Наваждение снежного рыцаря

Глава 27

Жизнь иной раз дарит подарки, которые никак не ожидаешь. В этот раз Элиас вывел меня в сад, понежиться в солнечных лучах, выглядывающих из-за горизонта золотисто-рыжими всполохами и красной, почти лиловой каймой.

Красота, от которой можно потерять дар речи… Зимний пейзаж, озеро вдалеке, леса и город внизу, прирастающий к крепости небольшим предместьем, обнесённым ещё одним рядом стен.

— Это ещё не всё. — Эл загадочно погладил меня по щеке и указал взглядом куда-то в сторону, туда, где из-за небольшого хвойного куста выглянула она…

— Фири! — крикнула я и бросилась обнимать мою дорогую, незаменимую во всех смыслах спасительницу, которой я была столь признательна, сколь любила всем сердцем! — Моя ты хорошая!

Я опустилась на колени, придерживая меховое пальто, и принялась почёсывать брюшко пятнистой дикой кошечки, гладить её за ушками. Она довольно заурчала в ответ, подставляя голову моим ласкам.

— Мр-р-р.

— Мне впору взревновать, — проворчал супруг с улыбкой. Посмотрела на него с хитрецой и заставила смущённо потупиться. — Не переживай, вечером я тоже почешу тебя за ушком.

Любимый заливисто рассмеялся. Стражники, стоящие на входе в сад, тихонько усмехнулись.

Ой!

Я совсем о них забыла. За те три дня, что прошли после большого собрания в трапезной зале, уже успела привыкнуть к тому, что меня почти никогда не оставляли одну. Провожали от спальни до библиотеки и обратно. Да вообще куда бы я ни шла, двое стражей следовали за мной по пятам на почтительном расстоянии.

— Эх… — вздохнула, отчётливо понимая, что настоящее уединение нам с Элом теперь будет только сниться. А ведь как было хорошо прятаться ото всех в том доме его матери. Как было приятно смотреть, когда супруг с аппетитом уплетает мою стряпню.

— Тебя что-то беспокоит? — забота самого дорогого человека всём мире не заставила себя ждать.

— Или кто-то.

Зачем я это сказала?

Само вырвалось! Но даже этого было достаточно чтобы омрачить такой светлый момент счастья. И как знала, что за белой полосой обязательно наступит чёрная. Как чувствовала, что вот-вот что-то произойдёт и словно заранее уже печалилась этим фактом.

— Сир Элиас, — позади нас прозвучали спешные шаги, — отец зовёт вас к себе.

— Что случилось?

— Прибыл торговец и просит встречи с леди Иоландой.

— Но тогда я тоже должна пойти? — Я удивлённо посмотрела на супруга. Неужели меня даже в известность бы не поставили, не будь я рядом с супругом в этот миг? Просто отказали бы ему и всё?

Поняв мои мысли, Элиас подал мне руку, чтобы помочь подняться.

— Идём вместе.

А когда мы прошли немного к выходу обернулся и подозвал Фири тихим свистом. Подруга махнула хвостиком и довольно засеменила к нам, грациозно выгибая спину. За столь небольшое время она уже успела набрать в весе, и это несказанно радовало.

— Но где же Ири? — задалась я запоздалым вопросом, пока мы шли по коридору к лорду, где бы он сейчас ни находился.

— Я отправил его в лес поохотиться. Он свою порцию отдавал Фири и немного потерял форму. Вовремя заметил, иначе пришлось бы и его потом лечить. — Эл горько усмехнулся, припоминая ужасающую картину, которая по-прежнему время от времени вставала перед глазами, стоило мне подумать о проделках тёмной ведьмы.

Вздрогнула.

Не буду думать о ней, чтобы не накликать беду.

Поднявшись по винтовой лестнице угловой башни, мы очутились перед входом в оружейную комнату, где лорд, по всей видимости, был застигнут врасплох неожиданными новостями.

— Эл, — он многозначительно посмотрел в мою сторону, — разумно ли говорить при леди о таких вещах? — лорд протянул ему красивую белёную бумагу, сложенную вчетверо.

Муж развернул её и вчитался в строчки, словно позабыв о моём существовании.

Чувствуя неловкость, я стояла рядом и старалась не коситься, однако любопытство снедало меня изнутри, так и хотелось тоже заглянуть в написанные красивым почерком строчки, судя по тому, что успела увидеть мельком.

— Иоланда, — устало выдохнул Элиас, боль отчётливо прозвучала в его голосе, — ты ничего не хочешь нам рассказать?

Вот оно. То самое событие, которого я втайне страшилась.

— Для начала следует закрыть дверь, — обернувшись, ответила я.

Эл метнулся и захлопнул дверь, оставив нас втроём в огромном помещении от пола до потолка забитого разными видами рыцарских доспехов и, конечно же, оружия.

— Как ты знаешь, я потеряла память… — начала тихонько я. — И те обрывки, что постепенно всплывали в моей голове позволили понять, что я нездешняя. Илоэ афеду до Экхафиа. Я внучка правителя острова Могор из плеяды Ройского архипелага. Мограйские острова — торговое объединение. И мой дед самый зажиточный, если память не изменяет. Это вы хотели услышать? Я ведь уже рассказывала про свое старое имя. Про родителей, которых потеряла. Маму во время кораблекрушения в лагуне Смерти, папу позже, из-за нападения медведя на наш лагерь выживших. У меня было сотрясение и я постоянно теряла сознание. А когда очнулась, то уже очутилась в логове, лежащей на хвойной подстилке и меховой шкуре. Фири зализала мою рану в боку.

Эл смотрел на меня внимательно и без тени осуждения, и всё равно мне было страшно оттого, что он может подумать, будто я ему хоть словом соврала. Только сейчас я сумела осознать в полной мере, как мне страшно услышать его осуждение. А любое обвинение из его уст без преувеличения разорвёт мне сердце.

Я невольно замолчала, ожидая реакции слушателей. Но Элиас молчал. Стоял и цеплялся за листок, будто желал его порвать на части.

— Четвёртый Огонь, — подсказал лорд. — Что с ним было?

— А…

Так вот в чём дело. Вздохнула.

— Поначалу, когда память начала ко мне возвращаться, я увидела во сне бумагу с заглавием на мограйском — брачный договор. А позже, после болезни, память вернулась ко мне окончательно, но я побоялась рассказать об этом… я не хотела верить, что всё это — правда, ведь я полюбила тебя, Эл.

Супруг взял меня за руку и крепко сжал мои пальцы, подбадривая. Наверное, только поэтому отважилась рассказать до конца:

— Дед каким-то чудом сумел убедить моих родителей и они согласились его подписать, но настаивали на личном знакомстве с сыном лорда, чтобы дать окончательное решение. Бумага ни к чему в сущности не обязывала и была намерением связать наши земли торговым союзом через брак. Но там было множество условий в случае его расторжения.

— Твой дед требует золота, взамен нарушения договора, или же хочет, чтобы ты прибыла на остров лично. А заодно он выслал сюда целую делегацию, которая должна встретиться с тобой, чтобы убедиться в твоём здравии и решить, как быть в случае, если тебе причинён хоть малейший вред.

— Они привезли дары, которыми пробили путь в замок лорда, — проворчал Элиас. — Ты мог им отказать!

— Не мог, — зло выдохнул отец. — Четвёртый Огонь — наши давние союзники и их старший сын тоже нарушил договор, он женился на другой. Недавно прибыли известия из крепости, что на юге-востоке. Ох уж этот торгаш!..

— Мы сможем выплатить долг перед ним?

— Только если продать часть оружейных запасов, — лорд устало сел на лавочку, приставленную к стене и спрятал лицо в ладонях. — Зима длилась долго и казна моя почти пуста. Люди тоже поиздержались, они не вытерпят новых налогов.

— Нет, я, если потребуется, отрекусь от семьи и лично возьму всю вену на себя, скроюсь вместе с Иоландой далеко-далеко, где торговцы нас не найдут! Лишь бы ты была согласна… — полный надежды взгляд был обращён в мою сторону. Не удержалась и обняла любимого, страдая всем сердцем.

— Быть может, я смогу его уговорить? — ответила мужу с надеждой. — Мой дедушка хоть и скупой, не отрицаю, но он любит меня и всегда баловал подарками. Он может пойти на уступки… я думаю…

Правда, уверенности в этом не было никакой. К своим торговым партнёрам дед был неумолим. И поставил выгоду вперёд семьи, если уж умудрился продать меня сыну лорда в угоду своим алчным планам.

Для меня он всегда был далёким и сложным для понимания. Он мог искренне радоваться и улыбаться, глядя на меня через сад, а через секунду уже кричал на кого-то в соседней комнате.

— Хорошо, мы поговорим с посланцем афеду, — Элиас кивнул отцу, а меня стиснул в объятьях и громко шепнул: — Иола, пообещай, что не оставишь меня. Я не переживу нашего разрыва…

— Я тоже, Эл. Я тоже!

— Эх, было моё время, — перебил нас лорд. — Идёмте. А то твоя Фири, оставленная снаружи, загрызёт охранников со скуки.

Увы, на сказанную шутку никто не рассмеялся.