Экземпляр номер тринадцать

Эпилог

— И чтобы оводы не жрали, ладно? — заискивающе заглядывал мне в глаза паренек лет шестнадцати, в видавшей виды кожаной жилетке, небрежно накинутой на размашистую холщовую рубаху.

В руках парень неловко теребил рукоятку длинного пастушьего хлыста и поминутно шмыгал извечно простуженным носом.

— Хорошо, Игнат, — вздохнула я, стараясь незаметно поменять положение тела в кресле. От долгого сидения повязка излишне сильно перехваливала ребра и дышать становилось проблематично — Что-то еще?

— Так нет, вроде, вира ведьма — чуть подумав, пожал плечами клиент — Вот коли разбредаться не будут, то и все.

— Завтра заходи — кивнула я — Тут силы влить надо, а я немного устала уже.

— Небось зелье какое сварите? — фанатично блестя глазами, спросил паренек.

— Вот еще — фыркнула я — На камень, вон, поводки накину. Дальше десяти метров от него твои коровы не отойдут.

— А коли трава закончится? — напрягся пастух.

— Камень на новое место перетащишь.

— Эвона оно как… А можно, чтобы камень сам место менял? Как травы нет, так и…

— Слушай, Игнат — подозрительно прищурилась я — Ты что же, хочешь вообще ничего не делать, да? Вместо того, чтобы стадо пасти будешь, небось, по девкам бегать?

Пастух забавно покраснел, тут же выдавая себя с потрохами и, слегка помявшись, уточнил:

— А вот чтобы девки так же вокруг меня ходили зелье какое есть?

— Иди, Игнат — обреченно вздохнула я.

— Завтра спросить, да? — с надеждой уточнил он.

— Иди, говорю — хмыкнула я.

— Ну так, это… до завтра, да?

— До завтра — и я с облегчением откинулась на спинку, глядя, как за парнем закрывается тяжелая дверь дубового кабинета.

Которая, к слову, буквально тут же отворилась вновь.

— Работаешь, дочка? — степенно появляясь на пороге, с мягкой улыбкой уточнил свекр — Не помешаю?

— Что Вы! — тут же вскинулась я, поднимаясь на ноги и морщась от неприятных ощущений.

— А ну сидеть! — по военному гаркнул мужчина, недовольно глядя на меня — Чего вскочила? Сиди, я сам подойду.

— Да я уже закончила. Хотела в сад выйти — виновато прикусила я губу.

— А слуг почему не позвала? Лекарь ясно же сказал, не перенапрягать рану! Раз уж от кресла — каталки отказалась…

— Ну какая каталка — огорченно всплеснула я руками — Да и не болит уже… почти.

— Вижу, как не болит. Куда только Дей смотрит?

— Вер — машинально поправила я — Теперь уже точно Вер.

— Отцовское сердце не обманешь — мягко покачал головой мужчина.

— Это просто имя — погладила я сухую ладонь, опираясь на предложенное плечо — Главное, что он жив…

— Благодаря тебе — мимолетно прикасаясь отеческим поцелуем к моей макушке, бросил свекр.

— Нет же!

— Молчи уж, скромница — усмехнулся мужчина и аккуратно повел меня к выходу в сад — Обедала хоть?

— Вроде — все еще отчаянно краснея от совершенно незаслуженной похвалы, буркнула я — И, все-таки, я не спасала его.

— Орден спас — согласно кивнул отец мужа — Само собой. Но медали за заслуги перед Инквизицией просто так тоже не дают, да, девочка? Пошли, в беседке отобедаем. Знаю же, что не ела!

Откровенно говоря, после таких бесед мне, привычно, не лез кусок в горло. И хоть я понимала, что официальную легенду уже ничем не прошибешь, каждый раз давилась правдой, исступлённо лезшей из меня наружу.

Какое спасение? Я едва не убила его. Хотя нет… убила… Именно убила. И должна была умереть сама! Хотела умереть. Потому что принять боль предательства я не могла до сих пор.

От воспоминаний в горле встал комок и я всхлипнула, темнея лицом.

… Если честно, я плохо помнила те часы. Боль, ужас, обреченность… Острая резь в груди и… безразличие, разом заполнившее мою душу. Вот и все. Теперь не будет боли. Не будет слез. Ничего не будет…

Я помню, как устало закрыла глаза, с облегчением отдаваясь сдавившей грудь тяжести. Помню, как буквально молила Тьму скорее забрать меня себе. Туда, где я смогу раз за разом сгорать в вечном огне Геенны Огненной в уплату за то, что убила единственного любимого человека. И я бы с радостью приняла это наказание, лишь бы знать, что где-то далеко, в небытие он смог простить меня и сам обрел безмятежность и свободу.

— П…прости… — едва шевеля губами, шепнула я.

И уже буквально теряя сознание услыхала.

— Молодец. Все вовремя.

Я слегка дернулась, из последних сил приоткрывая глаза и непонимающе глядя на двух совершенно спокойных, собранных ведьм, деловито расставляющих что-то вокруг пентаграммы.

— Где книга, Ада? — холодно уточнила Верховная.

— Тут была, — немного неуверенно отозвалась бабка, оглядывая комнату — Вот только на столе видела!

— Так найди ее — рявкнула Гретта — Время поджимает. Луна в зените.

Ведьма заметалась по каморке, смахивая на пол свитки и колбы, вытряхивая все с полок.

— Ее нет! — взвизгнула, наконец, она — Книги нет.

— В каком смысле? — зашипела Верховная — Ты хоть понимаешь, что без книги…

— Клянусь тебе, несколько минут назад она лежала прямо здесь!

— И куда же она делась, в таком случае? Ты понимаешь, что сама она уползти не могла?

— Гыыы — вдруг раздался едва слышный, жалкий стон рядом со мной — Гыыыы!

Я через силу перекинула голову вправо, туда, где в шаге от меня замерло неподвижное тело мужа и удивленно задержала дыхание.

Около мага, пачкая драгоценную обложку из человеческой кожи в крови, сидела Матильда, грустно протягивая к его навеки застывшим глазам редкий фолиант.

— Гыыы — почти плакала каша — Гы…гыыыы!

— Ма…матильда — едва различимо шепнула я.

Ожившая смесь замерла, будто уличенная в преступлении, а затем робко двинулась ко мне, выставив вперед открытую в середине книгу.

— Гыыы… — очень тихо выдохнула она, грустно округляя провалы глаз.

Я поперехнулась кровью. Бросив беглый взгляд на суетливо крушащих тайную комнатку ведьм, попыталась сосредоточиться на расплывающихся перед глазами символах и, миг спустя, понимающе хмыкнула:

— Так, значит… — прошелестела я, судорожно облизывая испачканные кровью губы — Вот ради чего…

Бабушка… мой единственный родной человек. Та, кому я доверяла. На чью пусть не любовь, но поддержку я так рассчитывала… И ради чего? Неужели это было настолько важно? Настолько важнее меня? Ее единственной внучки?

Горячие, обжигающие слезы непрошено скользнули с ресниц по измазанным в чужой крови щекам и я всхлипнула, с трудом сглатывая накопившуюся во рту кровь.

— Гыыы — настойчиво ткнула в меня Гримуаром каша — Гыыы.

— Да-да… — промямлила я пересохшими губами — Ты права… Темные не прощают… Темные мстят… жестоко мстят… Держись крепко, родная — из последних сил улыбнулась я и, прижав руку к ране затянула речитатив.

Не знаю, откуда взялись мои силы. Обида, боль предательства, невосполнимая горечь утраты… Я испытала сразу все. Ярость и бессилие, любовь и ненависть… Меня питало все и сразу.

Моих сил не могло бы хватить на столь мощный призыв. Ритуал требовал сразу двух ведьм. И кровавую добровольную жертву еще от одной. Не знаю, на что я надеялась. Наверное, где-то на подкорке успела мелькнуть мысль: «Не свершу, так хоть испорчу!».

И вторя типичной ведьмовской логике, я просто отогнала все опасения и призвала Тьму.

Магия рванула изнутри, будто в моей груди стояла катапульта. Взмокшие в крови волосы всколыхнулись порывом ветра, разбрызнув вокруг себя рубиновую взвесь. Дернулась и закрутилась смерчем Искра Адаля. А, следом за ней… вылетел, чтобы ворваться в этот вихрь, обретенный Исход.

— Тварь! А ну остановись! — заверещала вдруг Гретта.

Но не смогла приблизиться к пентаграмме и на шаг.

Заблаговременно напитанная силами обеих Темных, щедро задобренная кровью убитого инквизитора, пентаграмма светилась так, что от яркого всполоха магических черт плыло перед глазами. Линии света вертелись со скоростью ветра, вращаясь по прорисованному кругу, отталкивая любой приближающийся объект, будто обратной полярностью магнита. Под остриями звезд опадала вниз мгла межмирового портала. И из самих глубин Ада вознёсся ввысь столп черного непроглядного пламени.

— Тебя призываю, тебя воплощаю… — шептала я — Силу дарую, смерть целую…

«Кто зовет меня?» — ядовитым шепотом раздалось прямо в голове.

— Та, что имеет право — почти уверенно отозвалась я.

« Верно… потомок. Верно» — ухмыльнулась Тьма в моих мыслях — «Что даруешь мне?»

— Тело, полное жизни — тщательно следуя ритуалу, всхлипнула я.

«Принимаю!» — довольно мурлыкнула Тьма — «Чем поклоняешься?»

— Силами тех, кто силы дарует… — горько улыбнулась я.

«Что попросишь взамен?»

Я подавилась тишиной и подняла полный невыносимой муки взгляд на застывшее посмертной маской любимое лицо.

— Верни его… — ни на что не надеясь, шепнула я — Живым, здоровым… сильным…

И пламя взвыло. Пламя громыхнуло разом во все стороны, ухнув о стены активной пентаграммы. Пламя ударило черной силой, круша и тонкую преграду пылью осыпавшегося магического купола, и ошеломленно замерших на его пути людей. Свет замигал и потух. С полок посыпались оставшиеся склянки. А, следом за ними, повалились на пол и колбы, разбиваясь в дребезги и заливая каменный пол волнами стабилизирующего геля.

Где-то, на периферии сознания я услышала истошный визг ведьм и сдавленный мужской крик.

Прямо под ухом неожиданным ультразвуком заголосила каша, растекаясь жидкой лужей по кровавому полу.

Я тихо улыбнулась, прикрывая глаза. «Получай все, как обещано, Претемная Матильда! Вот тебе силы тех, кто даровал их на пентаграмму. Вот тебе призыв потомка… Только вот с телом, полным жизни немного не вышло. Мое под обещание уже точно не подойдет! Даже интересно, куда ты теперь вселиться изволишь?»

А потом, голову полоснуло нереальной болью. Тело выгнулось в дугу, едва не ломая позвоночник.

Я помню, что истошно закричала сама, захлебываясь и заходясь хриплым кашлем. Яркие, вертящиеся все быстрее и быстрее линии пентаграммы, бесконечный вихрь кружащих надо мной Искр и… неожиданная звенящая тишина, обрушившаяся столь внезапно, что ударила по ушам больнее недавних воплей.

А дальше на меня, наконец, опустилась благодатная мгла, которая разом забрала с собой боль, ужас, злость… И я с облегчением приняла ее. С наслаждением вдохнула, пропуская ее по венам. И отпустила этот мир…

… — Делия, милая, открой глаза! Пожалуйста. Давай, дорогая, попытайся. Ты сможешь! Ну? Дыши. Дыши же!

Встревоженный мужской голос ворвался в мою обретенную тишь нервирующими, резкими нотками. Я поморщилась и попыталась отодвинуться от источника неприятного звука. Но ребра тут же прострелило вспышкой, резанувшей по нервам, словно лезвием.

— Мммм… — застонала я, машинально поднимая руку к источнику страданий.

— Вот так! Умница моя. Давай, еще один вдох… — ласково бормотал кто-то, не давая мне уплыть обратно в долгожданную темноту — Давай-давай… вот, так. Дыши.

— Отпусти…те… — едва владея голосом, каркающие прохрипела я, тщетно пытаясь ослабевшей рукой отмахнуться от чьих-то требовательных пальцев, вытирающих мокрой тряпкой мое лицо и поминутно капающих на пересохшие губы какой-то горькой отравой.