Правитель

Глава 16

Кайя

Хан

В то утро, перед тем как мы отправились на остров Боулдера, я пошел на пробежку с Магни.

— Ты подумал об этом? — спросил я его.

— Да, подумал, — сказал он, делая каждый шаг в идеальном ритме. Магни был прирожденным спортсменом, для которого все, что связано с его телом, выглядело легко.

— Боулдер говорит, что его остров безопасен, но я бы чувствовал себя лучше, если бы ты согласился и, возможно, остался бы на некоторое время, чтобы защитить учительницу.

— Но Арчер там.

— Вот именно.

Магни бросил на меня косой взгляд.

— Ты беспокоишься, что он изнасилует ее?

— Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя в безопасности, что он не сделает какую-нибудь глупость. Кроме того, я беспокоюсь не только об Арчере, но и о трех других одиноких мужчинах на острове. Смотрители парка и Макс, помощник Боулдера.

— Итак, просто сделай Арчера ее защитником.

— Это одно из решений, но Перл это не нравится, и она настаивает, что мы не можем обманом заставить Кайю выйти за него замуж.

— Это сработало для Боулдера, — сухо сказал Магни.

— Потому что Кристина не поняла, что мы предлагали. Она наверняка предупредит свою подругу, так что это не сработает.

— Так чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты защитил ее. — Когда он вопросительно посмотрел на меня, я быстро добавил: — То есть до тех пор, пока Лаура не решит вернуться домой.

— Ты хочешь, чтобы я спал в кровати учителя?

— Да, если бы это зависело от меня. Но Перл говорит «нет».

— Тогда как я должен защищать ее, если кто-то проберется в ее постель?

— Я оставлю это на твое усмотрение, но сейчас я просто хочу, чтобы ты встретился с ней и осмотрел школу. Ее зовут Кайя Джанае.

— Кайя — это соседка Кристины по комнате, не так ли? — спросил Магни, и я почувствовал ревность к тому, что он даже не запыхался.

— Да.

— Я встречался с ней, — сказал он, и это заставило меня остановиться.

— Ты встречался с ней?

— Да, в прошлый раз, когда я был на Родине.

— И?

— И она действительно хорошенькая в экзотическом смысле.

— Что ты имеешь в виду?

Он прищурил глаза и выглядел задумчивым.

— У нее смуглая кремовая кожа и большие карие глаза, но не такие темные, как у тебя. Ее глаза больше похожи на светло-каштановые, почти… — он подумал об этом. — Как стакан пива.

— Глаза как пиво? — Я нахмурился.

— Да, ты знаешь — этот золотисто-янтарный цвет может быть у пива, когда на него светит солнце.

— Угу. — Я наклонился, пытаясь отдышаться.

— И у нее действительно большие губы и вьющиеся длинные волосы с черными корнями и каштановыми бликами, как будто она много времени проводила на солнце.

Я посмотрел на него из своего согнутого положения.

— Ты действительно успел изучить ее, не так ли?

Он пожал плечами.

— Я бы никогда не прикоснулся к ней, но я должен был бы быть слепым, чтобы пропустить ее экзотическую красоту.

— Итак, ты заинтересован в ее защите?

— Может быть. — Он побежал дальше. — Но я не уверен, потому что у меня все еще есть обязанности здесь, о которых мне нужно подумать, и я хотел посвятить себя более высокому уровню подготовки.

— Хорошо, мы что-нибудь придумаем, но я подумал, что, может быть, ты мог бы помочь Арчеру и тренировать детей несколько часов в неделю.

— Ты имеешь в виду научить их сражаться? — Он оглянулся на меня и замедлил шаг, чтобы я мог догнать его.

— Да.

— Да, это могло бы быть весело. Но как насчет девочек? Ты же не ждешь, что я буду их учить, не так ли?

— По словам Перл, к мальчикам и девочкам следует относиться одинаково, так что да, ты также будешь учить девочек.

Мы бежали еще несколько минут в тишине, прежде чем Магни заговорил снова.

— Это иронично, не так ли?

— Что?

— Что моя жена бросила меня, чтобы научиться драться у какого-то хлипкого маменькиного сынка с Родины, и теперь я буду учить маленьких девочек драться здесь.

— Ты жалеешь, что не научил Лауру, когда она просила тебя?

Он не ответил, и я не стал давить на него дальше. Я был просто счастлив, что Магни наконец-то справился со своим горем и восстановил свою жизнь.

После нашей пробежки я принял душ и вошел в свои апартаменты с новой ясностью ума. Перл пора было отпустить. Я не сомневался, что «радуга» была ее кодовым словом для Совета о том, что она готова вернуться домой. Возможно, они задержали бы одного мальчика или десять, а возможно, и всех их, пока мы не вернем Перл, но в любом случае держать ее здесь, зная, что они не вернут Лауру, было бессмысленно. Магни смирился со своей потерей, и пришло время положить конец этому фарсу.

Перл стояла у окна, глядя на улицу, и казалась глубоко задумавшейся, когда я присоединился к ней и прислонился к дверному косяку.

— Думаю, тебе пора уезжать домой, — спокойно сказал я.

Она повернулась с глазами, полными замешательства.

— Совет не собирается возвращать Лауру, и Магни наконец-то смирился с тем, что она ушла.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила она низким хриплым голосом.

— Нет. — Я встретился с ней взглядом. — Конечно, я бы хотел, чтобы ты осталась, но ты больше не заложник.

— Но школьный проект…

— Что насчет него? — Я встретился с ней взглядом, мне было любопытно посмотреть, что она теперь сделает.

Наморщив лоб, она сделала жест руками.

— Ну, во-первых, сегодня собеседование с Кайей и отбор детей.

— Ты вольна оставаться здесь столько, сколько захочешь, — сказал я и отодвинулся от нее. Как я и предсказывал, она последовала за мной.

— А если я уйду? Могу я вернуться и проверить школьный проект?

Я повернулся, и она чуть не врезалась в меня, заставив меня схватить ее за предплечья, чтобы удержать.

— Перл, ты знаешь, что можешь вернуться, если захочешь.

— Что происходит? — спросила она и посмотрела на меня, как будто пытаясь прочитать мои мысли. — Зачем ты это делаешь?

— Потому что это правильный поступок.

— Ты отпускаешь меня?

— Угу. — Я отпускал ее. — Мы с Магни отправимся в дом Боулдера на собеседование в четыре часа. Если хочешь, я могу отвезти тебя обратно к границе до этого.

— Перед собеседованием? Ты забываешь, что у меня тоже есть право голоса в этом деле.

— Нет, я просто подумал, что ты захочешь уехать на границу, как только я скажу, что ты можешь.

— Ну, тогда ты был неправ. — Она расправила плечи. — Я остаюсь на собеседование, а потом, может быть, ты сможешь отвезти меня завтра на границу.

— Хорошо, но, как я уже сказал, ты можешь оставаться столько, сколько захочешь.

Перл выглядела совершенно сбитой с толку, когда я оставил ее и тихо закрыл за собой дверь.

Перл

Хан сделал неожиданный ход и отпустил меня.

Я больше не была официальным заложником, и во многих отношениях это только усложняло мой мир.

Будучи заложником, я сосредоточилась на поиске способов направить мужчин к новому пониманию и создать перемены, которые в конечном итоге могли бы привести к союзу между нашими странами.

Будучи заложником, я была ограничена в своих возможностях, и посвятить себя этому проекту имело полный смысл, поскольку больше я ничего не могла сделать.

Но если я больше не была заложником, тогда я должна была вернуться и сосредоточиться на своей работе для моего собственного народа. Было много проектов, которые требовали моего внимания прямо сейчас, и, говоря реалистично, объединение Родины и Северных земель было в лучшем случае далекой мечтой.

Но у школьного проекта был потенциал, и я вложила силы в него. Я бы не стала просто убегать и позволять ему падать на землю, даже не получив шанса на существование.

Нет, школьный проект стал бы свидетельством того, что мои месяцы в Северных землях изменили ситуацию. Мы бы посеяли семена вместе с детьми и увидели, как они вырастают в прекрасных сильных послов, которые могли бы продолжить прогресс. Но ни одно семя не могло вырасти без правильных условий, и мне нужно было лично убедиться, что все в порядке, прежде чем я уеду, и пришлось бы полагаться на периодические проверки.

В четыре часа дня мы припарковались перед большим поместьем Боулдера. Магни и Хан спрыгнули вниз, и Боулдер бросился мне на помощь.

На секунду Хан оглянулся, как будто только сейчас осознав, что мне может понадобиться помощь со спуском вниз из машины, а затем он нахмурился на Боулдера, как будто раздраженный тем, что Боулдер подумал об этом раньше него.

— Девочки внутри, — сказал Боулдер, но быстро исправился. — Я имел в виду, что Кайя и Кристина внутри.

Лично я не винила его за то, что он назвал их девочками, учитывая, как они сидели, склонившись друг к другу, и хихикали на белом подоконнике. Они были слишком поглощены своим воссоединением, чтобы заметить, как мы вошли, и не поднимали глаз, пока Хан громко не прочистил горло.

Кайя была симпатичной женщиной. Редко можно было узнать, кем был твой отец или даже как он выглядел, поскольку наша политика недискриминации не позволяла матерям выбирать любимый цвет кожи, рост или цвет волос при оплодотворении. Любой ребенок был бы любим, и в любом случае ни одна раса больше не была чистой. Тем не менее, Кайя была примером женщины, несущей явные афроамериканские гены. Ее великолепные вьющиеся волосы и пухлые губы в сочетании с красивым карамельным цветом кожи выдавали это.

Мои губы были тонкими по сравнению с ее, а волосы всегда были прямыми и скучными, но я не должна жаловаться. Блондинки тоже были редкостью, и все мы обладали уникальной красотой.

Кайя встала и протянула ко мне руки. Коричневая карамель встретилась со сливочно-белой, и я сказала:

— Да окружит вас мир.

— Член Совета Перл, — голос Кайи был глубоким и приятным. — Для меня большая честь познакомиться с вами.

— И для меня, моя дорогая.

Ее энергия была теплой, и я почувствовала в ней доброту.

— Позволь представить тебе лорда Хана, правителя Северных земель.

Хан кивнул ей и грубо засунул руки в карманы, явно давая понять, что его не интересует формальное приветствие.

Я прищурилась на его плохие манеры и перешла к представлению Магни, который как раз в этот момент вошел в комнату.

Глаза Кайи расширились от узнавания, и на ее губах появилась улыбка.

— Я помню тебя, — сказала она и подошла, чтобы встать перед Магни, протягивая обе руки.

Магни был достаточно вежлив, чтобы взять ее за руки, но ему не удалось сохранить зрительный контакт в течение полных десяти секунд, прежде чем он отвел взгляд.

— Могу я с тобой поговорить? — спросила я Хана с натянутой улыбкой.

— Конечно, — сказал он и повел меня в другую комнату, закрыв за нами дверь.

— Как ты хочешь это сделать? — спросила я, пытаясь понять его.

— Сделать что?

— Собеседование. Помнишь, как с Арчером я задавала вопросы; может быть, ты хочешь задать вопросы на этот раз? — предложила я.

— Хорошо. — Он уклончиво пожал плечами.

— Если ты не уверен, что нам следует доводить этот проект до конца, то сейчас самое время сказать это, — сказала я ему.

Хан выпрямился.

— Нет, я уверен.

— В самом деле? Потому что ты, кажется, не очень увлечен этим.