Правитель

Глава 8

Связанные вместе

Хан

Мои дни с Перл были одновременно удивительными и мучительными.

Иногда мы играли в шахматы и вели глубокие и долгие беседы о политике и жизни. В других случаях мне казалось, что я медленно схожу с ума.

Я видел Кристину и Боулдера вместе и был разочарован тем, что Перл не проявляла ко мне никакого физического интереса.

Были дни, когда у меня возникало искушение назначить ей другого защитника, потому что было слишком тяжело быть рядом с ней и не иметь возможности прикоснуться.

Может быть, именно поэтому я иногда издевался над ней. Ее постоянный отказ спать в моей постели заставлял меня мстить ей другими способами — в основном, когда она обыгрывала меня в шахматы, становилась слишком спорной, называла меня извращенцем или отказывалась спокойно сидеть в моем кабинете, пока я работал.

Я вторгался в ее личное пространство и говорил ей унизительные вещи, напоминая ей о ее месте заложницы. Справедливости ради, не потребовалось много усилий, чтобы проникнуть ей под кожу, учитывая, что она с самого начала была такой чертовски мягкотелой.

Говоря себе, что необходимо внушить ей страх, я оправдывал свое поведение и хвалил себя за то, что вел себя как джентльмен ночью, когда мое тело кричало, чтобы я затащил ее в постель и растворился в ней.

Прошло пятьдесят четыре дня с тех пор, как приехала Перл. Мой брат хотел, чтобы я договорился с Советом о крайнем сроке, но я не был готов убить или пытать Перл, если они не смогут вернуть Лауру.

Хотя мне и в голову не приходило, что Перл пробудет у нас так долго, мы вошли в повседневную рутину: я работал, а она читала в углу моего кабинета.

Когда у меня были встречи, я отправлял ее в свою комнату и приказывал охранникам следить, чтобы никто не входил и не выходил. К сожалению, я отложил многие свои обязанности правителя, и мне давно пора было отправиться в путешествие, которое я обычно совершал. В этот конкретный день я поднял глаза, ожидая увидеть Перл, сидящую на своем любимом месте у окна и читающую книгу.

Ее там не было!

Встав со стула, я позвал ее по имени с неприятным чувством, быстро распространяющимся по моей нервной системе.

Магни… Он добрался до нее?

Мой брат разбудил меня сегодня в три часа ночи, признавшись, что он снова был на Родине, безуспешно разыскивая Лауру. Он выглядел более разбитым, чем когда-либо, и я знал, что он был не в себе.

Причинил ли он вред Перл?

Мое сердце колотилось так, словно пыталось вырваться из моего тела и отправиться на поиски ее. Перл была моей ответственностью — я был ее защитником.

С горящим горлом и вышедшей из-под контроля головой я с грохотом распахнул дверь в свой кабинет и позвал своих охранников.

В течение пятидесяти четырех дней мне удавалось держать Перл и Магни порознь, но в одном я был уверен — он больше не был тем человеком, которого я знал. До исчезновения Лауры его уважали как величайшего воина в нашей стране; теперь он был всего лишь тенью себя. Люди смеялись над ним и показывали пальцами, говоря, что он был настолько плох в постели, что его жена сбежала, чтобы быть с сосунком с Родины. Большего оскорбления не было, и для Магни стало невозможным выходить на улицу без того, чтобы все постоянно не заканчивалось драками.

Если Перл столкнется с Магни без меня, чтобы защитить ее, я не был уверен, как далеко он зайдет в своем допросе. Он может причинить ей сильную боль, чтобы получить свои ответы.

— Найдите ее, — прорычал я охранникам и побежал в наши личные покои. Перл там тоже не было. Ее не было ни на кухне, ни в комнате Боулдера.

Я ворвался в комнату Магни и вздохнул с облегчением, когда обнаружил его растянувшимся на кровати и храпящим.

Где она, черт возьми?

Охранник взбежал по лестнице как раз в тот момент, когда я выходил из комнаты Магни.

— Член Совета в саду, — воскликнул он. — Вы хотите, чтобы я привел ее для вас?

— Нет, я приведу ее сам, — рявкнул я и сбежал с лестницы.

Перл выглядела совершенно невозмутимой, когда я застал ее стоящей на коленях и нюхающей цветы, разговаривая с садовником.

— Ты что, совсем спятила? — зарычал я на нее, мой голос был тверд, но сердце трепетало.

Она оглянулась на меня и вздохнула.

— Сколько раз я говорил тебе, что не смогу обеспечить твою безопасность, если ты уйдешь от меня? И какого хрена ты с ним разговариваешь? — Я указал на старого садовника, который выглядел совершенно подавленным.

— Успокойтесь, лорд Хан, — сказала она и поднялась во весь рост. — Мне было скучно, поэтому я вышла подышать свежим воздухом, и у меня возникли вопросы об этих цветах.

— Иди сюда. — В гневе я схватил ее за запястье и потащил за собой.

— Ты делаешь мне больно, — пожаловалась она позади меня, но мне было все равно, и я толкнул ее в угол, где несколько живых изгородей создавали уединение. Садовник, который подстригал живую изгородь, убежал и в спешке оставил свое оборудование.

— Я предупреждал тебя! Ты хочешь, чтобы я, бл*ть, заковал тебя в цепи? А?

Она попыталась вырваться из моей крепкой хватки.

— Нет.

— Это то, что тебе нужно, чтобы вбить себе в голову, что ты не в безопасности, если ты не со мной?

— Нет. — Она сжала губы.

Все еще держа ее запястье железной хваткой, я наклонился и взял органайзер из ящика с садовыми принадлежностями.

— Знаешь что, пока ты не вдолбишь себе, что должна следовать за мной, а не наоборот, я, бл*ть, привяжу тебя к себе!

— Ты бы не посмел, — возмущенно выдохнула Перл и попыталась остановить меня, когда я обернул вокруг нас длинную ленту и нажал на логотип-замок сбоку. Гибкая лента подогналась по размеру, сжимая нас вместе.

— Ну вот, теперь ты никуда не пойдешь, — заявил я.

Перл была на голову меньше меня, и лента, которая обхватывала мои бедра, доходила до ее живота. Мне это не причинило боли, поэтому я предположил, что ей это тоже не навредило.

Мы спорили из-за ее безрассудного поведения, когда Кристина и Боулдер прервали нас.

Наверное, мы выглядели как два сумасшедших человека, связанных таким образом, но мне было все равно. Моей самой большой заботой в тот момент было то, что мне нужно было обезопасить бесящую, спорящую блондинку рядом со мной, и если для этого требовалось преподать ей урок, который она никогда не забудет, — тогда я был достаточно мужествен, чтобы сделать это.

— Что происходит? — весело спросили они.

— Я сыт по горло тем, что она убегает, — твердо заявил я. — Я не могу защитить ее, когда она постоянно куда-то уходит, а мне нужно сделать важную работу.

— Он хотел посадить меня на цепь, как собаку! — воскликнула Перл.

— Но я этого не сделал, не так ли?

Она указала на гибкую ленту.

— О, так ты думаешь, что это хоть немного лучше?

— По крайней мере, теперь я могу следить за тобой, и если я не двигаюсь, ты тоже не двигаешься.

Перл прищелкнула языком и скрестила руки на груди.

— Это абсолютно нелепо. Я требую, чтобы ты немедленно отпустил меня.

— Нет. — За моим словом стояла железная воля; и хотя это наказание было спонтанным, я уже внутренне улыбнулся при мысли, что сегодня ночью она будет спать в моей постели, привязанная ко мне.

— Что ж, — она слегка фыркнула, — рано или поздно тебе придется это сделать. Как еще ты предлагаешь нам принимать душ и заниматься другими делами?

— Нет, — повторил я, мой тон был достаточно резким, чтобы она поняла, что я абсолютно серьезен.

Перл заметно побледнела.

— Скажи ему, что он сумасшедший, — умоляла она Боулдера.

— Хан, ты сумасшедший, — сказал Боулдер, посмеиваясь, и начал рассказывать о том, как они с Магни искали Лауру на Родине.

— Да, мы слышали. — Перл сдвинула брови вплотную друг к другу. — И я требую знать, как вы пересекли границу прошлой ночью. Это серьезное нарушение безопасности Родины, и это не должно быть возможным. — Несмотря на мою ярость по отношению к Перл, небольшая часть меня оценила, насколько она изменилась с момента своего первого приезда. Раздражающий мягкий, почти шепчущий голос, который был у нее, когда она впервые пришла, давно исчез, и для меня было загадкой, как она могла с самого начала скрывать такой яростный темперамент под этим фасадом контроля. Перл не собиралась ограничивать себя, и то, как она с негодованием указывала указательным пальцем на Боулдера, позабавило меня. Мужчина был по меньшей мере на голову выше ее и излучал необузданную силу. Я видел людей, запуганных Боулдером, но не Перл.

— У нас есть невидимые дроны, которые ваши детекторы не видят, — сказал Боулдер Перл с невозмутимым лицом. — Мы пересекаем границу так часто, как нам заблагорассудится. Мы просто никогда не говорили тебе, но, поскольку, похоже, ты никуда не собираешься в ближайшее время, я думаю, нет причин скрывать это от тебя.

— Невидимые дроны? — Перл повернулась, чтобы посмотреть на меня. — Это правда?

Я сделал ей свое лучшее бесстрастное лицо, ничего не выдавая, хотя это была абсолютная чушь и еще одно доказательство ее наивности.

— Как долго ты собираешься держать Перл в такой ловушке? — спросила Кристина меня.

— Это никого не касается, кроме меня, — ворчливо сказал я, все еще злясь после того, как был напуган до смерти.

— Это и мое дело тоже, так как я вынуждена быть рядом с тобой — и просто чтобы ты знал, — сказала Перл и сморщила нос, — ты пахнешь.

— Да? — Я поднял руку и понюхал подмышку. — Все не так уж плохо, но если ты хочешь, мы могли бы пойти и принять душ прямо сейчас. — Чтобы вывести ее из себя, я сделал шаг вперед, и это заставило ее упереться пятками.

— Нет! — взвизгнула она. — Нет, нет, нет.

— Я не думаю, что она хочет принять душ с тобой. — Боулдер рассмеялся, но для меня это был идеальный способ научить ее раз и навсегда, что я все контролирую.

Перл

Я запротестовала, когда Хан потащил меня из сада обратно в поместье.

— Я не ребенок, я тридцатитрехлетняя женщина.

Связанная, я не могла оторваться от него, и, казалось, ему не составило большого труда поднять меня за талию и идти со мной.

Его охранники смотрели в другую сторону, когда я попросила их помочь мне, но все это время я была уверена, что он делал это только для того, чтобы напугать меня.

Он ни за что на самом деле не стал бы настаивать на том, чтобы мы были связаны друг с другом очень долго. Он достаточно часто говорил мне, что я сумасшедшая, наивная и невыносимая. На самом деле, он должен был быть благодарен за то, что я время от времени давала ему передышку, когда уходила. Но нет, Хан был взбешен и решительно вошел в ванную, подняв меня с пола, и опустил меня только тогда, когда мы стояли прямо перед душевой кабиной.

— Отпусти меня, — повторила я.

— Ни единого гребаного шанса, — сказал он низким рычанием.

— Остановись, что ты делаешь? — я закрыла глаза и сосчитала в уме, когда Хан освободил свою рубашку от гибкой ленты.

— Это может тебя удивить, но в Северных землях мы не принимаем душ в одежде, — сказал он и стянул рубашку через голову.

Я никогда раньше не была так близко к нему, и уж точно не тогда, когда он был почти голым. Когда я закрыла глаза, мне показалось, что другие мои чувства взяли верх, и его мужской аромат заполнил мои ноздри. Мужчины с Родины предпочитали сладкие духи, но у Хана был чистый мужской аромат с оттенком кожи, лайма и сандалового дерева, который должен был бы оттолкнуть меня, но этого не произошло.