Экземпляр номер тринадцать

И вот теперь я воочию убеждалась, что в столице инквизитору будет, мягко говоря, не до меня. Судя по суровым складкам, вновь прорезавшим его лоб и резко заледеневшему взгляду, умом он уже был где-то далеко. Там, где ни мне, ни нашей любви не было места. И пусть физически он все еще сидел передо мной, но не нужно было иметь магических способностей, чтобы понять, что в карете угрюмо отстукивает пальцем по стеклу окна уже не внимательный и влюбленный вир Мигре, а сам Верховный Дознаватель инквизиции. Который лишь номинально еще здесь. А ментально уже мчался на встречу преступным элементам, выполняя свои таинственные служебные обязанности, о которых мне знать, опять же, не пристало.

Город мягко мерцал зажженными фонарями и радовал пустыми улицами. Покоряясь непогоде, жители пораньше закрыли магазины и лавочки. Гасли вывески в окнах уютных кафе. Лишь в центре в нескольких больших поместьях еще играла музыка и по улицам разносился шум частных балов. Но на нашей тихой улице вовсю царствовали пасмурные сумерки.

— Делия, я провожу тебя и поеду в Управление — немного сухо произнес маг, когда уставший экипаж, наконец, остановился перед палисадником нашего дома — Ты не обидишься?

— Конечно, — как можно мягче улыбнулась я, прикусывая дрожащую от обиды губу — Я все понимаю. Ничего.

— Точно понимаешь? — нахмурился муж.

— Точно — я глубоко вздохнула и ровно посмотрела на мужчину — Иди. Я же вижу, что ты спешишь.

— Спасибо, дорогая — облегченно выдохнул он и, едва я спустилась со ступенек экипажа, поцеловал в лоб и быстро повел к дому.

За время нашего отсутствия, казалось, ничего не изменилось. Дверь открыл лакей, подтверждая, что новая прислуга не успела испуганно сбежать. По крайней мере, не вся.

Из приоткрытой двери кабинета струился мягкий свет.

— Делия! — почти без удивления воскликнула Гретта, тут же появляясь в холле — Как долго вы добирались…

— Дождь. Дороги размыло — сухо объяснил Дей и тут же, смягчаясь сжал мои ладошки в своих руках — Все хорошо, милая?

— Да, иди — стараясь улыбаться не слишком глупо, прошептала я — Все хорошо. Сейчас пойду к себе, лягу спать пораньше.

— Эм… — неожиданно вклинилась Гретта — Если можно, я бы сперва хотела поговорить с тобой.

— Может завтра? — почти застонала я.

— Это очень срочно — медленно и внятно произнесла Верховная, многозначительно кося на инквизитора.

— Иди, Делия — снова чуть улыбнулся мне муж — Я тоже уже поеду.

— Не рискуй собой — едва слышно шепнула я, вопреки рациональной осторожности привставая на цыпочки и целуя его в подбородок.

— Не разрешай кузине долго себя мучать — в тон мне шепнул он и вернул куда более горячий поцелуй.

— Идем, — со вздохом обернулась я к Гретте.

А потом шагнула в след за ней в кабинет, заметив через плечо, что маг не уходит, дожидаясь, пока за мной закроется дверь.

Едва мы оказались одни, Верховная взмахом руки активировала полог тишины и в раз растеряла легкомысленность облика. Губы ее плотно сжались, а темные брови сошлись над переносицей в сердитую линию.

— Как это понимать, Делия? — холодно спросила она.

— Никак — устало вздохнула я, опускаясь в кресло для посетителей — Считай, что я просто тщательно выполнила указания Ковена.

— Выполнила? — прикусила она губу — Объяснись.

— Вам нужна была моя инициация? — немного злясь, огрызнулась я — Вуаля.

— Инициация, значит — медленно протянула ведьма — А где в этом приказе, скажи-ка мне на милость, звучал хоть намек на снятие печати Безразличия?

Вместо ответа я просто пожала плечами и откинула голову на высокий подголовник. Глаза закрывались сами собой. Дорога не просто утомила. Она вымотала меня окончательно, отдавая ломотой в мышцах и противным першеним где-то глубоко в носу. На лицо была начинающая простуда. И, вместо препирательств с Верховной, куда рациональнее было бы спешно сварить подходящее зелье, чтобы не разболеться.

— Молчишь? — хмыкнула Верховная — Хотя, слова и правда уже излишни. Тем более, что эта новость была свежа два дня назад. И я очень надеялась, что у тебя хватит смелости признаться в этом, еще когда ты сферила из поместья Мигре, чтобы попросить подготовить к твоему приезду спальни.

— Правда? — почти безразлично произнесла я — Кто же успел доложить эту чудесную новость?

— Девочка, — с тихим вздохом опустилась в кресло за моим столом вира Градейн — Я Верховная ведьма твоего Ковена. Неужели ты считаешь, что Ковен не имеет возможности следить за жизнью своих адептов? Тем более, за такими важными событиями в их жизни. Конечно же, я сразу узнала и о твоей инициации, и, что куда хуже, о твоем самовольном снятии печати. Дрянная девчонка! О чем ты только думала?! По стопам своей безголовой матери решила пойти, да? Отвечай!

— Мне нечего сказать — поморщилась я, замечая, что к свербящему носу добавилось щипание в горле и тупая головная боль — Я приняла это решение. Значит оказалась слаба.

— С твоим-то прошлым? Слаба перед мужчиной?!

— Слаба перед заботой, вниманием, пониманием и искренней любовью, которую он мне предлагал — холодно обронила я — И, в конце концов, это моя жизнь. И решение касается только меня.

— Ошибаешься — вдруг, ядовитой змеей зашипела Гретта.

— Да ну? — хмыкнула я — В чем, например? Как же одна влюбленная ведьма успела подставить целый Ковен?

— А ты не забыла, маленькая ты дурочка, что речь идет не о рядовом городском парне? Ты решила играть в любовь с инквизитором! С Верховным Дознавателем! И проиграла. Ты не помнишь, почему он оказался на пороге твоего дома? Нет? Он вышел на след ведьмы Адаль. На твой след! Не за этим ли ты просила помощи?

— Он искал не Адаль. Он искал убийцу Вермона, но отказался от мысли искать виновного в смерти брата — не слишком уверенно произнесла я — Он сам так сказал…

— Конечно — ухмыльнулась ведьма — Инквизиторы же всегда говорят Темным ведьмам только правду. Да, Делия?

— И зачем же ему врать? — напряглась я — Я не настаивала на прекращении расследования. Он смог спокойно искать преступника дальше…

— А зачем ему искать? — расхохоталась Темная — Мне кажется, он ее как раз нашел.

— Он бы не смог — неуверенно проговорила я, ровно садясь в кресле — Он бы…

— Он всеми правдами и неправдами пытался пробраться в этот дом. Ясно же, что его привел сюда след расследования. Затем понаставил по всему дому следилок, о которых ты знаешь. И источники ментальных помеха, о которых ты не догадалась. Да-да! Как же еще мы с тобой, две опытные ведьмы постоянно попадали впросак с колдовством? Ну ладно ты, как говоришь, слабая перед его вниманием. Но я Верховная! Я не ошибаюсь! А тут тебе и каша эта твоя живая, и сова из чучела… А тупой сбой в работе с признаниями преступников? Не должны были они все разом и одновременно в кабинет ввалиться! Я не такой таймер устанавливала! А воронка в ад на месте спальни? Да я бы никогда такое заклинание в доме использовать не стала. Но источник помех может произвольно изменить силу заклинания...

— И зачем ему все это? — хрипло прокаркала я больным горлом.

— Ему нужно было, чтобы ты обозлилась на меня, перестала мне доверять. В идеале, выгнала из дома, чтобы он спокойно мог устроить здесь обыск. Он даже своих агентов под прикрытием сюда притащил! Да-да, Делия! Лакеи, горничные, повара… Все они инквизиторы. И они день и ночь тщательно обыскивали особняк.

Сердце больно сжалось, будто в него медленно втыкали острый нож. В глазах потемнело. В голове набатом застучали молотки.

— Не верю — замотала я головой — Он меня ни в чем не подозревал! Да и зачем тащить меня в постель, скажи мне? Зачем разыгрывать любовь для этого?

— Наивная ведьмочка — словно не замечая моего состояния, ухмыльнулась женщина — Во-первых, влюбленная ведьма — послушная ведьма. Тебя можно было бы заставить работать на себя. Ты бы с радостью сдала всех! Даже свою бабушку, если бы Мигре попросил.

— Нет…

— Да! Влюбленная Темная внушаема! Ты сама это знаешь. А, во вторых, ты бы и себя разоблачила по первому требованию. Зачем мучаться и искать улики? Ведьма сама расскажет все! Потому что ей претит врать тому, кому отдано сердце. Просто скажи ведьме, что защитишь ее. Что она априори всегда невиновна в твоих глазах!

« Хорошо, когда ведьма — собственная жен. Всегда наверняка знаешь, что она ни в чем не виновата. В любом случае» — неожиданно прозвучало в голове и я охнула, прижимая пальцы к губам.

— Ты ведь даже не поняла, что натворила, да? — грустно покачала головой Верховная — Стоило тебе покинуть город, как в дом нагрянула инквизиция. Особняк перерыли. Комната с твоей коллекцией найдена.

— Тогда почему я здесь? Почему ты…

— Они не знают, что я в курсе. Меня успели предупредить об обыске. В тот же день я спешно «уехала к подруге», оставив по всему особняку маячки и следилки, не хуже инквизиторских. Найдя все, что хотели, маги очень аккуратно все расставили по местам и послали твоему мужу уведомление о том, что операция прошла успешно. Далее, тебя следовало срочно вернуть в столицу…Ведь ваш отъезд был спешным и спонтанным, не правда ли? Так вот… тебя ловят на живца. Они спровоцируют твой поход в тайную комнату и арестуют на месте преступления. Удаленно обвинения тебе было бы не предъявить. Подумаешь, нашли что-то… Может не твое? Может ты и знать не знала? А вот если ты уже внутри… тут не отмажешься. Потому как если и правда не твои колбы, то должна была сразу сообщить инквизиции. Молчала? Все сразу понятно.

— Как они смогли ее найти? — едва слышно, проговорила я.

— Каша — махнула рукой ведьма — Ты же не думаешь, что к ее созданию и правда я руку приложила? Я сотни лет варю зелья и отвары. И никогда, как бы не нахимичила, ничего подобного не было. Занятная тварь, кстати. Интересно, как инквизиторы научились таких отличных шпионов производить, да?

Но я не в силах была ответить. В голове творился настоящий сумбур. Перед глазами вертелась карусель образов, знаков, фактов…

Вот Дей появляется на пороге моего дома и его лицо не скрывает морок… Вот он заявляет, что любым способом узнает правду о смерти брата… А вот обманом заставляет меня пройти обряд в храме Единого… И его глаза…

— У него рядом со мной светятся глаза — сдавленно прошептала я.

— Искра Исхода, — кивнула ведьма — Исход уже признал тебя виновной, Делия. Он реагирует на тебя. Твой приговор вынесен.

Грудь резко пронзило ледяным шипом. Я до крови закусила губу и застонала, нервно прижимая ладонь к саднящему сердцу.

— Не верю… — словно сомнамбула мычала я — Не верю… Не правда…Я не верю тебе, Гретта Градейн!

— Тогда поверь мне — неожиданно раздался тихий голос и из приоткрытой дверцы прилегающей к кабинету маленькой лаборатории медленно вышла ангелоподобная красавица лет пятнадцати, в небесно-голубом шелковом платье.

На миг я замерла, не понимая, что происходит, а потом тихо всхлипнула и рывком бросилась ей навстречу:

— Бабушка — сдавленно выдохнула я, прижимаясь лицом к пахнущим фиалками локонам и, наконец, заходясь безудержными слезами.