовились отражать нападение.