Наваждение снежного рыцаря

Глава 13

Вот это да!

Блестящая красота встречала меня разными оттенками белого, синего и голубого; ледяная пещера — прелесть несусветная!

— Здесь лучше не кричать, — шепнул Элиас, — иначе сверху сосульки попадают, сама понимаешь.

— А далеко она тянется? — шёпотом спросила я, не решаясь и шага ступить дальше. Скользкое прелестное чудо было одновременно страшным и безупречным своей нетронутостью. Казалось, люди здесь лишние. Совсем.

— Картографы со всех Огней прибывают, чтобы написать схему проходов. Однако двое пропали без вести, поэтому занятие давно забросили, не желая рисковать. Я и сам знаю путь только до третьего поворота.

— Нет-нет, здесь и так хорошо. Дальше не надо.

Я замолчала, взирая на представшее взору холодное очарование природы. Лучики огня, отражаемые блестящими поверхностями, плясали тут и там. Факел немного чадил. А мы слушали тишину: удивительные непередаваемые звуки. Тихий треск льда, капель и плеск волны вдалеке.

— Тут есть открытая вода?

— Внутри незамерзающее озеро.

Прикрыла ладошкой рот, чтобы не вскрикнуть от удивления. Неужели здесь бывает и такое?

— А я говорил, что знаю красивые места. — Эл вздохнул, указывая в сторону выхода. — Время уже много, наверное, нам пора возвращаться к ирбисам.

— Ты прав.

— В дне пути отсюда есть гнездовье рогатых пингвинов, вот было бы здорово отправиться к ним, — супруг смущённо потупился, а я не поняла его поведения.

— Ничего, есть одна примета, — он усмехнулся. — Когда-нибудь позже я тебе расскажу и покажу.

Он подал руку, выбираясь по пологому каменному подъёму наверх, туда, где стеной взмывало вверх Предгорье.

— Я бы хотела увидеть море, — сказала я, не подумав.

— Кладбище кораблей? — Эл заметно озадачился. — Зачем? Там дуют сильные ветра и много рифов, что губят подплывающие к берегу корабли, поэтому его так зовут. Там нет ничего красивого и интересного взору, наоборот, у меня душа плачет думать о всех тех людях погибших в очередной шторм.

В ответ пожала плечами и проглотила подступивший ком к горлу. Сердце кольнуло грустью. Тяжкий груз будто лёг на плечи. Ощущение узнавания заставило оцепенеть на месте, когда я глянула на Фири, показавшуюся из-за дерева. Очередное обрывочное воспоминание. Бег по снегу, кровь и рёв зверя за моей спиной.

Вздрогнула и поспешила утереть выступившие слёзы на глазах.

— Да что же это…

Нос захлюпал. И я совсем запаниковала. Сердце колотилось в груди как бешенное.

— Что с тобой?

Эл приобнял за плечи и заглянул в мои глаза.

— Воспоминания…

— Видимо, плохие. — Супруг кивнул и указал в сторону саней, отвлекая. — А хочешь, я тебя покатаю?

Увы, настроение от этого не улучшилось. Мне вдруг отчётливо захотелось догнать Фири и обнять, как в старые добрые. Когда она возвращалась в пещеру и приносила еду.

Ускорилась к деревьям и проигнорировала окрик Эла. Он не отставал, но и не останавливал. За что спасибо ему. А ирбис словно звала нас, указывая мордочкой и кратко виляя хвостом, мол, не отставайте.

Деревья, деревья, деревья. Я чуть запыхалась и вспотела, утопая в снегу.

— Здесь есть тропинка, — Эл указал вправо, за что ему благодарна. Вышла из сугробов на утоптанную тропу и выдохнула от облегчения, но ненадолго. Едва мы вынырнули из-за пушистой ели, то попали на маленькую лесную опушку, зачищенную от снега до утоптанной ледяной корки поверх промёрзлой земли.

— Старый лагерь?

Я посмотрела на чёрное место кострища, припорошенное снегом. Фири и Ири встретились и обменялись взглядами, прежде чем начали упорно что-то откапывать невдалеке от нас.

— Они что-то нашли, — Элиас прошёл вперёд. — Но едва из-под снега показалось нечто чёрное, он строго приказал. — Стой на месте.

— Что?

— Это труп.

И правда, оттуда, где я стояла, был видел каблук человеческого сапога. Ири рысцой перебрался дальше по снегу и снова принялся за дело, поочерёдно фыркая.

— Тут было побоище, стало быть, — Эл недовольно выдохнул. — Даже спустя время чувствуется запах смерти.

Потянула носом и поняла, что к морозной свежести примешивается мускусная вонь.

— О, а вот и причина.

Ири цапнул зубами вытащил из снега кусок облезлой шкуры.

— Медведь напал на лагерь, несколько людей полегло. Но и животное тоже ранили, и его уже успели обглодать, видимо. Надо бы запомнить место.

Я смотрела на шкуру всю в снегу и видела перед глазами неприятные воспоминания. Обрывки, их было столько, что голова разболелась. Корабль, шторм, кровь на моих руках, холод колючий и громкий крик, звериный вой. Кто-то меня тащил по снегу на самодельных санях.

— За-зачем? — Я дёрнула головой.

Нет, нельзя сейчас. Совсем нельзя раскисать!

— Сообщить дозорным, чтобы вернуться сюда и опознать людей, а затем похоронить. — Заметив наконец моё состояние, Элиас свистнул ирбисам и они подняли морды из снега. — Возвращаемся назад, — мрачно приказал он. А мне добавил: — Не это я хотел показать, совсем не то.

В ответ промолчала и обняла себя руками. Фири всё поняла. Приняла боевую форму. Эл встрепенулся, но вот я кинулась на подругу и зарылась лицом в её приятный мех, схватила за шерсть и дала волю своим чувствам, заревела в голос.

— Мама и папа, — выдохнула я сквозь слёзы. — Они погибли… я вспомнила…

Тёплые объятья Элиаса закрыли меня от всего мира. Он принялся гладить меня по спине, нашёптывая успокаивающие слова:

— Ш-ш-ш, всё пройдёт, главное жить дальше, Иола.

Не знаю, как долго мы стояли вот так, но едва я справилась со слезами, то Эл усадил меня на Фири и приказал держаться, а сам залез на своего фамильяра и отправил наших зверей в город.

— А сани?

— Я ещё туда вернусь, — заверил меня муж. — Отдохни и закрой глаза, но не засыпай. Город близко. Дома, если захочешь, я тебя выслушаю.

Признательно кивнула и подчинилась его совету или приказу, было сложно разобрать. И он оказался прав. Мы прибыли быстро, я почти не успела уснуть, хотя дрёма и накатывала волнами.

Забота.

Эл окружил меня ею и не позволял унывать. Его грустная улыбка заставляла меня держаться. А объятья и всяческая помощь хорошо успокаивали. Оглянуться не успела, а я уже сидела на диване в нашем уютном доме, укутанная пледом.

— Поставлю воду и попьём чай с мёдом.

— У нас есть чай?

— Ромашка была и красный сбор, — Эл ответил без утайки. — Наверное, выберешь первое.

Кивнула, уставившись на тлеющие в камине угли. Хотела было встать, но Фири поняла меня без слов. Обвила хвостом полено и ловко отправила его в камин. Тотчас послышалось шипение и чад собирался заполонить всю комнату, но Ири встал на задние лапы и зубами дёрнул рычажок — открывая заслонку дымохода.

Я округлыми глазами смотрела за этими двумя, не в силах и слова вымолвить. Услышав шорохи, Элиас вернулся и осмотрел нас троих тревожным взглядом.

— Что сейчас я только что услышал? Заслонка скрипела? Ветер?

— Нет, мы подкинули полено, да, Ири? — Я лукаво посмотрела на фамильяров и улыбнулась мужу. Почти не выжимала из себя, почти.

— Я скоро.

И он снова скрылся на кухне, а мне осталось послушно дожидаться его возвращения. Но и тут Фири меня не оставила. Подошла к стеллажу и схватила хвостом книгу про приключения рыцаря, лежащую на полке плашмя. Специально не убирала её назад, чтобы потом не искать, если соберусь дочитать.

Несколько секунд спустя книга уже лежала у меня на коленях, а я пыталась не выказывать удивление после случая с поленом.

Ири-хитрец залез на диван и мордочкой ткнул книгу, которую я не спешила открывать.

— Вы хотите, чтобы я вам почитала?

Фири присоединилась к нам и пристроилась с другого боку. Лизнула в руку.

— Ладно, уговорили.

— С кем ты?.. — Эл вернулся в комнату, держа в руках горячую кружку ромашкового чая. — О, я смотрю, мне места нет?

Он сел в кресло и поставил чашку на столик.

— Будешь читать?

— Я бы вначале хотела рассказать о том, что произошло в лесу, — опустила взгляд и погладила мордочки милых ирбисов. Приятная гладкость шерсти, довольное урчание — неплохо успокаивали, поэтому отважилась поделиться: — У-у меня плохие новости.

Эл стиснул пальцами колени, сидел молча.

— Я помню море, шторм и кровь на моих руках. Мама вытолкнула меня в шлюпку в тот самый миг, когда корабль накренился и его захлестнуло волной. Она ушла под воду и больше не всплывала, а отец… его кровь была на моих руках. Он спасал выживших от нападения некролисков. Я постоянно теряла сознание, так как ударилась головой во время шторма. Не помню кто, но… меня тащили на санях. Вот и всё что я помню.

Не хотела врать, но мне пришлось это сделать! Не правда ли? Я же не ошиблась, скрыв от него это воспоминание? Нет?

Иначе Эл может меня прогнать… если узнает про другой брачный договор. Ведь он и про Аффедию просил молчать, а тут… тут… Я с надеждой посмотрела на него и заметила тяжёлый напряжённый взгляд рыцаря.

— Так ты не Иоланда?

— Я всё ещё не помню своего имени, — потупилась, смущённо разглядывая пальцы. Душевная боль прочно поселилась внутри. Неужели он во мне разочаровался, неужели я зря ему рассказала?! Нет! Подняла взгляд, полный надежды и громко призналась: — Но я хочу ей быть, я хочу оставаться здесь, с тобой!

Эл подался вперед и встал предо мной на колени, сграбастал в объятья.

— Я понимаю, что не подобает так говорить и что я чёрствый глупец, но я очень рад тому, что повстречал тебя, Иола. Понимаю, что нельзя радоваться чужому горю и я не буду этому рад, никогда не буду, я лишь благодарю судьбу, что повстречал тебя. Ах, чёрт! Мне никогда не хватало красноречия, чтобы правильно выражать свои мысли. Я тоже хочу, чтобы ты осталась и поэтому спасибо тебе, что призналась.

Он закрыл глаза и лбом коснулся моего лба.

— Позволь разделить с тобой горе утраты? Позволь быть с тобой, Иоланда, несмотря ни на что! И пусть прошлое будет тянуть нас вниз. Мы справимся, правда? Правда?

Я обняла его за шею и пробормотала на выдохе:

— Мы должны, Эл.

А заодно прикусила язык, чтобы не сознаться в другом видении, которое страшило сильнее всего остального, ведь внутренне я догадывалась, что осталась сиротой. Чувствовала это... Но сейчас я была рада тому, что рядом со мной надёжная опора, которая придавала сил жить дальше. Я любила его, хоть и знала всего ничего, казалось, я любила его всю жизнь и теперь уже мне было не понять, как я могла быть без него всё время до нашего знакомства, настолько сильные чувства я сейчас испытывала.

Поцелуй случился неожиданно или ожидаемо. Теперь уже не поймёшь. Элиас взял меня на руки. Книга упала на диван, ирбисы ворчливо фырчали, скинутые нечаянно на пол. И вот я уже на руках рыцаря, уносимая вверх по лестнице в нашу спальню, где можно оставить другие мысли за порогом и забыть хоть на мгновение о бремени нависающих над нами проблем.

Позже, много позже, когда я затихла в его тёплых объятьях, выравнивая дыхание, муж признался мне тихонько:

— Знаешь, сыну лорда дозволено многое, в том числе свадьба на заморской девушке. Теперь, узнав об этом, не думаешь ли ты, что мы погорячились, оставшись здесь?

— Сейчас, — я кивнула в сторону камина, — нет нужды в защите от слухов и порицания, но в будущем всё может быть. Тогда-то мы и подумаем, как быть дальше...