Экземпляр номер тринадцать

— А ну стоять! — рявкнула я, на миг от ярости даже забывая, что передо мной сама Верховная ведьма Ковена — Куда?

— Что такое? — весело вскинула бровки Гретта.

— Что за шутки? Ты же, кажется, приехала мне помогать? Вот и помогай!

— Сомневаюсь, что виру сейчас нужна помощь третьих лиц — вовсю захохотала ведьма — Он прекрасно справится сам. Особенно, если никто вам мешать не будет. Особенно если учесть, что он… — Темная внезапно замолчала, оборвав сама себя на полуслове, как на стену, натыкаясь на светящиеся глаза инквизитора — Делия, отойди от… мужа. Сейчас же.

— Что? Но ты же сама…

— Делия — холодно и строго припечатала Гретта — Отойди. Сейчас. Ты… Тебе нужно одеться.

— Но я…

— Твоя кузина права, милая — неожиданно хрипло обронил инквизитор, отмирая и, словно через силу, отстраняя меня от своей груди — Тебе нужно привести себя в порядок. А я перекинусь парой слов с прислугой. И, заодно, потороплю обещанный чай для… — вир выжидательно взглянул на ведьму.

— Гретта Градейн — уверенно глядя на инквизитора, спокойно проговорила Темная.

— Кузина, значит? — чуть ухмыляясь, вскинул брови вир.

— Одно другому не мешает — ни разу не моргнув, кивнула Верховная и все так же напряженно уточнила — Поможете с мебелью?

— Как Вам будет угодно — не отрывая от нее взгляда, бросил инквизитор, мимолетно чуть дергая пальцем.

Многострадальный комод со скрипом, обдирая лак с паркета, метнулся к стене, с силой впечатываясь в штукатурку и сбрасывая с себя на пол ворох одежды.

— Грубо — чуть сморщилась ведьма, так и не переставая буравить собеседника глазами.

— Да — спокойно согласился вир, наконец, обращая свой взгляд на меня — Жду вас с…кузиной в Золотой гостиной через полчаса. Кстати, добрый вечер, моя драгоценная

А потом, запечатлев на моей макушке легкий поцелуй, быстро удалился в темноту коридора.

— И что это было? — обескураженно прошептала я, аккуратно трогая пальцами потревоженную лаской голову и с подозрением заглядывая в освобожденный дверной проем.

— Ну, Делия… — вместо ответа простонала Верховная — Только ты могла так влипнуть… Идем. Или не слышала? У нас не более получаса.

...

Следующие полчаса я безропотно позволяла Верховой ведьме творить непотребство с моей несчастной тушкой. То есть одевать, наряжать, заплетать, украшать и другие не особо приятные вещи. Благо, что весь этот ужас сопровождался тихим разговором по делу.

— Да, милая… Род Адаль еще никогда не был так близок к вымиранию, как в тот момент, когда ты поймала за хвост то, что считаешь своей удачей. Ну и поймала ее за то, что считаешь хвостом — ворчала ведьма — Не пойдет. Снимай. Вон то розовое примерь.

— Что Вы вообще тут делаете? — бубнила я, путаясь в подоле указанного наряда — Бабушка сказала, что договорится, чтобы Вы просто прислали кого-нибудь.

— Ага, и пропущу все веселье? Ты с ума сошла, что ли? — возмутилась Верховная — В мои годы уже вообще мало что происходит. Все было, все опостылело. А тут такая трагедия с элементами хоррора! Конечно же я хочу все видеть своими глазами! Не каждый день Адаль добавляют в свою коллекцию Исходников!

— Кого? — не поняла я, поправляя подол и выжидательно поворачиваясь к Темной.

— Не. Не пойдет. Нам надо, чтобы прямо «Ух!». А это просто мило. Есть что-то с ошеломительным декольте или сногсшибательным вырезом на спине? — недовольно покачала головой красавица и прищурила свои невероятные аквамариновые глаза — А про кого… так Исходника. Твой новый протеже Исходник, дорогая. Именно поэтому твоя бабушка и взяла на себя труд все-таки вмешаться в эту ситуацию. В любом другом случае она бы и пальцем не пошевелила. Уж я эту грымзу знаю.

— То есть, он опасен? — я в задумчивости прижала пальцы к губам и уверенно вынула из шкафа свое недавнее приобретение — шелковое платье цвета топленого молока, тонким градиентом переходящее к краю подола в глубокий серый оттенок. Щедро украшенное по оторочке лифа мелкой россыпью речного жемчуга и мерцающее в свете магических светильников россыпью хрустальной крошки по подолу.

— Недурственно. Надевай — оценила наряд Гретта и тут же продолжила — Делия, любой маг опасен. Тебе ли не знать. А уж инквизитор… Но у тебя вообще особый случай. Исходники — редкие птички. И тебе он, пока что, точно не по зубам.

— Кто есть Исходник? И с чем его едят? — пошутила я, подставляя самозванной кузине спину с тугой шнуровкой.

— Исходник это тот, от кого исходит угроза, в нашем случае — посмеялась пятисотлетняя красотка — И тот, кто гораздо хуже ненавистных тебе Накопителей.

— Куда уж хуже. Никогда о таких не слышала — крякнула я, пытаясь вздохнуть в от души затянутом корсете — Ох… может чуть ослабить?

— Нет. В этом платье лиф под максимальную утяжку пошит — объяснила свои старания Гретта и уверенно усадила меня в кресло перед зеркалом — Об Исходниках редко кто слышал. И мало кто может похвастаться, что их видел. Свидетели, как правило, просто уже никому ничего рассказать не могут. Исходники — маги изначальной Искры. Их Дар считается первичным. Принято считать, что именно из их Искры родились все остальные. По крайней мере, это хоть как-то логически объясняет специфику их таланта.

Ведьма придирчиво осмотрела плоды своих усилий, закрепляя мои шелковистые локоны последними жемчужными шпильками, и вновь заговорила:

— Адаль берет чужую Искру и преобразует в силу. Накопитель берет чужую Искру и копит ее в себе, используя как носитель, покуда она не закончится. А Исходник просто забирает Искру и ведьмовскую силу и отдает ее изначальной Магии. Возвращает самой сути нашего Мира. Этакий магический Робин Гуд, знаешь ли. Только не берет у богатых и раздает бедным, а просто отнимает у провинившихся. Никакой личной пользы он от этого не получает.

— То есть просто гадит от слова «ни себе, ни людям»?! — возмутилась я, позволяя Темной пройтись легким магическим флером по моему лицу, убирая с него следы стресса, недосыпа и усталости.

— Увы, тоже нет — села на мою кровать ведьма — Делия, как ты думаешь, как инквизиция жжет ведьм?

— В каком смысле «как»? — напряглась от страшной темы я — Ну, на костре, видимо… Нет?

— На костре, конечно — скептично хмыкнула Верховная — Но ведь ведьма имеет силу. Почему не призывает ее, чтобы спастись? Ну, хорошо, почему хотя бы не проклинает напоследок всех вокруг до седьмого колена?

Я обескуражено посмотрела на Темную, не зная ответа.

— В этот момент в ней уже нет силы, дорогая — устало пояснила женщина.

— Но как только сила уходит из ведьмы она же умирает — не поняла я — Кого же ведут на костер? Если бы она была иссушена, то в пламенея жгли бы пустой труп. Тот же Накопитель тянет Искру понемногу, потому что забрав ее целиком тут же получит перед собой бездыханное тело. Мы, Адаль, вынуждены озаботиться стабилизированной коллекцией, потому что изымая Искру тоже лишаем экземпляр жизни. Это же факт. С потерей Искры тело умирает.

— А вот Исходник может иначе — тихо проговорила Верховная — Если он заберет дар, ведьма не погибнет. Она просто станет пуста. Не останется ни ее дара, ни самой магии в ней. Ни таланта, ни банального умения колдовать. Ни Тьмы, ни Света. Она станет человеком. Обычным человеком.

— Он…

— Он Исход. Он конец пути. Воздаяние за грехи, если они неоспоримы.

— Не оспоримы кем? — ухмыльнулась я — Кто творит этот суд? Тоже он?

— Его же Искра — грустно кивнула ведьма — Она просыпается лишь тогда, когда видит перед собой виновного.

— И…

— И ты уже видела, как это происходит — серьезно кивнула Гретта.

— Его глаза — убито прошептала я, стремительно бледнея и, кажется, начиная понимать всю глубину той ямы, в которой оказалась.

— Его глаза — подтвердила женщина.

Я обреченно сгорбила спину, в миг растеряв остатки сил:

— Что теперь? Зачем Вы сказал ему кто Вы? — едва слышно, обронила я — Я видела, как он отреагировал на Ваше имя.

— Я увидела его взгляд. Искра Исхода отреагировала на тебя. Поэтому я представилась, практически официально заявив, что Ковен подключился к этому вопросу — холодно сказала ведьма — Если Инквизиция прислала Исходника, значит вступает в силу приговор. Инквизитор без морока, с реакцией Исхода на ведьму… Все однозначно. Странно только, что ты до сих пор не иссушена. Но Ковен не позволит прервать ветвь Адаль, какой бы не была твоя вина в их глазах. Ты можешь быть спокойна, ты под защитой.

— Подождите. Что-то не вяжется — замотала я головой — Бабушка же рассказала Вам, что Инквизиция не причастна к этому делу. Это нам известно доподлинно. Он тут сам по себе! Понимаете?

— Забыла… — задумалась на миг Верховная — Ну, в таком случае, может он просто выслужиться пытается?

— То есть? — вновь нахмурилась я.

— Ну, представь: может быть случайно он набрел на тебя три года назад. Исход указал на виновную ведьму. Поймать ее самому — чем не способ получить повышение, например? Кто он там по должности у себя, в инквизиции?

— Верховный дознаватель — убито проговорила я.

— Оно и видно, что Верховный… И это странно. Исходники чаще работают жнецами. А тут… В общем, дадим себе еще немного времени, чтобы во всем разобраться. Но, в любом случае, появление рядом с тобой представителя верхушки Ковена должно поумерить его пыл. Даже с учетом того, что сам он из Верховных. Ничего. Пободаемся еще. Так, дорогая! Выше нос! Бороться нужно до последнего вдоха! Ты же ведьма. Запомни, даже если тебя сожрали, у тебя все равно есть, как минимум, два выхода. А сейчас на выход, как бы не звучала эта аллегория в данный момент. Пунктуальность — лицо леди.

И вот, ровно двадцать девять минут спустя слуга предупредительно открыл для нас с Гретой дверь. Мы гордо вплыли в гостиную, которая с сегодняшнего дня пафосно именовалась Золотой.

При нашем появлении вир Мигре поднялся было со своего места, но неожиданно, снова завис. Забыв об элементарной вежливости он, вместо приветствия, окатил меня разгорающимся ледяным светом своих инквизиторских глаз, намертво прилипнув этими самыими глазами на вырезе моего декольте, а потом, с явным усилием, перевел его же в район моих пересохших губ и впал в кому окончательно.

Свет его Искры мерцал все сильнее. Вир, словно в трансе, сделал шаг мне на встречу, протягивая вперед руку. И я, в ужасе, отшатнулась, едва сумев удержать себя от детского трусливого порыва сбежать вон из комнаты.

Неуверенно переглянувшись с ведьмой я нервно разгладила руками несуществующие складки на выбранном шелковом платье и, судорожно сглотнув, прервала затянувшееся молчание:

— Что-то не так? — уточнила я, выжидательно глядя на продолжающего светить белым льдом глаз инквизитора — Вам не нравится мой внешний вид?

— Делия, не будь глупой — мрачно фыркнула Темная, уверенно проходя к столу и усаживаясь на свободное место — Ему все очень нравится. Прямо очень. Не так ли, многоуважаемый свояк?

И красотка, нисколько не смущаясь, налила себе чай.

— Вы очаровательны, Делия, — вместо ответа, отмер мужчина, моргая и гася исходящий свет — Итак, Вы готовы?