Наваждение снежного рыцаря

Глава 14

— Эх, были времена… — соседка вздохнула, уйдя в себя.

Мы с Элом переглянулись, сидя за общим семейным столом. Неожиданный праздник, на который нас пригласили, помог немного развеяться.

— Когда-то и я была молодая, — Рильза с ностальгией смотрела на своего мужа, Твоула, тот улыбался в усы, попеременно прикладываясь к кружке с медовухой. Добродушный толстяк, он обладал невероятной проворностью и вместе с супругой неплохо хозяйничал по дому, помогал накрывать на стол. Нам приказали сидеть и не мешать, хоть я пару раз и порывалась принять участие в общем деле.

— Да, ты тогда была потоньше, — усмехнулся хозяин дома. Невестка держала на руках грудничка и тихонько покачивала его. Удивительно, но несмотря на гомон, ребёнок спал сладким сном.

— Давай сюда лялю, — Рильза позвала Фрейну, как её звали, — а сама садись, перекуси.

— Благодарствую, — ответила молодая веснушчатая женщина, супруга старшего сына по имени Кейран. А младшой — Тейран, которого снарядили нам на помощь, оказался высоким худощавым юношей, на вид моего возраста. Но я могу ошибаться. Тем удивительнее было слышать подобное к нему обращение. Ведь он на две головы был выше матери.

— Я тогда тоже был стройнее, — вздохнул Твоул. — И бороду не отпускал, как сейчас.

Он звонко поскрёб щёку. Мягкая, пушистая, аккуратно постриженная борода хозяина придавала его взгляду добродушия и какой-то лучистой беззаботности. Приятные люди, вся семья, казались такими понимающими и уступчивыми. Ни острого взгляда, ни ругани, ни обзывательства. Не в сравнении с тем местом, где мне довелось прожить целый год. И я бы должна быть им благодарна, за то, что приютили и дали кров. Но почему-то не могла. Душа у меня не лежала, считать их поступок бескорыстным. Ведь Вифрин получил за это сполна.

— А вы чего притихли? — Рильза стояла в дверях кухни с лялей на руках. — Ешьте, пейте, когда ещё сможете набить брюхо до отвала?

— Так купцы же скоро прибудут, — Тейран не согласился. — Того и гляди привезут много всячины всякой.

— А ты и рад по рынкам мотаться, — добродушно усмехнулся Твоул. — Элиас, пользуйте с умом помощь моего сынишки. Не то накупит вам безделушек втридорога.

— Это мы уж как-нибудь переживём, — Эл усмехнулся и подмигнул нашему помощнику. Тот благодарно кивнул. — Лучше отговорите его поступать в стражи. Рановато ему.

— Вот уж нет! — бравурно бросил младшой.

— Тише, — шикнула на него мать, ляля недовольно заверещала на её руках. А я перевела взгляд на встрепенувшуюся Фрейну, она сидела и наворачивала котлеты из рубленой рыбы. Подняв голову, девушка спросила:

— Кормить?

— Нет-нет, кушай, просто кое-кому надо по лбу дать, чтобы не кричал, — успокоила невесту Рильза. — Не думай про рыцарей пока, лучше и дальше помогай отцу с курями да хозяйством.

— О, мы тоже хотели бы…

— Что? Неужто помогать нам? — удивился Твоул.

Я замялась. И правда, соседка столько раз нас выручала.

— Если нужно, я могу.

— Иоланда, точнее мы хотим сделать из нашего сарая — курятник, чтобы тоже разжиться яйцами к столу.

— А… это дело хорошее, — гостеприимный хозяин расплылся в улыбке. — Представляете, один петух и три несушки в день могут расщедриться на десяток.

— Ну ты даёшь, — Рильза посмотрела укоризненно на мужа. — Скажешь тоже. Сегодня семь, а завтра одно с горем пополам.

— Да было-было! — не согласился Твоул.

— Когда это? — Тейран посмотрел на отца с явным интересом. — Что-то не припомню такого.

— Будто ты в этом смыслишь.

Мы с Элом переглянулись и он понял меня без слов. Как бы ни хотелось остаться подольше, но мне казалось, что мы здесь лишние. Ностальгия кольнула в груди, напоминая об утраченном счастье. Мне вдруг стало так тяжело думать о пережитом, что я непроизвольно встала из-за стола. Лавка скрипнула слегка. А мой муж всё понял.

— Мы, пожалуй пойдём, — он протянул руку для пожатия.

— Как это? Ещё же пирог…

— Простите, я… мне нужно домой, — улыбнулась Рильзе в ответ, а она нахмурилась.

— Тейран, ну-ка, возьми грудничка. — скомандовала повитуха. — Иола, опять живот болит?

— Нет, нет, всё хорошо.

— А…

— Да отпусти ты их, эт дело молодое, — усмехнулся Твоул. — У них своих забот полон рот. А ежели курятник надумаете строить, обращайтесь, подсоблю.

Эл протянул руку уже старшому и наконец тоже встал из-за стола.

— Обязательно, — пообещал Элиас.

На том наш визит был окончен, а я укорила себя мысленно за бестактность и поспешила искренне поблагодарить хозяев за радушный приём. Мы быстро оделись и покинули соседский дом. Морозная свежесть окружила со всех сторон, вдохнула полной грудью приятный зимний запах.

— Повезло, что курятник стоял на задворках, — муж решил разрядить обстановку. А я призадумалась, не будет ли неудобно соседям, если мы используем свой сарай по-другому. — Может пройдёмся немного?

Как ни странно, его предложение понравилось. Мне не хотелось идти домой. Живот был полный. Рагу ещё на завтра хватит. А спать — тоже рановато.

Признательно кивнула и подхватила Эла за руку. Мы отправились вперёд на вечернюю прогулку, совершенно не подозревая, что нас ждёт впереди.