Космическая шкатулка Ирис

Нападение

Река, отражая в себе густо-фиолетовое небо, осветляла его отражение и казалась серебристо-сиреневой. Дух захватывало от окружающей красоты, а шум, доносившийся с обоих берегов, был частично приглушён и уже не доставал. Ландыш обхватила его за шею, дыша его родных духом, впитывая его молодую силу и поднимая её на более высокий градус. Он был необходим ей всегда, всюду, в любое время суток. Она была его первой женщиной, она была его владычицей, но владычицей милостивой и щадящей, никогда не злоупотребляющей своей бабьей колдовской магией. Она была нежной и чувствительной к любому его вздоху по-матерински, как будто напитавшись в своё время отеческой любовью Радослава, претворила её в собственное и уже материнское опекунство над своим прекрасным и неопытным возлюбленным.

Они склонились над ажурной оградой моста. Течение реки, вобравшей в себя свет от небесного спутника, а также от рассыпанных по берегам огней города, бежало зыбким и прерывистым эскалатором от линии горизонта, убегая под мост и выныривая сзади, с журчанием спотыкаясь о его мощные сваи. Сильное течение и большая глубина здешней реки не препятствовали тому, что люди заплывали очень далеко от берега. И никто до самого утра так и не узнает, сколько человеческих жертв соберёт река за разгульную ночь. Направление мыслей в эту печальную сторону удивило Ландыш, но причиной тому был сам настрой её души, – тревожный и чего-то ожидающий.

Она хотела обратиться с каким-то вопросом к Руднэю и вдруг увидела позади него, несколько сбоку, ту самую лошадиную физиономию с отрешённым взглядом. Она увидела, как этот странный субъект заносит руку, зажав в своей клешне что-то чёрное, но отчётливо заметное даже в таком полумраке. Причём, Ландыш плотно охватило ощущение вдруг возникшей вязкости и самого времени и самого пространства вокруг. Поскольку движение руки чужака было заторможенным, она наблюдала нечто жуткое и подобное кошмарному сну, как при замедленной съёмке. Насколько это было в реальности, а насколько так ей показалось, только Руднэй даже не повернул головы, полностью уйдя в созерцание реки. И в этот самый, растянутый до бесконечности миг возник ещё кто-то, с невероятной стремительностью ухвативший руку со страшным жалом, нацеленным в лопатку Руднэя.

На втором появившемся незнакомце было надето тоже что-то тёмное. Голова его была полностью без волос, поэтому-то Ландыш не сразу узнала Костю. Похудевшего и наголо обритого Костю! От чего он и показался ей чрезмерно вытянутым, узким и вёртким. Костя прижал громоздкого, как шкаф, нападавшего к невысоким металлическим перилам моста, опрокинул его на них спиной, схватил его за ноги и молниеносно сбросил вниз, в пучину реки. Раздался хриплый и протяжный вскрик, затем звучный удар о речную поверхность, вызвавший водяной взрыв – всплеск. Ландыш нагнулась, следя зачем-то за дальнейшей участью того, кто и хотел напасть, убить! Злодей вынырнул, захлёбываясь с каким-то зычным рёвом, но размашисто поплыл к берегу. Руднэй даже не успел ничего понять. Он стоял прямо, ища глазами того, кто успел опередить душегубца тем, что сбросил того в реку. Он понял, что нечто произошло, но не понял, кто был целью, – он или Ландыш. Сзади никого уже не было.

– Костя! Костя! – кричала Ландыш, а редкие проходящие люди смотрели на неё с вопросительным страхом и удивлением, повисали на перилах, заметив, что кто-то упал в реку. – Кто свалился?! Кто утонул?!

– Ай! Ай! – визжала какая-то женщина.

– Никто не утонул, – спокойно ответил Руднэй. – Какой-то сумасшедший решил искупаться и прыгнул только что.

– Конечно, сумасшедший! – радостно поддержали его другие люди, – Вон, вон плывёт! Только с сумасшедшими, да с пьяными ничего не может случиться при падении с такой высоты!

– Кого ты звала? – спросил Руднэй. – Твои коллеги-земляне покинули планету. Тебе померещилось. Это был не Костя. Кто-то ещё.

– Нет! Это был Костя! Я его узнала! – Ландыш вдруг ощутила, что у неё нет ног, поскольку она съехала вниз, держась за перила. Руднэй успел её подхватить. Появился Сирт. Он был белым как сметана. Глаза пучились как у слепой совы, попавшей в пучок света.

– Что тут происходит?!

– Кому и знать, как не тебе! – послышался голос Тон-Ата. Тот стоял чуть поодаль, прямой и неподвижный. Величественный как памятник. К нему подбежал какой-то военный. Скороговоркой произнёс, – Мы поймали его. Он только что выплыл. Чудом успели. Если бы не наша расторопность…

Тон-Ат наклонил голову, но не в знак благодарности, как можно было бы подумать, – Благодаря вашей расторопности, вы пропустили сам момент нападения. Хорошо хоть, что поймали и не дали уйти.

Солдат стал разгонять людей с моста. Они нехотя направились каждый в свою сторону. Прочих сюда пока не пускали. С обеих сторон входа на мост стояло по солдату. Тон-Ат поелозил ногой вокруг перил, нагнулся и поднял тот самый тёмный предмет, похожий на длинную отвёртку с утолщённой ручкой. – Ага! Теперь не отвертится! Вот оно – страшное орудие наёмных убийц. – На руках Тон-Ата Ландыш увидела серые и тонкие перчатки. – Отравленный нож, – добавил он брезгливо и убрал предмет в кожаный футляр, вынутый из кармана френча.

– Чего ты так испугалась, дочка? – спросил он ласково у Ландыш. Она успела прийти в себя. – Никто не смог бы убить нашего Руднэя. Ты забыла, каков его Защитник? Кристалл отбросил бы орудие, едва оно коснулось бы ткани его рубашки.

– Да нет на нём Кристалла! – закричала она. – Нет! Он оставил его дома! Он не всегда хочет его таскать на себе.

– Как?! – вскричал Тон-Ат. – Ты в своём уме, сын? Пошёл в гущу толпы и не подумал о безопасности? Да как ты посмел забыть о Кристалле? Ты же мог прямо сейчас, в данную минуту умереть!

– А кто его тут знает? – спросила Ландыш. Сирт топтался рядом. Тон-Ат оттянул Ландыш за руку в сторону от Сирта. – Кто был тот, кто отразил удар наёмника? Ведь кто-то был?

– Костя, – ответила Ландыш. Тон-Ат опять стал неподвижным памятником. – Не может быть, – сказал он тихо. – Как же я не знал о том, что кто-то из землян остался? Где он может быть? В горах уже никого нет. Твой названный отец Кук сказал перед отбытием, что никто тут не останется. Зачем и кому надо было оставаться? Объект полностью открыт всем ветрам… и затаённым преступникам навстречу.

– Это был Костя, – упрямо повторила Ландыш.

– Конечно, Костя, – согласился Тон-Ат. – Конечно, Икри. Она сманила его за собой.

– Какая Икри? – спросила Ландыш, наблюдая, как отрешённо смотрит на них Руднэй, что-то обдумывая в данную минуту.

– Дочь Инэлии, – ответил Тон-Ат. – Приёмная дочь. И родная дочь Венда.

– Выходит, она сестра Руднэя.

– Да.

Ландыш увидела, как Сирта уводит тот самый офицер, что первым подбежал к Тон-Ату. – Куда его повели? – спросила она. – Зачем?

– Он знает, куда и зачем. Твой друг Костя откуда-то заметил, что тебе угрожает опасность. Он видел тебя в толпе и следил за вами. Он первым увидел, как убийца хотел напасть сзади.

– Почему он сбежал? – спросил Руднэй, выходя из задумчивости.

– Он не хочет, чтобы Ландыш знала о том, что он тут остался. Пусть так и будет. К чему нам его искать? Захочет, так сам объявится, – Тон-Ат обхватил вдруг голову руками, – Как я мог! Как я мог так опоздать? Так затянуть с поимкой лиходея? Надо было сразу его хватать ещё там, где вы ели свою рыбу. Но я был уверен, что у Руднэя есть его защита – его Кристалл. Кристалл поразил бы любого, у кого возникло бы намерение напасть на своего носителя. Я всего лишь хотел схватить преступника за руку. Ведь иначе, ему нечего было бы предъявить. Умысел? Он бы сказал, что его оговорили, а отравленный нож подбросили, или же он его случайно нашёл. Я вынужден, к сожалению, считаться с установками закона. Не схвачен за руку – не преступник! Не пойман – не вор! Что толку, что потом я бы уничтожил убийц? Разве это вернуло бы нам Руднэя, случись что?

– Не причитай, отец! – проговорил Руднэй. – Тебя не красит уподобление плачущей женщине. Всё обошлось. И я знал твёрдо, что ничего и не случится. Звёзды не указывали прямой опасности ни мне, ни тебе, ни Ландыш. Только Инаре и Сирту. Но я надеялся на то, что Сирт передумает.

– А я знал, что они уже не передумают, – сказал Тон-Ат. В его голосе была только тоска. – Я давал явные подсказки Инаре. Если бы я сказал ей всё начистоту, она испугалась бы, но не отказалась бы и от повторной попытки. Она ничего не знает о существовании Кристалла. Никто не знает, кроме нас четверых. И незачем кому-то знать. Она вбила себе в голову, что я скоро умру. Что она, если останется без Руднэя, всё вернёт в прежнее русло. Ты, Ландыш, к сожалению, для неё – пустое место. Ты пришелица, ты чужая.

– Ты сказал, четверых? Кто же четвёртый? – спросила Ландыш.

– Инэлия. Приёмная мать той самой Икри, увлекшей, сорвавшей твоего Костю с его прежней жизненной орбиты. Прежде Кристалл принадлежал Хагору – прошлому Избраннику Инэлии. Я думаю, что Инэлия и дала Косте понимание, что тебя и твоего мужа надо охранять в эту ночь. Никогда не думал, что буду так благодарен Инэлии. Костя был на подстраховке, и именно это и спасло Руднэя.

– Значит, Сирт? – еле выговорила Ландыш. – Сирт нашёл исполнителя?

Они подошли к месту, где лестница вела с моста на берег. Там толпился встревоженный народ. Тон-Ат дал офицерам знак, и они пропустили скопившихся людей. Мост вновь наполнился гуляющими людьми. Никто уже не думал об утонувшем, поскольку утонувшего и не было. А был какой-то убегающий от службы безопасности преступник. Но ловко задержанный и схваченный.

– Будь осторожен, Руднэй. У того существа, – даже не хочу называть его человеком, – есть брат – близнец. Если его увидишь, не удивляйся. Он не вооружён столь опасным орудием, но будь всё равно начеку. Его по любому рано или поздно схватят за незаконную торговлю ворованной «Мать Водой». Его давно уже ищут. Не советую вам долго тут задерживаться, хотя обстановка разрядилась. Угрозы уже нет. – Тон-Ат обнял Ландыш, прижал к себе и замер. – Твой друг Костя – твой ангел-хранитель! – воскликнул он, подавляя судорогу плача. Развернулся и ушёл. Офицеры ушли вместе с Тон-Атом. Праздник продолжался.