Правитель

Глава 19

Почему?

Перл

Нервозность волнами прокатилась по мне, когда я встретила свою мать в офисе виртуальной реальности, в котором мы так часто встречались во время моего пребывания здесь, в Северных землях.

Обычно мне нравилось встречаться с ней, но на этот раз у меня были для нее новости, которые, как я знала, ей не понравятся.

— Привет, Перл. — Она тепло улыбнулась мне и потянулась, чтобы взять меня за руки, когда остановилась. — Что не так?

— Мам, — тихо сказала я и заставила себя просто выплюнуть это. — Я решила остаться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я больше не заложник, но я решаю остаться.

Ее руки опустились, а лоб наморщился.

— Как надолго?

Было трудно встретиться с ней взглядом, зная, что мое решение разорвет ее сердце, но я была в долгу перед ней и сделала глубокий вдох, прежде чем тихо ответить:

— Лорд Хан и я любим друг друга.

Она слегка покачала головой, как будто не понимая.

— О чем ты говоришь?

— Мама. — Я положила руку ей на плечи. — Я не ожидаю, что ты поймешь, но Хан делает меня действительно счастливой. Мы с ним похожи во многих отношениях.

— Ты не знаешь, что говоришь! — ее глаза были большими и круглыми. — Он мужчина Севера, хищник и диктатор, который контролирует и угнетает свой народ. У тебя с ним нет ничего общего.

— У нас есть свои различия, но он умный, заботливый, добрый, и он заставляет меня смеяться и чувствовать себя дико живой.

Выпрямившись, моя мать повысила голос.

— Ты член Совета; у тебя долг перед нашим народом. То, что ты делаешь, эгоистично и по-детски.

Я посмотрела вниз, зная, что она была права.

— Я хочу, чтобы ты вернулась и отчиталась перед Советом, — твердо сказала она.

— Нет. — Я подняла лицо. — Если я вернусь, я его больше не увижу. Мы обе это знаем.

На мгновение она замолчала.

— Он промыл тебе мозги, Перл. Тебе нужно вернуться и привести свои мысли в порядок. То, что ты чувствуешь, — это увлечение, но с некоторой дистанцией ты снова сможешь мыслить рационально.

— Меня никто не принуждает, мам.

— Может быть, и нет, но тобой манипулируют. Ему нужна не ты, а то влияние, с которым ты идешь в комплекте.

— Какое влияние? Оставаясь здесь, я потеряю все, — возразила я.

Моя мать заломила руки, и ее голос слегка повысился.

— Тогда зачем тебе оставаться?

— Потому что мое сердце здесь, с ним.

— Нет. — Изобель подняла руку, как будто защищаясь от моих слов. — Я тебе не верю, и я требую, чтобы ты вернулась домой, чтобы обсудить это.

— Я не могу.

— Ты больше не заложник. Теперь ты можешь вернуться домой.

— Нет, если только ты не гарантируешь, что я смогу вернуться к Хану. Ты дашь мне эту гарантию?

Изобель повернулась ко мне спиной и тихо заговорила.

— Этот разговор глубоко встревожил меня. Мне придется привлечь Совет, и мы будем ожидать, что ты немедленно вернешься домой, чтобы объясниться.

У меня не было возможности ответить, прежде чем она исчезла, закончив разговор.

Вздохнув, я тоже вышла. Сомнения заполнили мой разум и страх, что школьный проект будет отменен из-за меня.

— Я сказала ей, — тихо проговорила я, когда нашла Хана в его кабинете.

Он посмотрел на меня и раскрыл объятия, когда увидел мое опустошенное выражение лица.

— Иди сюда, — позвал он и усадил меня к себе на колени.

— Она созывает Совет, — прошептала я и прислонилась к нему.

— Ты ведь ожидала, что она сделает это, не так ли?

— Угу. — Я вздохнула.

— Мне жаль, что пребывание со мной причиняет тебе боль, — сказал Хан и погладил меня по волосам. — Но я надеюсь, что все наладится.

— И я.

Мы с Ханом не были наивными или глупыми. Мы уже говорили о различных сценариях, которые могут произойти. Но теория — это одно, а видеть разочарование в глазах моей матери — совершенно другое.

— Она хочет, чтобы я вернулась и объяснилась перед Советом, — тихо сказала я.

— И что ты ей сказала?

— Что мне нужна гарантия того, что я смогу вернуться.

— Она дала это тебе?

— Нет.

Хан крепче сжал мою талию и притянул меня ближе к своей груди.

— Тогда я тебя не отпущу.

Я напряглась.

— Это не твой выбор.

Его дыхание было у моего уха, а от его тела исходил жар. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы увидеть, как сжалась его челюсть.

— Я, конечно, выслушаю тебя, — сказала я, чтобы успокоить его. — Но, в конечном счете, я принимаю свои собственные решения, и это не изменится.

— Да, так и будет; когда эти решения влияют на меня, я хочу высказывать о них свое мнение, — сказал он, и я могла сказать, что он сдерживал разочарование, которое испытывал.

Я высвободилась из его хватки.

— Если нам повезет, Совет сочтет хорошим то, что мы вместе, и отпустит меня без проблем. Я надеюсь, что они это сделают.

— Но… — сказал он, заставляя меня сказать более реалистичную альтернативу.

— Но мы должны подготовиться к сильной реакции.

Хан

На следующее утро с границы пришло сообщение с видео для меня. Не для Перл. Для меня!

Я тихо выругался, что мы вернулись к средневековым временам передачи сообщений туда и обратно.

Поскольку я все равно не мог долго спать, я встал рано и просмотрел сообщение без Перл.

Это говорила не ее мать, Изобель, а женщина с очень нелестно опущенными глазами.

— Лорд Хан, меня зовут член Совета Лия, и это сообщение предназначено для того, чтобы сообщить вам, что Совет очень встревожен известием об отношениях Перл с вами. — Она говорила мягко, но с негодованием в голосе. — Мы требуем, чтобы Перл была возвращена в целости и сохранности в течение двух дней, или мы будем вынуждены закрыть границы и запретить всю торговлю между нашими странами.

Бл*ть… Я тихо застонал и потер лицо.

— Ваш крайний срок — первое августа в 12 часов дня, — сказала член Совета Лия и закончила приветствием, которое вывело меня из себя. — Пусть сохранится мир и пусть обе наши нации процветают.

Я схватил первую попавшуюся вещь со своего стола и швырнул ее через всю комнату с ревом внутренней боли.

Час спустя Перл все еще спала, но Боулдер, Финн и Магни были в моем кабинете.

— Просто отправь ее обратно, — прагматично сказал Магни. — Ты сам сказал: ни одна женщина не стоит того, чтобы из-за нее начинать войну.

— Они не объявляют нам войну, — поправил я его.

Магни усмехнулся.

— Конечно, это так; мы ни за что не можем позволить им управлять нами, как маленькими беспомощными школьниками. Они удерживают наших мальчиков, и мы не можем с этим смириться. Я предлагаю собрать наши силы и начать биться с ними.

— Буквально? — спросил Финн с удивленным выражением лица, но не получил ответа.

— Какие у нас есть варианты? — спросил Боулдер и расставил локти, заложив обе руки за шею. — Может быть, Перл сможет убедить их посмотреть на это по-своему. Она чертовски хороша в этом дерьме. Помнишь, как она говорила с Эдвардом и его последователями тем вечером?

— Это другое дело, — заметил я. — Я сомневаюсь, что Совет будет так же впечатлен ее словами, как Эдвард и его друзья.

— Они не могут силой утащить ее домой, если она хочет остаться с тобой, — сказал Финн в мою поддержку.

— Что сказала Перл? — спросил Боулдер.

— Она еще не видела видео, и я на самом деле не хочу показывать его ей.

— Почему нет? — спросил Финн.

— Потому что она будет думать обо всех, кроме себя; она всегда так делает.

Все трое мужчин стояли молчаливые и встревоженные.

— Ты думаешь, она пойдет поддерживать мир? — заключил Финн.

— Конечно, она это сделает, — сказал Боулдер.

— Если только это не просто большой жирный заговор, чтобы одурачить нас, — тихо пробормотал Магни.

Я закатил глаза, но он все равно заговорил.

— Подумай об этом. Они внедрили среди нас шпиона, и что может быть лучше, чтобы она выглядела невинной, чем заставить ее вернуться? Она вернется, чтобы все выглядело так, будто ей нужно убедить их, что она действительно любит тебя, и ты примешь ее обратно с распростертыми объятиями и расскажешь ей все наши секреты. Ты должен отдать им должное за их изобретательность.

Финн перевел взгляд с Магни на меня.

— Он прав, я однажды видел фильм о женщине-шпионке, которую обучали соблазнять мужчин и убивать их.

— Перл не шпионка, и ее миссия не в том, чтобы убить меня! — воскликнул я в раздражении.

— А она действительно член Совета? Я имею в виду, что мы на самом деле знаем о ней?

— Да, она гребаный член Совета! — я повысил голос. — Хватит твоих безумных теорий заговора. Кристина знала Перл как члена Совета до того, как та приехала сюда.

Магни фыркнул и сел в большое мягкое кресло.

— Может быть, но я все еще думаю, что тебя разыгрывают, брат.

— Я не собираюсь ее отпускать, — пробормотал я, потому что не мог рисковать потерять ее.

— Тогда не надо. Если она шпионка, они не начнут гребаную войну, — возразил Магни.

— И это не значит, что им также не нужно то, что у нас есть, — вставил Боулдер. — Санкции нанесут ущерб обеим сторонам.

Он был одним из немногих, кто знал, что мы доставляли сперму на Родину, и я оценил, что он не проболтался об этом, поскольку Финн об этом не знал.

— Просто скажи ей, что они выдвинули требования, но беспокоиться не о чем, — предложил Финн. — Будет лучше, если ты не покажешь ей сообщение. Дай истечь крайнему сроку и продолжай в том же духе.

— Означает ли это, что Кайя и дети тоже не приедут? — спросил Боулдер и сел на подлокотник большого кожаного кресла. — Кристина будет опустошена этой новостью.

— Ничего не говори Кристине, пока не истечет крайний срок, — приказал я и расправил плечи. — Что бы ни случилось.

— Кристина и Перл будут злиться на нас за то, что мы не привлекли их, — сказал мне Боулдер. — Ты уверен, что хочешь держать их в неведении?

— Если я этого не сделаю, я потеряю ее, — сказал я, не понимая, чего мне будет стоить это решение.