Правитель

Глава 4

Проклятия и крики

Хан

В то время как Боулдер сопровождал женщин в парк. Я стоял, упершись кулаками в стол, уставившись на шахматную доску.

Как, черт возьми, она это сделала? Как я мог так упустить ее слона?

Я прокрутил игру в уме, анализируя, как я мог допустить такую большую ошибку. Меня взбесило, что я потерял лицо из-за мамаши.

— Удача новичка, — сказала она. Я раздраженно фыркнул.

Было легко недооценить ее с ее длинными светлыми волосами и большими голубыми глазами, но этот маленький урок заставил меня заподозрить, что она не ангел, каким казалась.

Мой отец однажды поделился со мной, что члены Совета были выбраны за их высокий уровень честности и острый ум. Мне нужно было помнить об этом.

И все же острый ум женщины не шел ни в какое сравнение с мужским. Все знали, что мужчины интеллектуально превосходят женщин, и хотя Перл нельзя было назвать глупой, я мог, по крайней мере, рассчитывать на ее наивность. Все мамаши были такими!

Я вышел из своего офиса и отправился на поиски Магни, когда меня нашел мой друг Финн.

— Привет, — сказал он, спускаясь по лестнице.

— Привет. — Я остановился и заметил мрачное выражение на его лице. Обычно Финн был самым счастливым человеком, которого я знал. Когда я был в плохом настроении, он сводил меня с ума своей вечной ухмылкой и свистом. Вот почему я назначил его защитником Афины, когда Магни впервые привел ее сюда.

Очевидно, я был в ярости на своего брата за нарушение мирного договора и похищение женщины, но это уже было сделано, и Магни был прав, когда утверждал, что возвращать жрицу, по крайней мере, не вернув Лауру, было бы глупо.

Сначала Финн был рад взять на себя работу по защите Афины, и по моему приказу он оставался с ней в течение пяти дней, пока она была в этом поместье. Но с каждым днем он становился все более и более разочарованным.

— Что, черт возьми, с тобой случилось? — спросил я. — Почему ты не празднуешь, что сорвался с крючка? Афина ушла, и тебе больше никогда не придется ее видеть.

— Слава богу, — пробормотал он.

— Что это за вытянутое лицо? — спросил я.

— Я же говорил тебе. Она, бл*ть, прокляла меня.

Покачав головой, я похлопал его по плечу.

— Нет такой вещи, как проклятие.

— Я бы хотел, чтобы ты был прав, но я, бл*ть, почувствовал это, когда она проклинала меня.

— И что именно говорилось в этом проклятии? — скептически спросил я.

Он огляделся, прежде чем наклонился и прошептал это мне на ухо.

Мои глаза округлились.

— Действительно?

— Да, действительно.

Глубоко вздохнув и положив руку ему на затылок, я слегка встряхнул его.

— Не волнуйся об этом, хорошо? Проклятия не настоящие.

Он мне не поверил, и я ничего не мог сделать для своего друга, поэтому я пошел дальше, окликая его.

— Давай поиграем в шахматы.

— Нет, спасибо, я не люблю проигрывать, — крикнул он мне в ответ, и я с усмешкой помахал ему рукой.

— Я позволю тебе победить. Я даже позволил члену Совета победить, вот какой я милый.

Это было неправдой, но на случай, если распространится слух, что Перл победила меня, мне нужно было, чтобы люди думали, что я позволил ей это.

Магни был в своей комнате, забившись в угол. Первое, что он сказал, когда я увидел его, было:

— Она знает.

Я закрыл за собой дверь и позволил ему выговориться.

— Эта член Совета знает, где Лаура.

— Остановись! — Я протянул ему руку. — Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать это.

— Тогда чего ты хочешь?

— Ты знаешь, что я беспокоюсь о тебе.

Магни поднялся с пола, на котором он сидел, и я заметил фотографию Лауры, которую он смял в кулаке.

— Я, бл*ть, не хочу слышать о том, как сильно ты беспокоишься обо мне, ясно? У меня уже есть мама на хвосте, которая постоянно говорит мне есть, пить, спать и принимать душ.

— Потому что мы заботимся о тебе.

Он пренебрежительно махнул рукой и повернулся ко мне спиной.

— Я не ребенок, так что просто оставь меня в покое.

Долгую минуту он стоял с напряженными плечами, пока я ждал у двери, пока он остынет.

— Я знаю, что ты страдаешь, но ты все еще моя правая рука и советник.

— И?

— И мне нужно, чтобы ты прогулялся со мной.

Магни не протестовал, а пошел со мной в сад, где мы встретились с Боулдером, который издали охранял двух мамаш.

— Привет. — Боулдер прислонился к стене Серого поместья и грелся на солнышке. Кивнув в сторону Перл, Боулдер спросил Магни: — Ты собираешься быть ее защитником?

Магни усмехнулся.

— С удовольствием. Таким образом, я смогу давить на эту женщину, как на виноградину, пока она не признает, что они знают, где Лаура.

— Вот почему ты не приблизишься к ней, — сказал я низким, сварливым тоном. — Она говорит, что они не знают.

Магни прошипел в ответ:

— А я говорил тебе, что это гребаная ложь. Конечно, они знают. Дай мне час наедине с блондинкой, и, клянусь, я заставлю ее заговорить.

— Если Магни не ее защитник, тогда кто же? Финн? — спросил Боулдер и повел плечами.

Я скрестил руки на груди, готовясь к их шоку.

— Это я.

— Ты? — Боулдер разинул рот.

— Почему нет?

Он ухмыльнулся.

— Это что, шутка?

— Я что, похож на того, кто, бл*ть, шутит?

— Нет, — ответил он в то же время, когда Магни наклонился ближе и сделал еще одну угрозу.

— Тогда тебе лучше внимательно следить за ней, брат. Если я найду эту мамашу одну, я сделаю все возможное, чтобы заставить ее заговорить.

Тот факт, что он осмелился угрожать мне в присутствии других, заставил меня сорваться. Удар, мой кулак со всей силы врезался в щеку Магни под аккомпанемент громкого звука и его глубокого стона.

Когда он поднял голову, в его глазах была ярость, и я ожидал, что он бросится на меня, но Боулдер встал между нами.

— Иди, Магни, просто уходи, — воскликнул Боулдер и оттолкнул Магни назад.

— Тебе повезло, что здесь есть аудитория, но знай, — прорычал он на меня, — если ты еще раз, бл*ть, ударишь меня, я нанесу ответный удар так сильно, что тебе понадобятся зубные имплантаты.

— Ты, бл*ть, это заслужил. Если бы я угрожал Лауре, ты бы сделал то же самое. Не думай ни на секунду, что ты можешь угрожать женщине, находящейся под моей защитой.

Мы хмуро посмотрели друг на друга.

— Ты причинил достаточно вреда, похитив жрицу, — напомнил я ему.

Магни разочарованно зарычал, но оставил нас, ничего не ответив.

— Боулдер, — сказал я, — мне нужно, чтобы ты сохранял остроту ума. Нам нужно поработать.

— Какого рода работа?

Я понизил голос, незаметно кивнув в сторону женщин.

— Почему ты думаешь, я сам защищаю члена Совета?

— Я не знаю.

— Потому что это прекрасная возможность. Разве ты не сказал бы, что пришло время мужчинам вернуться к власти в этом мире?

— Определенно. — Его глаза загорелись.

— Эта женщина… — я не отрывал взгляда от светловолосой женщины-советника, — …имеет влияние в Совете. Я собираюсь узнать от нее как можно больше, и прежде чем она это поймет, она будет выполнять мои приказы.

— Как?

Я самодовольно улыбнулся.

— Предоставь это мне, мой друг. У этой бедной женщины нет ни единого шанса против моего превосходящего интеллекта. Когда она вернется, чтобы внести изменения, она будет думать, что это все ее идея.

— Ты собираешься промыть ей мозги, — уточнил он.

Самодовольная улыбка расплылась на моих губах.

— Что-то в этом роде.

Перл

После того, как мы с Кристиной попили чай в саду, Боулдер проводил меня в мою комнату. Кристина пошла с нами. Это была просторная и очень роскошная комната, которая была по меньшей мере в десять раз больше той комнаты, что была у меня дома. Я предпочла жить скромно в общежитии, где у каждого из нас была комната и ванная, но мы делили кухню и места общего пользования.

В отличие от моего дома, роскошь этой комнаты была ошеломляющей. Я никогда не видела такого богатства в одном месте: восточные ковры, старинные книги, мебель из темного дерева и обои с золотым узором. Если это была моя клетка, то она была золотой.

— Я, вероятно, должен упомянуть, что ты будешь делить ее со своим защитником, — сказал Боулдер от двери.

— О? — рассеянно ответила я, все еще оглядываясь по сторонам в большом помещении с огромной кроватью и двумя зонами отдыха. — И когда я смогу встретиться со своим защитником?

— Ты уже сделала это. Это комната Хана.

Я бросила на Боулдера острый взгляд.

— Ты хочешь сказать, что лорд Хан лично защитит меня и разделит со мной свое жилье?

— Да, это то, что он мне сказал.

Мое сердце забилось быстрее от осознания того, что мне придется спать здесь с ним. Лорд Хан не был каким-то тугодумом, на которого я могла легко повлиять. Я надеялась подружиться с моим защитником и помочь ему эволюционировать, чтобы смотреть на вещи по-нашему, но лорду Хану было что терять, и вряд ли он легко сдвинется со своего пути.

Я успокоила себя, сосредоточившись на Афине, которая теперь благополучно воссоединилась со своими друзьями и семьей благодаря мне. По крайней мере, это я сделала!

Мой взгляд упал на единственную кровать в комнате. Она была огромна, но я ни при каких обстоятельствах не стала бы делить постель с лордом Ханом. Я могла бы спать на диване или на полу, если бы мне пришлось, и не нужно было беспокоиться, сказала я себе. Хан дал мне слово, что не будет меня насиловать.

Боулдер уже собирался уходить, когда он пожал плечами.

— Я дам тебе небольшой совет: держись подальше от Магни.

— Почему? — спросила его Кристина, глядя на крупного мужчину рядом с ней.

— Потому что Магни убежден, что Перл знает, где Лаура. — Боулдер понизил голос и бросил на меня многозначительный взгляд. — Я бы настоятельно посоветовал тебе избегать его как можно больше.

После угрожающего поведения Магни по отношению ко мне ранее, я уже намеревалась это сделать.

— Ты думаешь, он причинит мне вред? — спросила я Боулдера, который выглядел задумчивым.

— Я бы хотел сказать нет, но Магни — отчаявшийся человек, который очень хочет вернуть свою жену. — Я кивнула, беспокоясь о том, что произойдет, если Лаура не вернется.

Когда Боулдер и Кристина ушли, я потратила минуту, чтобы поразмыслить над тем, что Кристина сказала мне в парке. Несмотря на свое крупное телосложение и устрашающую внешность, Боулдер питал к ней слабость. Должно быть, так оно и было, раз он позволил Кристине уговорить его помочь Афине сбежать.

Только, когда они, наконец, были готовы выполнить свою спасательную миссию, я поменялась местами с Афиной и все испортила.

Кристина сказала мне, что они тоже готовы помочь мне сбежать, но, конечно, я не могла этого сделать. Я дала слово Хану и была связана честью.

Я вздохнула при мысли, что мой приезд сюда был напрасным. Может быть, если бы я не пожертвовала собой, Афина все еще была бы сейчас дома, и Кристина тоже. Если бы им удалось сбежать.

Нет. Я покачала головой. Риск того, что они были бы пойманы и сурово наказаны, меня не устраивал. Так было лучше, и я имела в виду то, что сказала ей в парке. Мое присутствие здесь предоставило возможность изменить сердца и умы мужчин Севера. Моя личная безопасность или благополучие всегда были менее важны, чем высшее благо для мира.