Наваждение снежного рыцаря

Глава 25

Утро следующего дня принесло мне хорошие известия. Фири наконец поднялась на ноги и смогла сама поесть с изрядным аппетитом. Элиас проведывал бестиолога, а заодно отдал ему обещанный охранный амулет.

Я с удовольствием нырнула в объятья супруга, едва он обратно лёг в кровать, чтобы ещё немного понежиться со мной на простынях. Конечно, так и облениться можно, но совесть моя упорно молчала.

За последнее время столько несчастий выпало на мою долю, что я просто обязана побаловать себя приятными моментами жизни. Как же хорошо быть рядом с тем, кого любишь всей душой и сердцем. Словами не передать ту теплоту и невозмутимое спокойствие, которые я испытывала рядом с ним. Ничто не было важно так, как близость Элиаса. Близость не только физическая, но и духовная, если можно так выразиться. По одному взгляду, казалось, я могла понять о чём он думает. Со мной ему было ещё проще. Он обладал теми невероятными чертами характера, позволяющими ему быть добрым и справедливым не только ко мне, но и к окружающим. Казалось бы, сын лорда, мог позволить себе беззаботную жизнь, однако Элиас особо не ленился. Он работал иной раз больше остальных. Едва я поправилась, первым делом отправился на плац и до полудня махал мечом, восполняя нехватку физических тренировок. Оставшуюся часть дня двигал мебель наравне со слугами, помогая устроить нашу новую совместную спальню.

Рильза, как и обещала, позвала в замок всю свою семью и охотно заменяла моего мужа на посту, так сказать. Наблюдала моё самочувствие и просто поднимала настроение разными местными байками, историями и суевериями.

Неимоверно радовало одно — сейчас Элиас ун Сальфий целиком и полностью был мой и только мой. Лежал рядом и стискивал меня в объятьях.

— Как же я счастлив, Иола… — выдохнул он после громкого вздоха. — Как же мне повезло…

— Несмотря ни на что, я тоже очень рада.

Поцеловала ворот его рубашки, намеренно, еле касаясь. Но и этого оказалось достаточно, чтобы воспламенить кровь в жилах моего мужчины. Подняв меня повыше, он впился в мои губы страстным поцелуем. Вот только продлилось сущее блаженство недолго. Тяжело дыша, муж отстранился и с горечью выдохнул:

— Рильза опять наказала мне не тревожить тебя, опасаясь за жизнь и здоровье нашего дитя, поэтому Иола, прошу, не искушай меня лишний раз, я же не каменный…

— Ох!

Задумчиво устремила взгляд к стене и смущённо потупилась.

— Я и не знала. Мне, как всегда, всё сообщают в последнюю минуту. Живу тут как в застенках.

Зря, наверное, упрекнула. Ведь они пекутся о моём здоровье. А меж тем я слышала обрывки слухов о Ситэлии и её матери, но не решалась спросить напрямую.

— Прости, это моя вина. Я строго-настрого запретил всем сообщать любые известия, которые могут тебя расстроить. Я лишь хотел, чтобы ты окрепла и не нервничала понапрасну.

— Я сильная, Элиас.

Подняла взгляд и уткнулась прямо в подбородок с небольшой щетинкой. Провела ноготком и немного её почесала.

— Да, ты права, уже пора побриться.

— Не нужно этого делать только ради меня, если хочешь отрастить бороду, то я привыкну. Но мне кажется, ты уходишь от разговора.

— Что ты хочешь знать?

— Вот уже как несколько дней я только и слышу обрывки фраз про Ситэлию. И какое-то загадочное исчезновение. Что-то происходит за моей спиной?

— В день, когда ты заболела, пропала Айшесс и ещё один слуга. Её дочь же слегла, палец загноился и его пришлось отсечь под самый корень, чтобы Тэли совсем не осталась без руки.

В ужасе поджала губы, а Эл скривился.

— Поэтому я ничего тебе не говорил. Незачем тебе этого знать.

— Но а что остальные говорят? Почему Айшесс пропала, её не ищут? Нет даже намёков, где она сейчас?

Муж посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Ты хочешь что-то мне сказать? У тебя есть какая-то информация?

— Эл, меня очень сильно смущает тот факт, что никто не поинтересовался у меня о произошедшем в тот вечер. А ведь я видела нечто ужасное. То из-за чего Фири пострадала и чуть не умерла…

Стиснув меня сильнее Элиас выдохнул будто от облегчения.

— Я боялся спрашивать. Но я искренне верил в твою непричастность Иола. Прошу, не кори меня за это. Как оказалось, я слаб во всём, что касается тебя. Едва на совете заходит речь о тебе, я яростно бросаюсь на твою защиту и кажусь остальным юным глупцом. Всё хладнокровие куда-то прячется, понимаешь?

Вместо ответа обняла ладонями его лицо и поцеловала в кончик носа с улыбкой.

— А как иначе? Ведь ты любишь меня. Я бы удивилась, яви ты мне своё хладнокровие в тяжёлую минуту.

— Правда?

Наивность в его голосе немного позабавила, но я не спешила смеяться. Ведь радоваться здесь было нечему.

— Так и есть, я тоже не смогу остаться спокойной, случись что с тобой. Да даже просто гадкие слухи о тебе причиняют мне боль. Но я отчётливо понимаю, что это плата за наши чувства друг к другу. И сейчас я на долгие-долгие дни запасаюсь лекарством от того яда, который нас с тобой окружает.

— Надо бы запомнить твои слова и как следует записать, — задумчиво проронил муж. Подняв одеяло повыше, он укутал меня им с головой и нехотя вылез из нашего кокона, чтобы одеться и обуться.

— Скоро прибудут стражи, я собирался с тобой обсудить кое-что.

— М-м-м?

Постаралась не подать виду, но тревога явно отразилась на моём лице.

— Охрана, — пояснил Элиас. — Это всего лишь охрана, которая будет тебя сопровождать по замку. Знаешь, скоро случатся первые солнечные дни в этом году и я бы хотел тебе показать эту невероятную красоту.

— О, значит, я скоро смогу почаще навещать Фири?

— И это тоже.

Улыбка снова заиграла на устах супруга.

— А у меня уже есть свой солнечный лучик, поэтому не думаю что меня можно чем-то удивить.

Не так поняв мои слова, Эл лениво потянулся и аккуратно положил руку на мой животик.

— Почему это твой солнечный лучик. Ты хотела сказать наш?

— Я про твою улыбку. Но ты прав, она наша.

Громкий стук в дверь прервал столь приятное препирательство, что мне стало немного грустно. Эл пошёл открывать дверь.

— Лорд требует вас к себе, — услышала я громкий голос в узкую щель дверного проёма. — Вас, сир Элиас, и вашу супругу.

Муж недоумённо обернулся в мою сторону, я пожала плечами под одеялом. Может быть, лорд Фробби прознал о нашей самодеятельности в зверинце? Заранее не стала накручивать себя, тем более теперь от моего самочувствия зависела не только моя жизнь.

— Нам нужно немного времени, чтобы одеться.

Эл закрыл дверь, даже не дожидаясь ответа.

— Отец не любит ждать, — а это уже мне. — Я тебе помогу.

— У-угу.

* * *

Затхлый запах тёмных помещений стоял в заколоченном досками доме, который на сомом деле не пустовал. Логово бандитов сейчас было полно народу.

— Говорю я вам, видел, стражи наконец нашли труп, что мы перетащили.

— Говоришь, увидели? — тихонько спросил хриплый голос из темноты. — И что? В колокол забили?

— Неа.

— Плохо, — ответила тёмная колдунья. — Значит, вначале доложат лорду, чтобы не поднимать панику.

Лютый мороз миновал, снег подтаял, а это значит и тёплые деньки скоро придут. Главарь вышел на свет и сел на скрипучий стул возле камина, ныне не зажжённого.

— Что ты предлагаешь? — буркнул коренастый, плечистый мужчина. — Дочку мне свою не отдаёшь, заперли её в тюряжке. Сама к себе не подпускаешь, а лишь сыплешь поручениями.

— Я дам вам золота, столько, сколько унесёте. Но для начала мне нужно захватить власть. А это, знаешь ли, непростая задачка, — возмутилась тёмная колдунья, сидя в тёмном углу. Она вытянула вперёд культю левой руки и любовно погладила грязные тряпки. — Вон что мне стоила неудачная попытка убийства невестушки рыцаря, тфу!

— Так бы и сказала, что её надо любой ценой порешить, — проворчал главарь.

— А ваши куда смотрели, а? — упрекнула Айшёсс. — Тогда на базаре, пырнули бы её и концы в воду, дык нет же, еду им подавай, сумку отобрать.

— Голодные мы! — возмущённо ответили из темноты исполнители неудачного ограбления. — Что нам ваши обещания. Обещаниями сыт не будешь. А ежели есть возможность поживиться, чоб не взять?

— От тож! — поддакнули бандиты. — Жрать охота!

— Жрать вам охота, а мне ждать не охота. Рука болит, сил моих нет!

— Так это мы запросто, — огрызнулся кто-то из темноты. — Голову с плеч и тело в овраг.

— Ну, ну, харе глотку драть.

Главный резко встал и прошёл в темноту угла.

— Что ты там говоришь, некролисков приманить? Тухлятину в лесу найти или зверьё в силки поймать?

— А может и охотнику монету подкинуть на потроха оленьи, — подсказала тёмная колдунья. — Главное — кровавый след на снегу, чтобы на него наткнулись дозорные и нашли гнездовье.

— Ага! Легко ей говорить! — возмутился звонкоголосый бандит. — Нам как потом ноги унесть, а-а-а?

— Как, как? Вот так! Ноги в руки и бежать сломя голову, орать, чтобы рыцари дозорные вас и спасли.

— А мож ты это?.. Сама там как-нибудь побегаешь в снегу с оленьими потрошками наперевес, коли такая умная? А мы со стороны посмотрим, ну?

— Золото я тоже потом сама себе в карманы набивать буду? — возразила ведьма. — Аль тут среди вас нет ни единого мужика, одни бабы писклявые голос подают?

— Э!..

— Тихо! — взревел главарь. — Хватит, побуянили и будет вам. Двое пойдут в лес, один — дежурить возле замка, вдруг дочу её погонят взашей. На этом всё.

— А кто пойдёт-то?

— Как кто? — Главарь сплюнул на пол и достал из кармана колоду карт. — Сейчас и определим самого везучего. Одного и второго. — Кривая ухмылка исказила его лицо.

Недовольные голоса стихли и послышался топот и скрипы половиц.

— Чур я первый тяну! — выкрикнул ближайший вор.

— Нет я!

* * *

Некоторое время спустя мы уже покинули спальню и спустились в трапезную залу. Не помню, чтобы позволяла снимать с себя мерки, но теперь в моём распоряжении имелся целый гардероб, множество красивых платьев разного кроя вызывало во мне жгучую ностальгию. У себя на островах я носила немного иные наряды, но их разнообразие могло на самом деле вскружить голову любой девушке моего возраста. Это уж точно. Родители меня всячески баловали, настояв лишь на одном. На свадьбе со старшим сыном лорда Четвёртого Огня. Поговаривали, он был умён и красив, только поэтому отец и матушка надумали пойти на поводу у моего деда.

Опытный торгаш, Урус, как сейчас помню, выискивал выгоду в любом поступке, в любом положении дел. Вот и брачный договор должен был по сути стать беспрепятственным доступом в Ортензию в обход остальных лордов, что взимали налоги с караванщиков.

Пятый Огонь, хоть и был ближе к Кладбищу кораблей, или по-морамутскому — лагуна Смерти, но он стоял в противоположной стороне от основного тракта, вдоль побережья Клаа. Озера, что гигантской лужей разлилось в самом центре северных земель.

Эл сжал мои пальцы, отвлекая из раздумий. А я наконец заметила массивные створки дверей перед собой.

— Нервничаешь? — шепнул муж.

— Немного.

Не вижу смысла таить правду, ведь он видел меня насквозь. Одним лишь чудом мне удавалось сохранить втайне то неприятное воспоминание, которое я желала похоронить как можно глубже. Четвёртый Огонь далеко отсюда, совершенно в другой стороне, через озеро. И будем надеяться тот торгаш про меня забудет. Будем надеяться, он не станет искать меня в замке лорда!