Наваждение снежного рыцаря

Глава 9

Ночь стояла кругом глухая. Темнота обнимала город и даже свет недалёкого маяка был сейчас устремлён в другую сторону и медленно скользил по белоснежной поверхности снега, покрывающего толстую корку льда озера Клаа. Противоположный луч подсвечивал ледяные стены скал, так называемое Предгорье. Остроконечная горная гряда неспроста названная Косогорьем, отделяла побережье Северного океана от материка и закрывала людей от ещё большей непогоды, бушующей сейчас в водной стихии.

Поёжившись, тёмный силуэт скользнул по узенькой улочке, липнущей к одной из замковых оград, отделявшей сам ров от большого предместья.

Сильнее натянув капюшон, Ситэлия поспешила спрятать руки, чтобы не обморозить нежную кожу, которой она так сильно гордилась, как и тем фактом, что считалась леди, будучи в недалёком прошлом обычной простолюдинкой.

Поворот за поворотом, она спешила добраться до местного кабака, чтобы как следует расспросить знакомую болтушку, что вызвалась помочь в одной проблеме. Вот уже несколько месяцев неродная дочь лорда пыталась найти того самого смуглого наёмного рыцаря, чтобы заиметь в его лице незаменимого союзника и исполнителя одного тёмного дельца. Однако поиски успехом пока не увенчались. А в этот раз ещё и грозили крупными неприятностями.

Едва Ситэлия свернула в знакомый переулок, то попала в западню.

— Оп-па, — шепнул кто-то за её спиной. — Кто тут у нас ходит по нашей тропке столь смелый и без охраны?

Вынув нож из-за пазухи, смелая девушка не успела пустить его в ход. Обе руки были захвачены в плен и её сноровисто прижали к стене. Обезоружили.

— Я дочь лорда! — зло возмутилась она. — Вы все — трупы, если сделаете мне хоть что-то!

— О, как, а у нас тут птица высокого полёта? — усмехнулся бандит. Его низкий хриплый голос звучал до неприятного жутко. — Ну чё? Обчистим карманы и отпустим?

— А давай к главарю её. Пусть он и решит, — предложил дельную идейку второй грабитель, который держал леди за руки.

— Ха, а ты с мозгами неплохо дружишь, — усмехнулся первый. — Идёт.

— А то.

— Но… — Ситэлия попыталась пискнуть. Грязная ладонь вмиг зажала ей рот.

— Создашь проблемы — умрёшь. Нет — пеняй на связи и выкуп. И тогда уйдёшь от нас живой, усекла?

Ей не хотелось признавать, но в этот раз она плохо подготовилась к вылазке и не взяла с собой охрану. Думала, раз уже успела выучить маршрут и никого не встречала на пути, то и проблем быть не должно. Вот только, она крупно ошиблась и теперь придётся иметь дело с последствиями.

— Я не буду кричать, — тихо ответила она, когда ладонь чуть отодвинули. — Ведите меня к главному. Быть может, он сможет мне помочь в одном дельце, за которое получит гораздо больше, нежели просто выкуп за мою жизнь.

Пользуясь опытом матери, она пожелала вывернуть ситуацию в свою пользу.

«Если не можешь победить врага, перемани его на свою сторону», — звучали в её голове слова опытной тёмной колдуньи. В конечном счёте, она её дочь и не сможет смотреть в глаза Айшесс, если столь позорно вернётся назад. Если, конечно, вообще удастся выжить.

Многосложно ругнувшись про себя, Ситэлия отправилась вслед за бандитами, погоняемая чужой сильной рукой, время от времени толкающей её в спину. А девушка усиленно думала, чем же соблазнить главаря во время переговоров. Чем? Этот вопрос крутился у неё в голове, пока она не оказалась в самом логове неприятеля. Или всё-таки союзника?

Едкая и сальная ухмылка мужчины, сидящего в самом центре тёмного зала, куда её неласково втолкнули, подсказала без всяких слов о необходимых средствах для достижения цели. Осталось только не продешевить.

Провокационный взгляд в ответ и главарь громко приказал всех выйти, оставаясь с дочкой колдуньи наедине. Он её не боялся. А она сразу сообразила, что произойдёт дальше, однако не спешила действовать по чужим правилам.

— Взамен сговорчивости, мне нужна одна малюсенька услуга. — Для демонстрации покорности Ситэлия сняла с себя капюшон, с удовольствием чувствуя пожирающий взгляд мужчины, красуясь изящной фигурой.

— Так ты специально попалась в лапы моим людям? — казалось бы, опытный бандит пришёл в лёгкое замешательство. Потому что не часто на его памяти случалось, чтобы жертва сама выдвигала условия и охотно лезла в пасть монстра.

— Скажем так, мне нужна услуга, а личность её исполнителей — не важна.

Поджав губы, что означало в его случае крайнюю задумчивость, главарь воровской банды Первого Огня еле заметно повеселел и усмехнулся.

— Кажется, сегодняшняя ночь будет интересной.

— А завтрашняя станет ещё более увлекательной. — Ситэлия шагнула к бандиту, медленно пряча руки за спиной.

— Ну-ка! Живо показывай, что там у тебя! — опытный боец подскочил на ноги и вынул короткий клинок из ножен на кожаном поясе.

Поняв, какую оплошность совершила, она медленно повернулась к нему спиной и продемонстрировала, что пальцами взялась за шнуровку платья.

— Хм.

Мужчина хмыкнул и убрал оружие в сторону, на соседний стул, ныне пустующий.

— Что ж, для начала неплохо.

В его голос вернулось прежнее веселье и задор.

— Твои люди обезоружили меня при встрече. — Девушка пожала плечами и так же медленно обернулась, продолжая свою игру. — И я готова обсудить условия нашей сделки.

— Ах, уже сделки?

Уголки губ бандита приподнялись. Заграбастав жертву в медвежьи объятья, он злорадно бросил:

— Мы — воры, берём, что хотим, и не обременяем себя никакими сделками. Но ты можешь остаться в живых, если очень сильно постараешься. И… — он ненадолго прервался, прежде чем приступить к «трапезе». — У тебя есть маленький шанс, занять место моей любимицы.

Ситэлия недовольно скривилась, но не возразила, полагая позже вернуться к этому вопросу, когда настанет более подходящее время. А оно непременно настанет. Она была в этом абсолютно уверена, имея некоторый опыт манипуляций над мужчинами, который втайне оттачивала неоднократно, с тех пор как Элиас переехал жить в дом своей матери, позорно сбежав от неё и наплевав на волю отца.

Но это она непременно исправит. И начнёт с малого прямо сейчас.