Правитель

Глава 23

Высказывая свою точку зрения

Перл

Семь дней!

Я потратила семь дней впустую, притворяясь бесконечно счастливой, прежде чем меня наконец объявили «достаточно уравновешенной», чтобы я могла вернуться в свою собственную квартиру. Чтобы добраться до этого момента, я должна была проявлять только позитив, и это был отстой!

— Я так рада, что ты наконец-то поняла, что привезти тебя домой было правильным решением, — сказала мне Изобель, когда пришла, чтобы вернуть меня домой.

Мои бесконечные часы медитации привели к одной положительной вещи. Я простила ее.

Моя мать не была плохим человеком. И она не была столь развитой, как я предполагала. Но мои разглагольствования о том, что она не эволюционировала из-за того, что не принимала мужчин Севера, были отчасти лицемерными, если я не могла принять ее, несмотря на ее невежество.

— Прежде чем ты войдешь, — сказала она, когда высадила меня, — я должна сказать тебе, что посмотрев видео, которое Кристина отправила Совету, они захотели увидеть тебя сегодня.

— О?

— Первоначально Совет дал тебе отпуск на четыре месяца, чтобы ты нашла себя.

— Четыре месяца? — Мой живот уже скручивался при мысли о том, что я проведу в этом месте еще один день, но серьезно — четыре месяца?

— Да, я чувствовала, что тебе нужен более длительный перерыв, чтобы переварить все, через что ты прошла.

Я кивнула и открыла дверь, потому что, если бы я заговорила прямо сейчас, вышло бы что-то неприятное.

— У тебя есть несколько часов до встречи. Я присоединюсь из своего офиса, и ты тоже можешь сделать это из своей комнаты. — Ее слова были излишни. Я уже знала это и подняла руку, чтобы помахать на прощание, прежде чем закрыть дверь и войти в свое здание, едва замечая великолепные цвета вертикального сада на фасаде.

Четыре месяца — моя мама была готова позволить мне провести четыре месяца в этом месте. Я была потрясена.

Моя комната казалась мне маленькой и странно незнакомой, как будто я переросла свою старую жизнь. Но я не хотела ехать на велосипеде в свой офис в центре города и встречаться лицом к лицу со своими сотрудниками.

Вместо этого я прочитала сводки с последних заседаний Совета, чтобы узнать, что было сказано обо мне.

Стокгольмский синдром, промытые мозги, потеря критического смысла, развращенность и саморазрушение — вот несколько слов, которые заставили меня побледнеть.

А затем было краткое изложение вчерашней встречи с приложенным видеоотчетом от Кристины. Я нажала воспроизведение и откинулась на спинку стула, наблюдая, как Кристина улыбается в камеру.

— Я получила ваше сообщение о том, что мы с Кайей теперь отвечаем за репортаж о школьном проекте. Итак, позвольте мне ввести вас в курс дела. — Она погрозила пальцем человеку, снимавшему фильм, и прошлась по своему захватывающему дух дому со всеми прекрасными деталями, оставшимися до Токсичной войны.

— Во-первых, приехала Кайя, — сказала Кристина, и Кайя вошла в кадр и помахала в камеру вместе с девочкой рядом с ней. — А это прекрасная Рейвен, наша первая ученица, но не последняя, так как остальные прибудут на следующей неделе.

Кристина продолжала ходить по дому, пока не вышла на улицу и не положила руку на плечо Арчера.

— Это Арчер Рекс, который является лучшим учителем в Северных землях и рад помочь с проектом. — Арчер очаровательно улыбнулся в камеру и выглядел красивым с его чисто выбритым лицом.

— И пока мы проводим презентацию, хочу представить вам мою вторую половинку и лучшего друга, Александра. — Боулдер стоял рядом со своим большим дроном, и Кристина подошла прямо к нему и обвила рукой его талию. Он тоже был чисто выбрит, и его волосы были коротко подстрижены по бокам головы.

— Позвольте нам показать вам школу, где дети будут жить и учиться, — сказала Кристина с улыбкой.

— Она еще не полностью сделана, — прокомментировал Боулдер и сел в гибрид. Видео показало часть местности сверху и дало хорошее представление о том, где находилась бывшая церковь по сравнению с домом Боулдера и Кристины.

Они совершили быструю экскурсию, а затем Боулдер снова взял Кристину под руку и с любовью поцеловал ее в макушку.

— Я должен поблагодарить ваш Совет за то, что он прислал мне самого удивительного археолога в мире, — поддразнил он ее.

— Да, ты должен. — Она ухмыльнулась. — И если ты слушаешь, Перл, то мы хотим, чтобы ты вернулась и закончила всю ту замечательную работу, которую ты начала, — сказала Кристина в камеру.

— Нет, мы этого не хотим. — Боулдер ухмыльнулся. — Перл, ты можешь остаться на Родине — наконец-то наш правитель вернулся к нормальной жизни.

Арчер засмеялся на заднем плане.

— Слава Богу.

— Эй, это нечестно; теперь Совет подумает, что Перл сделала что-то не так, — пожурила их Кристина.

— Она это сделала! — сказал Боулдер и сморщил нос. — Она сделала нашего правителя слабоумным.

— Она этого не делала, — запротестовала Кристина.

— Она так и сделала. Тебя не было там, когда она заставила его прекратить убивать людей, которые замышляли захватить его власть, или когда она уговорила одного богатого человека взять под шефство целую деревню бедняков. — Арчер и Боулдер качали головами. — Скажи Совету, чтобы они оставили Перл, потому что мы начали задаваться вопросом, кто управляет нашей страной, Хан или она.

— Перл — хороший человек, — твердо сказала Кристина, — и я скучаю по ней.

Боулдер игриво прикрыл ей рот рукой и покачал головой.

— Нет, оставьте Перл у себя. Мы гораздо счастливее с Рейвен, — сказал он и взял маленькую девочку на руки. — По крайней мере, Рейвен делает то, что ей говорят.

Девочка засмеялась и покачала головой, обнимая его за шею.

— Нет, не делаю, — сказала она.

— Ты не делаешь? — Боулдер изобразил на лице притворное потрясение. — Но я думал, что всеми маленькими девочками легко командовать, — пошутил он.

— Не-а. — Рейвен улыбалась ему, и между ними установилась такая прекрасная связь, что это растопило мое сердце.

— Ладно, хватит с вас двоих. — Кайя встала перед камерой. — Я просто хочу сказать, что я так рада быть частью этого исторического эксперимента и что мне не терпится начать. Кристина и я будем держать вас в курсе, и если у вас возникнут конкретные вопросы, просто дайте нам знать, и мы с радостью ответим.

Кайя помахала в камеру и закончила видео.

Я откинулась назад и испустила глубокий вздох, благодарная за то, что у меня есть такие друзья, как они. От меня не ускользнуло, что ни один из мужчин не носил кожаную одежду и что и Боулдер, и Арчер выглядели неестественно ухоженными для мужчин Севера. Да, это определенно инсценировка, но, учитывая, что Совет вызвал меня сегодня на беседу, это сработало.

Читая ответы Совета на видео, я чуть не расплакалась от подобных заявлений:

«Эти двое мужчин не выглядели страшными, и вы видели, как ребенок охотно позволил ему взять себя на руки?», «Я тоже не видела страха в ее глазах». «Возможно, нам следовало довериться Перл». «Похоже, Перл творила чудеса в Северных землях». «Я хотела бы услышать от Перл больше объяснений. Кто проголосует за то, чтобы она вернулась к нам?»

К счастью, голосование было в мою пользу.

Когда пришло время, я получила доступ к заседанию Совета по своей защищенной линии. Места заполнялись участниками в красных плащах, и хотя это была виртуальная реальность, все казалось очень реальным.

Некоторые бросали на меня косые взгляды, но еще больше из них улыбались мне со смесью жалости или сочувствия.

— Наш первый пункт сегодняшней повестки дня, — сказала моя мать, председатель Совета, — это услышать от Перл, что произошло в Северных землях, что привело к ее тревожному решению отказаться возвращаться, даже когда она больше не была заложницей.

Моя кожа вспыхнула от жгучего ощущения сотни пар глаз, пристально наблюдающих за мной.

Прочистив горло, я встала, чтобы заговорить.

— Я выросла, — коротко сказала я, и когда их замешательство проявилось, я уточнила. — Я прибыла в Северные земли напуганная и полная предрассудков о том, какими ужасными, жестокими и примитивными будут эти люди. Но я быстро поняла, что мои страхи основаны на невежестве, и я выросла до нового понимания мира. Я использовала терпимость, привитую мне моей работой в Совете, чтобы открыть свой разум и увидеть красоту Северных земель, и как только я это сделала, она была повсюду вокруг меня.

— Какие у тебя отношения с лордом Ханом? — спросила Лия.

— Он мой друг и тот, кого я очень уважаю.

— И какое отношение у него к тебе?

Я обдумала свой ответ.

— Он любит меня и попросил меня выйти за него замуж.

Я почувствовала напряжение и то, как все коллективно затаили дыхание.

— И ты согласилась?

— Да, я согласилась.

Послышалось громкое бормотание, и жалость, которая светила на меня со всех сторон, давила тяжелым грузом. Члены Совета в шоке качали головами и прижимали руки к груди.

— Кристина вышла замуж за Александра, и, как вы видели в ее вчерашнем видео, она очень счастлива с ним, — отметила я, заглушая бормотание. — И поверьте, мы с ней не слабые и не послушные женщины. — Мне потребовалась секунда, чтобы выпрямить спину и скользнуть взглядом по комнате, наполненной женщинами.

— Женщины были у власти в течение сотен лет, и именно мы помогли земле удержаться от разрушения.

Я видела кивки.

— Мы все согласны с тем, что это было ужасно, как мужчины доминировали над женщинами и подавляли их, отказываясь делиться с ними властью в течение тысяч лет. Но еще до Токсичной войны все начало меняться. Женщинам было предоставлено право голосовать, учиться, быть профессионалами и осуществлять свои мечты.

Еще несколько кивков.

— На протяжении веков мы придерживались убеждения, что мужчины опасны и им никогда не следует доверять власть.

Никто не возражал.

— Но я, со своей стороны, хотела бы выразить признательность миллионам сильных мужчин, которые боролись за равенство вместе со своими матерями, сестрами, женами, дочерьми и друзьями. Они были мужественными мужчинами, которые выступали в залах, где у женщин не было права голоса.

— Возможно, мы забыли, что равенство никогда не означало власть только для женщин, — заметила я. — Это означает равное распределение власти между мужчинами и женщинами.

Я огляделась вокруг и была благодарна за то, что они слушали меня.

— Как мы можем осуждать мужчин прошлого за то, что они угнетали женщин и лишали их права голоса, когда мы сами делаем то же самое с мужчинами на протяжении сотен лет?

— Когда мы стали угнетающим полом? И как мы можем говорить, что мы лучше, чем люди у власти, которые были до нас, когда мы тоже просто хотим, чтобы все было по-нашему?

— Не сравнивай нас с этими ужасными людьми. Они объявили войну всему хорошему и разрушили мир, — сказала Патриция из Оранжевого района.

— Да, они это сделали. И мы поняли это и объявили войну мужчинам, — спокойно сказала я. — Мы сделали мужественность грязным словом и воспитали наших мальчиков так, что теперь они стыдятся своего пола.