Правитель

Глава 17

Свобода

Перл

Это было странное чувство — свободно разгуливать по поместью и видеть, как стражники расступаются, больше не имея приказа держать меня в комнате Хана.

Прошлой ночью мы переспали вместе, и я была накачена окситоцином, эндорфинами, серотонином и другими гормонами счастья после лучшего секса в моей жизни.

С улыбкой на губах я вышла, чтобы встретиться с Кристиной и Кайей в парке, где для нас был приготовлен завтрак.

— Ты выглядишь просто сияющей, — сказала Кристина и взяла меня за руки.

— Спасибо, я хорошо спала прошлой ночью; должно быть, так оно и есть, — ответила я, ничего не раскрывая, но зная, что они, вероятно, все равно догадались об этом.

Я перешла, чтобы взять Кайю за руки, прежде чем сесть и с неистовым аппетитом наполнить свою тарелку.

— Большое тебе спасибо, что остановилась здесь на обратном пути, — сказала я Кайе.

— Мне в радость, это забавно — посмотреть на дворец.

Я оглянулась на поместье.

— На самом деле это скромно по сравнению с домом мистера Зобеля на восточном побережье; он самый богатый человек в стране и коллекционирует деньги и имущество.

— Я не могу представить что-то большее, чем это, — сладко сказала Кайя.

— У тебя была возможность просмотреть список, который я тебе дала? — спросила я ее.

— Угу, — сказала она, кивнув, и отправила виноградину в рот.

— Скажи мне, кто из детей, по твоему мнению, был бы лучшим кандидатом?

— Трудно сказать, не встретившись с ними, но есть трое, которых я точно хочу взять.

— Да?

— Ты сказала мне, что Уиллоу была твоим выбором, и я согласна, но есть еще девочка по имени Рейвен, которую я хочу. — Глаза Кайи загорелись. — Ее нет в списке, но я преподаю у нее в своей школе, и я знаю, что ее мать позволила бы ей поехать со мной.

— Почему?

— Мы с Рейвен очень близки, а ее мама провела половину своей жизни в местах размышлений из-за психических проблем. В последний раз, когда я к ней заходила, она спросила меня, не хочу ли я удочерить Рейвен, так как она не чувствовала себя подходящей матерью.

— Но ты на это не согласилась?

— Нет, я сказала, что подумаю об этом.

— А девочка, с ней все в порядке? — спросила я.

— У нее есть проблемы, — сказала Кайя. — Я не буду лгать, но у нее также есть потенциал стать членом Совета или вырасти, чтобы изобрести что-то удивительное. Она напоминает мне тебя.

— Меня? — переспросила я, прижимая руку к груди.

— Да, она воин.

Я рассмеялась.

— Я пацифист, Кайя, а не воин.

— Ты просто сражаешься своими словами, и у тебя это действительно хорошо получается. Это в твоей природе — двигаться в группе и стоять на страже, используя только свое тело, свою храбрость и свои слова как защитника своего народа.

Я была польщена и улыбнулась.

— Ты мне льстишь.

— Но это правда, не так ли? Ты бы отдала свою жизнь, чтобы спасти другого, не так ли?

— Да. — Я даже не колебалась.

Кристина прикусила губу.

— Я могла бы рассказать Кайе о том, что ты сделала для Афины, но только потому, что это было так восхитительно.

— Рейвен такая же, — тихо сказала Кайя. — В ней есть величие, и я не хочу оставлять ее.

— Я понимаю, но меня беспокоит твоя привязанность к ней. Дети могут почувствовать, что у тебя есть любимица.

— Я обещаю не относиться к ней иначе, чем к другим моим ученикам.

— Я знаю, что мы просим от тебя многого, поэтому я исполню твое желание, если ты сможешь получить разрешение от матери Рейвен.

— Спасибо, — сказала Кайя. — Две другие — Виктория и Патти Джо Хоси.

— Пэтти Джо, — я повторила имя. — Это странное имя.

— Да, согласно ее документам, ее сокращенно зовут Пейси.

— Это она пережила ураган?

— Нет, это была Виктория. Эта маленькая девочка была единственной выжившей, когда несколько месяцев назад был нанесен удар по ее родительскому отделению. Я бы сказала, что она — главный кандидат.

Кристина заерзала на стуле.

— Если вы привлекаете только проблемных детей, которые скорбят и сломлены, то как вы собираетесь добиться успеха этого проекта?

— Иногда проще починить то, что уже сломано, — сказала я.

— Но не всегда, — добавила Кайя. — Я тоже беспокоюсь об этом, но если это то, с чем мы должны работать, то мы это сделаем.

— Итак, получается Уиллоу, Рейвен, Виктория и Пейси, но по крайней мере троим из них уже по двенадцать лет.

— На самом деле четырем; Рейвен исполняется двенадцать через несколько месяцев, — сказала Кайя.

— Нам также понадобятся девочки помладше.

— Мила и Ники — самые юные в списке. Им обеим только что исполнилось десять, — сказала Кайя, изучая список, который отображался на ее браслете.

— Мы возьмем их, — сказала я и быстро подвела итог, считая на пальцах. — Уиллоу, Рейвен, Виктория, Пейси, Ники и Мила. Нам нужны еще две девочки и два мальчика.

— Могу я еще немного изучить список, прежде чем мы выберем последних четырех? — спросила Кайя.

— Конечно, я пока назову шесть имен Совету и попрошу их подготовиться к отъезду детей.

— Когда они придут? — спросила Кайя.

— Как только школа будет готова и у вас все будет готово.

— Я вернусь сюда до первого августа.

— На самом деле, — сказала я, тщательно подбирая слова, — мы бы хотели, чтобы ты приехала раньше и встретилась с человеком по имени Арчер. Он наставник здесь в Северных землях, и вы с ним будете работать вместе, чтобы подготовить учебную программу, которая соединит учения Северных земель с учениями Родины. Как ты можешь себе представить, Хан не заинтересован в том, чтобы его мальчики соответствовали жителям Родины, поэтому он назначил Арчера работать с тобой.

— Хорошо.

— Арчер — это тот симпатичный парень, о котором я тебе рассказывала. — Кристина пошевелила бровями.

— Но в чем именно заключается его роль? — спросила Кайя.

— Он наставник, и он тренирует мальчиков в этой возрастной группе. Он может рассказать тебе все, что тебе нужно знать о школьном обучении в Северных землях.

— Хорошо, — медленно проговорила Кайя. — Полагаю, я могла бы вернуться сюда раньше.

— Как насчет того, чтобы поехать домой, собрать свои вещи и вернуться на следующей неделе? — предложила я.

Кристина едва могла усидеть на месте от волнения.

— Вы с Рейвен можете остановиться в нашем доме, пока школа не будет готова. — У нее вырвался искренний смех. — Боулдер будет на седьмом небе от счастья, когда впервые встретит девочку.

Кайя выглядела задумчивой, но затем на ее лице появилась улыбка.

— Хорошо, думаю, что смогу приехать.

Когда это было улажено, мой день не мог стать лучше.

Хан

— Ты попросил ее выйти за тебя замуж? — Мой брат, Финн и Боулдер были в моем кабинете, Магни расхаживал по комнате. — И что она сказала?

— Что она подумает об этом.

— Ой. — Финн сморщил нос, как будто его только что ударили.

— Ей просто нужно немного времени. Перл — мыслитель, — уточнил я. — Я уверен, что она скажет «да».

— Поздравляю, чувак, я рад за тебя. — Боулдер ухмыльнулся и похлопал меня по плечу.

— Ты рад за него? — Магни остановился и вытаращил глаза на Боулдера. — Мамаша держит моего брата за яйца, и ты, бл*ть, рад за него?

— Расслабься, Магни, — сказал ему Финн. — Перл — это не Лаура.

— Нет, и это к счастью для нее, потому что, если бы Лаура была сейчас в том саду, я бы, бл*ть, затащил ее в нашу комнату и отшлепал до красноты за то, что она убежала.

— Да, держу пари, ты бы так и сделал, — Финн выгнул брови. — Я всегда знал, что ты немного извращенец.

— Ты же знаешь, что Перл хочет, чтобы мы все соответствовали и были милыми маменькиными мальчиками, верно? — Магни разглагольствовал.

— Я что, по-твоему, похож на мальчика? — Я расправил плечи, отчего моя грудь стала шире.

— Это, бл*ть, не шутка, — фыркнул Магни. — Я ей не доверяю.

— Почему? У нее высокий уровень честности, иначе она не смогла бы быть в Совете, — отметил Боулдер, но Магни фыркнул на него в ответ.

— Я знаю, что она лгала мне, поэтому я не очень высокого мнения о ее так называемой честности.

Я бросил на Магни предупреждающий взгляд.

— На самом деле, я видел, как она лгала, — задумчиво сказал Финн и скрестил руки на груди. — Но только для того, чтобы спасти мою задницу.

— Когда? — Я прищурил глаза. — Когда она спасла твою задницу?

— Не важно; я просто говорю, что она способна лгать, вот и все.

— Когда? — Я стукнул кулаком по столу и уставился на Финна.

Он сморщил лицо.

— Когда она сказала, что мы задерживали дыхание, — признался он.

Я вцепился ему в горло прежде, чем он успел договорить:

— Ничего не случилось.

— Почему ты запыхался в тот день? — Я зарычал и скрутил его рубашку в кулаке. — Ты прикасался к ней?

— Я пощекотал ее, чтобы посмотреть, будет ли она визжать.

— Ты пощекотал мою женщину? — мой голос кипел.

— Я думал, ты собираешься сделать меня ее защитником. Зачем еще ты попросил бы ее полететь со мной? Я думал, ты больше не хочешь ее.

Боулдер встал между нами.

— Успокойся, Хан. Я знаю, ты сейчас расстроен, но Финн не представляет для тебя угрозы. Перл не интересуется ни им, ни кем-либо еще, кроме тебя. Мы просто пытаемся установить, заслуживает ли она доверия.

Я отпустил Финна и сделал шаг назад.

— Никто ее не тронет, — приказал я.

— Конечно, нет, — согласились все они, и несколько мгновений никто не произносил ни слова.

— Думаю, — сказал Боулдер, — что ты должен рассматривать признание Финна как знак лояльности. Нам всем нравится Перл, но мы преданы тебе.

— Я никогда не говорил, что она мне нравится, — пробормотал Магни.

— Я не прошу тебя об этом, — ответил я. — Кроме того, я уже знал, что она способна солгать или, по крайней мере, исказить правду. Мы все были свидетелями этого в баре.

— Правильно! Так что ты знаешь, что, черт возьми, не можешь ей доверять, — снова указал Магни.

— Я верю, что она лжет только тогда, когда это необходимо для защиты других. Это делает ее предсказуемой, и я могу с этим работать.

— Ты хочешь жену, которая лжет тебе? — недоверчиво спросил Магни.

— Есть ли в этом мире жена, которая этого не делает? — спросил я как ни в чем не бывало. — И прежде чем ты ответишь на этот вопрос, спроси себя, есть ли в этом мире муж, который не лжет, включая тебя?

— Я думаю, что все иногда лгут, — вмешался Боулдер. — Сегодня утром я сказал Кристине, что подумываю о том, чтобы отказаться от мяса. Это ложь.

— В тот раз, когда я сказал вам, парни, что застрелил гризли. — Финн нахмурился и прислонился к книжной полке. — На самом деле он был уже мертв, когда я его нашел. Я, бл*ть, ненавижу медведей — они пугают меня до чертиков.

— Что это, черт возьми, такое? День исповеди? — Магни фыркнул. — Женщины превращают вас в кашу. Что дальше? — Он указал на Финна. — Ты хочешь, чтобы мы основали гребаный книжный клуб и обсуждали поэзию или что?

— Нет! — Финн обиженно фыркнул. — Я ненавижу поэзию больше, чем медведей, но если хочешь, мы могли бы устроить порноклуб и обсудить наши любимые сцены. — Он ухмыльнулся.

— Я иду за пивом, а вам троим лучше засунуть руки поглубже в штаны, чтобы убедиться, что у вас еще остались яйца, — усмехнулся Магни и захлопнул за собой дверь.