Экземпляр номер тринадцать

Глава 9

Дом моей бабушки оказался небольшим, уютным особняком, стоящим в глубине заросшего полисадника, чуть вдали от суетливого центра города.

Маленький нижний тамбур практически сразу заканчивался высокой лестницей, уходящей на второй этаж. Там располагалась и прихожая — круглый холл, расходящийся во все стороны дубовыми дверями, каждая из которых ( кроме одной, скрывающей гардероб) вела в отдельную комнату.

— Проходи, дорогая, не стесняйся. Ты не в гостях. Ходить можно везде — хитро ухмыльнулась Ада — А если зайдешь еще и туда, куда нельзя — получишь от меня подарочек... Бэрримор, пусть подадут чай в гостиную! Мы с ног валимся.

— А где то, куда нельзя? — не поняла я, осматриваясь по сторонам и входя следом за бабушкой в уютную маленькую гостиную в бело — золотистых тонах.

— А вот сама и найди — рассмеялась Ада — О! Наконец-то чай! Ммм… Напиток богов, не иначе. Бери пирожное, Делия. Не стесняйся. Или ты у меня на диете?

— Нет…

— Вот и правильно! Темные не толстеют — и бабуля с наслаждением впилась зубками в корзиночку с кремом — Ешь-ешь! Сейчас перекусим по-быстрому и займемся делами. Поужинаем сегодня позже. А то я после сытного ужина вообще ничем заниматься не захочу. А в нашем случае дело откладывать не стоит.

— Что откладывать? — едва прожевав нежнейший эклер, спросила я.

Господи, я до этого момента и не думала, что настолько проголодалась! Однако, справедливости ради, и правда же со вчерашнего вечера у меня во рту не побывало и маковой росинки. Даже в таверне при постоялом дворе, где Берримор демонстрировал талант полезного применения синдрома коллективной галлюцинации, мне от волнения не лез кусок в горло. Так что, пирожными и горячим крепким чаем я наслаждалась не меньше бабушки. По крайней мере до того момента, как она, тщательно прожевав сладкое, не ответила на мой вопрос.

— Те самые дела — обреченно вздохнула ведьма — Увы, эту работу тебе предстоит проделать самостоятельно. Не без моей помощи, конечно. Но, все-таки.

— Я не боюсь работы — неуверенно отозвалась я, аккуратно откусывая следующий кусочек и щурясь от удовольствия.

— Правда? — чуть вскинула брови бабуля — А я вот, поначалу, признаюсь покойников, все-таки, побаивалась.

Я подавилась злосчастным эклером и закашлялась, пытаясь избавиться от ставшего поперек горла десерта:

— По…. покойников?! — прошептала я, бледнея и чувствуя, что, похоже, я уже наелась — А при чем здесь покойники?

— Так… видимо, чай с пирожными мы тоже ненадолго отложим — недовольно поджала губки Ада — Ты что нервная такая, а? Пойдем. А то еще немного и ты заранее в обморок грохнешься. Так мы точно ничего не успеем.

Собственно, чай в меня и так отказывался дальше вливаться. Ни о каком аппетите уже и речи не шло. Поэтому, борясь с плохими предчувствиями, я неуклюже поднялась со стула, в след за энергично вспорхнувшей бабушкой, и поплелась обратно в холл. Чтобы тут же зайти в крайнюю левую дверь и позорно споткнуться от шока прямо на пороге, едва не распластавшись на полу, лицом прямо в остывшее тело моего покойного мужа.

— Ч..ч…что это? — заикаясь просипела я, пятясь к двери.

— Где? — удивилась бабуля, потешно оглядываясь по сторонам.

— Вот — не разделяя ее веселья, некультурно тыкнула я пальцем в труп.

— Ах, это? Так это же твой почивший супруг, милая! Ты что? Не признала? Ну, посмотри внимательнее — это вир Драг!

— Бабушка, хватит! Почему он здесь! — истерично взвизгнула я.

— Очень интересно, Делия — недовольно уперла руки в бока ведьма — А где ему еще быть, спрашивается? Не буду же я укладывать его на твою кровать! Да и гостевую спальню под него подготовить мы не догадались.

— Я спрашиваю, почему он лежит у тебя в доме! Я думала…

— Что ты думала? — насмешливо выгнула бровь Ада.

— Ну… что твои слуги его уже закопали где-нибудь… В саду, например… Или сожгли… Почему он еще тут?

— Кхм…. дай-ка подумать — демонстративно закатила глаза к потолку бабушка и начала постукивать пальчиком по губе — Ну, может потому, что он нам еще нужен? Точнее, он нужен тебе, Делия.

— Мне? Нужен? Труп?! — захлопала я глазами — Нет уж. Он и живой был мне не нужен даром! А уж теперь… Я совершенно ничего не собираюсь делать с этим телом! Раз ты не хочешь мне помочь, то я сама его похороню!

С этими словами я решительно подхватила ноги покойника и, кряхтя и постанывая, попыталась подтащить его в сторону двери.

— Даже так? — хмыкнула бабуля — Ну, если твоя жизнь тебе больше не дорога…

— А? — обескураженно замерла я, едва не выронив из рук ноги, как бы это не звучало — В каком смысле?

— Ты не отвлекайся-не отвлекайся — кивнула бабуля — И когда по лестнице вниз его потащишь, учти, что он башкой прямо по мраморным ступеням будет брякать. Короче, если его мозгами мне парадный вход испачкаешь — перед собственной кончиной сделай милость, сама вымой, ладненько?

— Что это ты имеешь в виду? — напряженно уточнила я, отпуская ноги и, не хуже бабушки, упирая руки в бедра — Почему я должна умереть, если его похороню?

— Потому, моя милая, что у тебя на руке вязь не единого союза, а ведьмовского обряда — вдруг, растеряв всю свою веселость, процедила бабушка — Твоя необразованность ставит меня в тупик, Делия!

Я обиженно покраснела, закусив губку:

— Не я выбрала этот обряд — обиженно буркнула я.

— Но впредь выбирать будешь именно ты. Как бы не казалось со стороны — спокойно кивнула Ада, удобно усаживаясь в кресло своего кабинета — И выбирать будешь именно его.

— Тогда я вообще ничего не поняла — устало потерла я лоб и прислонилась к косяку — Бабуль, я уже окончательно запуталась. И устала.

— Все просто, Делия. Ты — Адаль. Такие как он — и бабуля брезгливо дернула подбородком на труп — Будут преследовать тебя всегда. Бегать, прятаться, скрываться от них — это не выход. Быть все время жертвой это так утомительно и скучно. Куда как приятнее быть хищником, не находишь? Ты не будешь испуганной мышкой забиваться в угол каждый раз, как очередная Пиявка появится рядом с тобой. Вместо этого, я научу тебя самой увлекательной игре. Ты будешь подпускать их ближе. Очень близко. А потом, в самый неожиданный момент… Ну да об этом позже. Но, ведьмовской обряд — будет очень важной частью этой игры. Он — твоя приманка. Спать с каждым экземпляром глупо. Ну, разве что сама того захочешь. Для остальных же случаев это то самое условие, после которого ты можешь пообещать исполнение их самых смелых садистских фантазий. Ну какая Пиявка не воспользуется таким шансом? А затем… Затем их ждет точно такой же бесславный финал, как и твоего почившего опекуна. И в этот самый момент, особенно, если об этом обряде, в отличии от сегодняшней ситуации, все-таки окажется кому-то известно, от же ведьмовской обряд станет твоим алиби. Внимательно посмотри на свое запястье, Делия. Чернеет вязь, если душа покинула тело супруга. С этой минуты ты свободна! Но, если только один из супругов окажется причастен к умышленному нанесению физического вреда своей второй половинке, эта вязь станет тверже металла. Она раскалится добела и прожжет твою руку насквозь.

— Но… я же его убила — побледнела я — Почему же она еще…

— Не физически. Ты забрала искру. А тело еще не начало процесс разложения, милая. Сама ты физические увечья ему не наносила, а время еще не успело подтвердить твою причастность. И твоя задача теперь успеть до этого трагического момента.

— Что успеть? — прохрипела я, с ужасом глядя на труп.

— Остановить процесс. Ты должна сделать так, чтобы тело сохранилось нетронутым.

— Вы хотите, чтобы я его…. забальзамировала? — в ужасе ахнула я.

— Что ты, детка! — развела руками бабушка — Поверь мне, это не выход. Для этого процесса, как минимум, тебе предстоит вскрыть тело и удалить из него все органы. И едва ты тронешь его ножом с целью вскрытия, как вязь начнет раскалятся. Это не вариант. Я хочу тебе предложить совершенно другой способ.

— Какой же? — не ожидая уже ничего хорошего, тихо уточнила я.

— Берримор — звонко крикнула бабушка и тут же уверенно подошла к книжному шкафу — Смотри внимательно, Делия. Запоминай очередность нажатия рычагов. Только так ты сможешь оказаться…

— Где? — завороженно спросила я.

— Та-дам! Вуаля! Там, куда нельзя! Добро пожаловать в тайное логово, дорогая! За мной.

Я осторожно заглянула в резко уходящий вниз проем и вздрогнула, когда меня осторожно отодвинул в сторону неслышно появившийся Берримор, с усопшим виром на плече.

Где-то в середине лестницы я с удивлением увидела, что часть стены сдвинута в сторону и за ней располагается круглое помещение без окон.

— Проходи быстрее, Делия — крикнула мне изнутри бабуля — Да, имей в виду, эта дверь все время заедает. Открывается щель и дальше никак. Без грубой мужской силы и не сдвинешь! Так что, тебе куда как удобнее будет пользоваться другим входом. Тем, который ведет сюда из твоей новой спальни.

— Зачем мне это знать? — скрипя, отозвалась я.

— Чтобы всегда иметь доступ к своей коллекции.

— У меня нет никакой коллекции — покачала я головой.

— Уже есть — ухмыльнулась Ада — И перед нами твой первый экземпляр, моя деточка.

— Он?! — я в шоке посмотрела на тело, аккуратно сложенное Берримором в центр помещения — Я не буду коллекционировать трупы!

— Ох, как же с тобой сложно — застонала ведьма — А все Аделина с ее тупым упрямством! Смотри!

Ада достала с полки обычный белый мел, бросила на пол крышку от бочки и аккуратно обвела ее по кругу:

— Как ни странно, этот диаметр идеален практически для каждого экземпляра — пояснила она — Сюда, Делия! Внутри мы рисуем руну сохранения. И еще защиту. И время. Все. Теперь руки на пол. Закрой глаза, питай руны силой и создавай контур защиты.

— Что?! — испугалась я — Я… я не умею!

— Ох, тьма побери… И времени-то нет тебя учить… Хорошо. Просто представь, что внутри этого круга самое спокойное и тихое место, какое ты только можешь представить. Там всегда лето и поют эти… как их… птички. И вот надо защитить эту идиллию. Огради свой идеальный мир стеной. Представь ее, Делия. Такая прозрачная, слегка голубоватая, словно стенки мыльного пузыря. Но это только внешне! На самом деле она прочнее стали! Неприступнее гранита! Крепче алмаза. Вот! Умница моя.

Я испуганно открыла глаза и ахнула. От пола, кверху поднимался полый цилиндр. Его прозрачные стенки мерцали голубоватым свечением, посылая искрящиеся блики на лицо склонившейся рядом со мной ведьмы. Ада довольно улыбнулась и поднялась с пола:

— Следующий шаг — влить в колбу ту силу, которую ты забрала у него.

— Но… как? Она просто влетела в меня и все!

— Не все. Адаль не расходует силу просто так. Поэтому, чтобы принятая сила превратилась в нужную тебе энергию нужно этого захотеть. И дать знать твоему дару, что делать с этой энергией. Подпитать тебя, или слить про запас. Сейчас подпитка тебе не нужна. Скинешь двадцать лет и станешь эмбрионом. Так что сливаем. Вспомни свою искру. Представь ее во всей красе. Почувствуй, что восхищаешься ею, боготворишь эту частицу себя… видишь ее?