Экземпляр номер тринадцать

— Но не убил же — снова беззаботно дернула плечом бабушка — Ой, Делия, только не начинай истерику. И вот этот обиженный взгляд преданой хозяином собаки тоже спрячь и никому больше не показывай. Я бы не стала зря тобой рисковать. Как — никак ты моя единственная наследница! Ковен и так на меня зуб имел из-за финтов твоей матери. Если бы я еще и тебя не представила… бррр… Не приведи Тьма пришлось бы снова рожать самой! Нет уж!

— Я думала, ты меня любишь… — обиженно всхлипнула я, опуская взгляд в пол.

— Ну конечно люблю! — всплеснула руками ведьма — Что за странные сомнения? Как я могу не любить родную внучку? Тем более, что у меня и вариантов-то других нет…

— Так не любят — горько всхлипнула я.

— А ты знаешь, как любят? — сардонически хмыкнула красавица — Откуда? Сама-то любила? Или, может, вот он тебя любил? — и женщина брезгливо пнула носком туфельки труп — Оставь патетику. Любовь, милая, не всегда благо. Вот забота, поддержка, помощь — это хоть гарантированно пощупать можно. А любовь — просто сказка для нищих гимназисток. Когда у студента денег даже на булик для девушки нет — рождаются красивые ( и, главное, заметь-бесплатные!) стихи о неземной любви. Так что мы с тобой будем любить друг друга осознанно. В меру сил и финансовых возможностей. Ты мне — я тебе. Всегда друг другу поможем, посоветуем, прикроем. Кстати, про прикроем… Берримор!

В кабинет тут же спокойно вошел зрелый мужчина с совершенно бесстрастным лицом и холодными, практически бесцветными глазами. Ада молча посмотрела в лицо слуги и тот уверенно кивнул и закрыл свои белесые очи. Еще минуту спустя в кабинет влетели двое мужчин в ливреях и слаженно переложили труп на диван. Откуда-то появилось ведро с водой и грязная тряпка. Покуда один из слуг технично отмывал пол от мела, второй сметал в совок мелкие стразы, осыпавшиеся с моего лифа, и запихивал в мешок цветные свечи, нож и кубок, служившие для обряда.

Когда работа была закончена, мужчины вопросительно глянули на бесстрастного Берримора. Тот ответил долгим спокойным взглядом. После чего, все так же молча, слуги подняли труп и унесли его прочь.

— Его на моей карете доставят в мой городской особняк — пояснила мне бабушка — Там мы сможем спокойно с ним закончить.

— А мы…

— А мы поедем на суд, как и планировал твой опекун. В заказанном им дормезе. Если не ошибаюсь, он как раз должен прибыть с минуты на минуту.

Бабушка снова оказалась права. Не прошло и десяти минут с того момента, как звонко щелкнув хлыстом, скрылся из виду ее экипаж с погруженным в него телом, как возле парадного входа остановился черный дормез, скрипнув рессорами и подав негромкий сигнал клаксона.

— Берримор — снова окликнула бабушка и молча посмотрела в белесые глаза человека.

Мужчина молча поклонился и сделал жест рукой, приглашая нас выйти из кабинета. Мы с бабушкой под руку спокойно пошли к экипажу. Бэрримор двинулся следом, легко подхватив мой саквояж и отстав всего на пол шага.

С подножек резво соскочили гайдуки, предупредительно распахивая для нас дверь дормеза и спуская к нашим ногам подножку лестницы.

— Вира Адаль — вежливо произнес лакей, подставляя локоть бабушке и помогая ей подняться в экипаж — Вира Адаль младшая… Вир Драг.

Я дернулась и чуть не упала с подножки, резко оборачиваясь назад. Но за моей спиной никого не было.

— Он… — прохрипела я, ошеломленно глядя на ведьму.

— Он только что забрал из поместья троих господ и их слугу — ухмыльнулась бабуля, глядя, как Барримор, передав мой багаж гайдукам, ловко взбирается на козлы рядом с кучером и молчаливым кивком дает добро к отъезду.

Дверь кареты захлопнулась и дормез, мягко качнувшись на рессорах, тронулся в путь.

— Но почему… — начала было я, и тут же медленно посмотрела на спокойно сидящего впереди Берримора — Маг менталист!

— Именно — улыбнулась женщина — Иметь такого слугу очень удобно, не находишь? Он в буквальном смысле слова все понимает без слов, с первого взгляда.

— Но почему он служит тебе? — задумалась я — Ведь на государственной службе с его даром он мог достигнуть просто небывалых высот! Насколько я знаю, менталисты буквально купаются в золоте!

— Он и у меня неплохо получает, поверь мне — хмыкнула бабуля — И, потом, далеко не все можно купить за деньги. Богатство не унесешь с собой в могилу. Другое дело долгая жизнь. Очень долгая. Ну просто о-о-очень….

— Он тоже тебя…. — ахнула я, вспоминая откровения вира Драга.

— Нет конечно, деточка — звенящим колокольчиком рассмеялась Ада — Неужели ты еще не поняла, что нас не так просто высосать, если мы того не хотим? Нет, не буду врать, такая опасность есть. Тысячи способов обездвижить, усыпить, погрузить в стазис… Но, в целом, куда как проще… договориться! Вот и Бэрримор продает свои умения за малые крохи бессмертия. А я что? Мне не жалко. Чего не сделаешь ради хорошего, полезного человека, не правда ли?

— И он сейчас…

— Ага. Сделал так, что аж целых три свидетеля — два гайдука и кучер — своими глазами видели, как в экипаж села ты, я и твой безвременно почивший супруг. Кстати, с этим вопросом тоже нужно разобраться.

И бабушка уверенно поднесла к своим глазам мою руку с черной брачной вязью.

— Так… Вот это нам лучше скрыть. Через несколько дней она и сама исчезнет — ведь душа мужа более не в теле. А пока, оденешь на суд длинные перчатки. Нечего портить репутацию браком с двоеженцем в шестнадцать лет. И разбирательством, относительно обстоятельств твоего излишне быстрого вдовства тоже.

— Почему? — хлопнула глазами я — Я ведь не виновата!

— Это я знаю — перебила меня Ада — И знаешь ты. А вот суд… Да и вообще, как ты понимаешь, твой дар должен быть твоей самой страшной тайной!

— Потому что все захотят его выпить — прошептала я.

— Потому что все думают, что хотят выпить его. А, на самом деле, это ты будешь их пить — кровожадно блеснув глазами, прошипела ведьма.

— Как? — испугалась я — Вир Драг сказал, что я Грааль…

— Вир Драг был тупым идиотом — рявкнула бабушка — Потому и помер, как жадная собака. Впрочем, как и любая другая Пиявка. Им только дай, дай, дай… Жрут все, до чего могут дотянуться! Хоть бы мозги включали, на досуге… Ты не Грааль, милая. И если бы этот полудурок дал себе труд хотя бы поглубже изучить этот вопрос, он бы и на милю к тебе не подошел! Потому что ты — Адаль, Делия. А это значит что?

— Что? — замерла я.

— Ты не жертва, моя искорка. Ты хищник. Не ты его пища. А он твоя!

— Но я не понимаю…

— Чтоб твоей матери в гробу ворочалось — вспылила бабка — Ничему ребенка не научила! Кукушка безголовая… Страшно подумать, как бы ты выживала в этом мире, на нашпигуй я ваш дом кристаллами прослушки под самую крышу! А если бы я не успела? Бррр… даже думать не хочу!… Ты Адаль. Этим все сказано, Делия. Когда-то, давно, и правда были носители дара Грааля. Само собой, это были СВЕТЛЫЕ ведьмы. Ведь Грааль даровал вечную жизнь безвозмездно! И любому дураку с зачатками логики это должно было быть понятно. Но потом Грааль исчез. Если верить некоторым хроникам, то последняя Светлая носительница Грааля была зафиксирована лет девятьсот тому назад. Увы, ведьмы так часто нарывались на корысть своих избранников и, как следствие, либо погибали, лишаясь искры, либо перегорали от боли предательства, что дар просто исчез и более ни в ком не возродился. Но не все Светлые ведьмы лишались дара. Во многих, от боли предательства и потери, он просто… перерождался! Светлые становились Темными. А их Грааль (святой сосуд) — Адалем (адским сосудом). Так появились мы! По крайней мере, именно так писала в своем дневнике твоя пра-пра-пра… ну, не важно сколько «пра» бабка. Именно так она получила свой дар, взамен сгоревшего. И именно так родилась наша искра.

— И что это значит? — спросила я — В чем координальное отличие?

— Да в самом главном! — всплеснула руками бабушка — Если Грааль сам создавал жизнь, то Адаль ничего не создает. Он просто отдает тебе годами жизни и молодости ту энергию, которую высасывает из чужих искр!

Моя спина мгновенно покрылась липким, холодным потом:

— То есть я… Такая же точно… Пиявка?!

— Нет, дорогая — расстроено покачала головой Ада — Пиявки на то и пиявки — они просто сосут и хранят про запас, чтобы снова сосать. Ни принять в себя чужую искру, ни преобразовать ее во что-то удобоваримое они не могут. Например, присосался такой к ведьме — природнице, и покуда он ее сосет ( напрямую, или уже из внутреннего своего накопителя), он тоже может вырастить грушу по воле движения пальца. Но вот искра выпита до дна — и нет той силы! А ты… Ты берешь чистую искру дара той же Пиявки и делаешь из нее что-то принципиально новое! И это новое питает тебя долгие, долгие годы…

— Но смысл один! Мы сосем чужую силу! — замотала головой я.

— Не любую — снова мурлыкнула бабушка — Ох как не любую. Нет, на досуге или при опасности мы и ведьму высосем, если приспичит. Но целенаправленно и в плановом порядке мы сосем Пиявок, моя ты хорошая. Именно их. И чем откормленнее будет тварь, чем больше чужих искр в его накопителе на момент потребления — тем больше лет жизни ты получишь. Мы как санитары леса в мире ведьм. Именно эти твари столетиями высасывали наших прародительниц. Так же, как он теперь пытался высосать тебя. Именно из-за них Грааль покинул мир. И из-за них же он переродился в Адаль.

— Но не все же они такие…

— Все — уверенно качнула головой ведьма — Это их суть. Пустые изначально, они боятся собственной неполноценности и пьют всех, до кого могут дотянуться.

— Я не верю…

— Правильно, рыбка моя! Ты же Темная! Ты не должна никому доверять. Даже мне. Поэтому… ты будешь их проверять. И когда наступит точка невозврата, ты будешь делать свой ход. Каждый высосанный Накопитель — чья-то спасенная жизнь. И безразмерно продленная твоя! Вот так! Приятное с полезным. В этом наша суть. Наше предназначение!

— Как страшно — прошептала я, прикрывая глаза.

— Увы, Делия. Наш мир жесток. Если не ты — то тебя. Поверь мне, на тебя будет вестись та еще охота. Хочешь выжить — отбрось прочь жалость. Пиявки никого не жалеют.

— Я так устала…

— Знаю, милая. Знаю. Но сейчас тебе нужно собраться с силами. Впереди суд, который передаст мне опеку над тобой. А потом я научу тебя всему, что знаю. Ты не окажешься больше беззащитной в подобной ситуации. Ты научишься пользоваться искрой так филигранно, что это не будет доставлять тебе никакого дискомфорта. Впереди у тебя очень долгая жизнь. Бесконечно долгая. И пусть она будет наполнена счастьем и безопасностью.