Правитель

Глава 26

Спасибо!

Перл

Когда мы летели над водой, я зевнула и потянулась на гладких сиденьях причудливого дрона Хана. Как и все дроны и гибриды, которые я видела здесь, в Северных землях, дрон Хана был больше, быстрее и изящнее, чем любой другой на Родине. Интерьер был элегантным и прекрасно выполненным, с удивительными деталями, которые произвели бы на меня впечатление, если бы не тот факт, что интерьер был в основном обтянут белой кожей, что меня, мягко говоря, встревожило.

— Прости, что не дал тебе уснуть прошлой ночью. — Словам Хана противоречила его дерзкая ухмылка.

— Я думала, что это я не даю тебе уснуть, — легко ответила я и прижалась к его большому телу. Это было неровное воссоединение после того, как я вернулась прошлым вечером в Северные земли, но после трех раундов потрясающего секса, последний из которых включал мое желание попробовать его на вкус, мы заснули, завернувшись в объятия друг друга, и спали как младенцы.

Хан поцеловал меня в макушку, прежде чем указать пальцем.

— Остров Боулдерз.

— Ты имеешь в виду остров Виктории, — ухмыльнулась я. — Сначала его назвали так.

— Нет, я думаю, что у коренных народов это было задолго до того, как Виктория предъявила на него права.

— Кто была эта Виктория? — спросила я. — Ты знаешь?

Он кивнул.

— Какая-нибудь королева из старых времен.

— Смотри, вот и школа. — Я наклонилась вперед. — Не могу дождаться, чтобы увидеть, как далеко продвинулся проект.

— Все почти сделано, — отметил Хан. — Боулдер превзошел самого себя; ты не узнаешь старую церковь. Его люди работали над этим днем и ночью, чтобы подготовить ее.

— Вау. — Осматривая местность сверху, я заметила мужчину, выходящего из здания, чтобы посмотреть вверх, прикрываясь рукой от солнца. Я предположила, что это Арчер, но мы были слишком высоко, чтобы я могла быть уверена.

— Ты сказал Арчеру и Кайе, что они будут делить ответственность и вместе руководить школой?

Хан выгнул бровь.

— О, они обнаружили это сами и пришли, чтобы поговорить об этом с Кристиной и Боулдером. Меня там не было, но, судя по тому, что сказал Боулдер, это было драматично.

— Что случилось?

— Я не спрашивал о деталях.

— Почему нет? — спросила я, разочарованная тем, что ему больше нечем было со мной поделиться.

— Это не имеет значения; все, что мне нужно знать, это то, что Кайя и Арчер будут надрывать свои задницы, чтобы сделать этих детей расцветом наших наций.

— И они взяли на себя обязательство сделать это?

— Очевидно, — сказал он. — Кайя пригрозила вернуться домой, сказав, что Арчер упрям и не желает идти на компромисс, но поскольку она этого не сделала, я предполагаю, что они с Арчером оба согласились с тем, что это общий проект. — Хан тоже посмотрел вниз. — Ты хочешь сначала остановиться здесь?

— Нет, я думаю, Кристина и Боулдер были бы разочарованы, если бы мы не позволили им показать это нам.

Кивнув в знак согласия, Хан позволил дрону проехать еще несколько миль на север, где он припарковался перед поместьем Боулдера.

Кристина обняла меня, когда вышла поприветствовать нас.

— Я так волновалась, что Совет не позволит тебе вернуться сюда, — сказала она с большими и круглыми глазами. Меня всегда восхищало, что у нее разноцветные глаза — один голубой, а другой орехово-зеленый.

— Они отвели меня в место размышлений, — сказала я, зная, что она поймет. Когда Кристина ахнула и поднесла руку ко рту, я положила ей ладонь на плечо. — Я знаю. И они планировали держать меня там в течение четырех месяцев.

Ее глаза увлажнились.

— Это всегда было моим кошмаром — оказаться в месте размышлений. Я знаю, что они не причиняют людям вреда, и у меня есть друзья, которым это понравилось, но чтобы твою свободу вот так отняли… что ж, это пугает меня до глубины души.

Я кивнула.

— Так что же заставило их изменить свое мнение?

Мои глаза смягчились, и я расплылась в благодарной улыбке.

— Твое видео помогло.

Кристина разинула рот.

— Ты слышал это, Боулдер? — крикнула она через плечо.

Боулдер, который приветствовал Хана, подошел ближе.

— Что я слышал?

— Перл говорит, что именно наше видео убедило Совет позволить ей вернуться сюда.

— Правда? — Он загорелся, отчего его серые глаза стали еще более пронзительными, чем когда-либо. Меня не удивило, что он больше не был чисто выбрит, как на видео, и на его щеках снова появилась щетина. Что меня удивило, так это то, что я подумала, что это ему идет.

— Я глубоко благодарна вам всем, — мой тон был серьезным и нежным.

— В любое время. — Боулдер с самодовольной улыбкой обнял Кристину за шею.

— Где Кайя? — спросила я.

— В школе с Магни и Арчером, — ответил Боулдер. — Она все готовит для школьников.

— Я видела Рейвен на видео, — сказала я им. — Она очаровательна.

— Так и есть! — Боулдер поцеловал Кристину в макушку и рассмеялся. — Я понятия не имел, что маленькие девочки могут быть такими милыми.

— Боулдер полностью одурманен Рейвен. — Кристина рассмеялась. — Она уже крутит им как хочет. Я даже представить себе не могу, что произойдет, когда приедут еще восемь девочек.

— Ты имеешь в виду семь? — сказала я. — Рейвен уже здесь.

— Нет, на самом деле, приедут еще восемь, — настаивала Кристина.

Я нахмурилась.

— Но мы всегда говорили, что будет восемь девочек и два мальчика. Теперь ты говоришь о девяти девочках?

— Да, но одна из девушек — ассистентка.

— Действительно? — удивленно спросила я и повернулась к Хану. — Ты согласился?

Кристина не дала ему ответить.

— Не волнуйся, Перл, как только ты поймешь почему, ты согласишься, что это было правильное решение.

— Я слушаю.

— Как ты знаешь, у многих наших девочек есть какие-то травмы в прошлом, которые беспокоили Кайю и меня вместе с твоей матерью, пока тебя не было. Кайя специализировалась на таком типе детей, но переход из Родных земель в Северные земли сам по себе может быть травмирующим, поэтому мы попросили Изобель найти хотя бы одного, кто мог бы уравновесить группу, будучи здоровым и счастливым ребенком.

— И?

— И Изобель удалось убедить одну из своих коллег в Совете добровольно отдать свою дочь.

— Как? — сказала я удивленно. — И о ком мы говорим?

— Шиана Рене из Коричневого района.

— У нее две дочери? — спросила я.

— Да, и ее единственным условием было то, что ее старшая поедет с младшей, иначе она их не пошлет.

— Как их зовут?

— Младшую сестру зовут Рошель, и ей одиннадцать. Старшей девочке, Шелли, только что исполнилось пятнадцать.

— Пятнадцать — тогда она слишком молода, чтобы быть помощницей, — быстро сказала я. — Она сама ребенок, и в таком трудном возрасте. Хан и я специально договорились избегать подростков, — отметила я.

— Шелли не обычный подросток, — сказал Боулдер. — По словам твоей матери, она гений и уже закончила школу.

— Закончила школу? — Никто не заканчивал школу в пятнадцать лет.

— Шелли пропустила несколько занятий и закончила их раньше времени, — объяснила Кристина. — Обе девушки достаточно умны, и, надеюсь, ты понимаешь, как это может облегчить нам жизнь. Особенно, если мы хотим, чтобы мальчики поняли, что девочки очень умны.

— Но пятнадцать? — повторила я.

— Шелли согласилась провести по крайней мере один год в качестве ассистента здесь, в школе, прежде чем поступить в колледж.

Я вздохнула.

— Ладно, полагаю, что в любом случае уже слишком поздно что-то менять.

— Хочешь посмотреть, как теперь выглядит школа? — спросил Боулдер и сменил тему.

Смягченная его очевидной гордостью, я согласилась.

— Да, я бы с удовольствием.

Школа была впечатляющей и затмила то видение, которое у меня было, когда мы впервые пришли посмотреть ее с Боулдером и Кристиной. Тогда это было старое заброшенное здание, но теперь оно вернулось к жизни.

— Вау, — сказала я и кивнула Боулдеру. — У тебя есть причины гордиться.

— Все еще не хватает некоторых деталей, — объяснил он и указал на крышу с солнечными панелями, но я потеряла концентрацию, когда он углубился в детали. Мои глаза были прикованы к девочке, которая шла ко мне, держа Кайю за руку.

— Да окружит вас мир, — сказала я, когда она пробежала последние несколько метров мне навстречу с протянутыми руками.

Она была достаточно высока, чтобы доставать мне до груди, и смотрела на меня большими карими глазами лани. Цвет ее кожи был светло-коричневым, как у Кайи, и по внешности они могли бы быть матерью и дочерью. Я задавалась вопросом, было ли это причиной того, что Кайя чувствовала себя так привязанной к Рейвен.

— Пусть мир окружает и тебя, — сказала Рейвен сладким голосом и выдержала мой взгляд в течение десяти секунд, как хорошая девочка.

— Я рада познакомиться с тобой. — Я тепло улыбнулась. — Меня зовут Перл, и я так много слышала о тебе.

— Я тоже слышала о тебе, — ответила Рейвен и, отпустив мою левую руку, потянула за правую, увлекая меня за собой. — Могу я тебе кое-что показать?

— Конечно. — Я последовала за ней, улыбаясь Арчеру и Кайе и давая понять, что я сейчас вернусь, чтобы поговорить с ними.

По пути ко входу я заметила Магни, выходящего из леса.

— Это прямо здесь, — взволнованно сказала Рейвен и ускорила шаги.

Любопытствуя посмотреть, что она хотела мне показать, я последовала за ней внутрь школы.

— Ты видишь это? — спросила она и отпустила мою руку, чтобы откинуть назад свои вьющиеся черные волосы, но непослушные пряди тут же упали ей на глаза.

Девочке нужна лента для волос, практично отметила я и обратила свое внимание на комнату, осматривая столы, стулья, полки и плакаты на стене.

— Что? — спросила я, молча одобряя то, как умно комната была разделена на зоны с использованием цветных ковриков. Огромный разноцветный был круглым, а сверху лежала груда пушистых подушек. Рейвен проследила за моим взглядом.

— Это уютный уголок.

— Это то, что ты хотела мне показать? — спросила я с улыбкой.

— Вроде того, но не совсем. — Она снова потянула меня за руку, прежде чем подбежать и лечь. — Будет лучше, если ты ляжешь рядом со мной. Тогда ты это увидишь, — сказала она и подождала, пока я присоединюсь к ней.

Мы лежали плечом к плечу, и, глядя на высокий потолок комнаты, я наконец заметила то, что Рейвен хотела, чтобы я увидела. Красивыми крупными буквами там было написано:

Маленькая девочка выросла и стала сильной женщиной, преисполненной решимости разрушать стены и наводить мосты дружбы во всем мире.

Какие проблемы вы будете решать, когда вырастете?

Мои глаза продолжали смотреть на противоположную сторону потолка, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть, так как это было написано в противоположном направлении.

Большинство жителей Родины верят, что мужчины Севера — монстры.

Большинство мужчин Севера считают жителей Родины слабыми и глупыми.

Но вы не большинство!

Вы одни из немногих, кто знает лучше.

Вы собираетесь говорить громче?

— Тебе нравится? — спросила меня Рейвен и повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Поскольку мы были так близко, я могла видеть, как ее язык играет с шатающимся зубом в задней части рта, и я не могла не заметить, что у нее была маленькая козявка в правой ноздре.