Экземпляр номер тринадцать

От царящей вокруг суеты начинала кружиться голова. Однако, Гретта Градейн, казалось, совершенно не тяготилась царившим хаосом. Она цепким взглядом следила за мельтешащими слугами и и уверенно раздавала ценные указание:

— Розовую коробку, милая. Розовую, а не лиловую. А Вы, милейший, куда сюртук потащили? Сказала же Вам — сюртук оставьте. Потом в чемодан сложите. Пока что мой жакет отнесите в гардероб. В каком это, прошу прощения, смысле Вы решили, что это он и есть? Ах, он тоже зеленый, по-Вашему? Во-первых, он не зеленый, а бирюзовый. Не люблю такой оттенок. А. во-вторых, размер Вас не смутил? Ясно же, что это не мое!… О! Дорогая! Ты уже вернулась? Руки покажи — внезапно обнаружила наше присутствие ведьма, ни капли не засмущавшись.

Я очень-очень медленно обвела взглядом сумасшедший натюрморт, устроенный верховной в моем холле и снова остановила тяжелый взгляд на ней. Погром впечатлял. Причем, элементов собственного гардероба я в представленной куче, слава Тьме, не обнаружила. И, тем не менее, вид безнаказанно захламленного помещения стал той последней каплей, благодаря которой в сорвало-таки тщательно удерживаемую плотину моего внешнего спокойствия.

— Это что? — черной кошкой зашипела я, освещая кавардак изумрудно-зеленым заревом вспыхнувших глаз и ощущая, как колышутся в воздухе змеями пряди черных волос, разрушая остатки прически.

— Где? — казалось, искренне удивилась ведьма, обводя обескураженным взглядом кучи тряпья, многочисленные сундуки и явно взблеснувших слуг.

— Здесь — с усилием сжимая зубы, процедила я — Гретта, при всем к Вам уважении…

— Ох, ты о вещах? — с совершенно неуместным облегчением, рассмеялась красавица — Не беспокойся! Мы как раз заканчиваем.

— Заканчиваете? — вовсю шипела я — С чего Вы вообще решили, что нужно было начинать? — окончательно теряя самообладание рявкнула я, топая ногой.

В ответ, над полом всколыхнулась и пролетела зелеными молниями во все стороны Темная сила. И у двери, с тихим хлопком, шмякнулась прямо на кучу тряпья огромная бурая жаба, с обиженными глазами.

— Делия — мягко попеняла мне ведьма, качая головой.

— Что «Делия»? — никак не успокаивалась я — Почему здесь все завалено одеждой? Мы теперь торгуем секонд-хендом? Немедленно прикажи все это убрать! — и я снова топнула.

Магия послушно разошлась от меня, словно круги по воде. Потоки благоразумно обогнули Верховную, скептично вздернувшую в этот момент свою смоляную бровь. Аккуратно и, кажется, даже с письменными извинениями обошли стороной молчаливого инквизитора. И с видимым удовольствием чавкнули одной из новоприбывших горничных, роняя на пол очередное бородавчатое земноводное. Умная тварь. Это я о магии, само собой.

— Собственно, именно уборкой мы и занимались — вновь покачала головой ведьма — Как ты сама понимаешь, сокращая количество прислуги ты никак не ускоришь этот и так, к слову, изрядно затянувшийся процесс.

— С чего вообще этот процесс начался?! Я не давала такого распоряжения! Это мой дом, вообще-то! — не унималась я.

— Это дом твоей бабушки — многозначительно намекнула Темная.

— Покойной, если что! — не менее многозначительно напомнила я.

Да. Потому что, если уж легенда официальная, то нечего мне фактическим положением вещей тыкать!

— Ах, эти нюансы — Темная поморщилась и махнула рукой — Ну, даже если так. Ты же не откажешь в маленькой вольности своей дорогой кузине?

— Просто очень интересно, почему мое согласие мы обсуждаем уже по факту совершенного — недобро уточнила я — Я устала! Я хочу отдохнуть и только. А дома творится… Да черт знает что творится!

— Руку-то покажешь? — проигнорировала мое возмущение ведьма.

— Давайте я покажу — вкрадчиво предложил оттаявший, наконец, инквизитор и уверено выдвинул вперед собственное запястье, украшенное не менее яркой, чем моя, переливающейся голографическими искрами печатью.

— Значит, все-таки, правда? — с каким-то тайным обещанием холокоста, прошипела Верховная. И ее волосы, неожиданно, тоже взметнулись над головой.

— Были сомнения? — скептически выгнул бровь вир — В словах инквизиции?

— Естественно — кивнула ведьма, сверкая аквамариновым светом глаз — Как же иначе?

— Вы проиграли — тихо, но твёрдо сказал мужчина.

— Да ну, что Вы? — показательно весело фыркнула Гретта.

Но разлетевшаяся вокруг нее сила сразу оборвала на корню подозрения в ее игривом настроении, демонстрируя внутренний всплеск ярости. А на пол брякнулась тонкая ядовитая лента лесной гадюки, разом затерявшаяся в ворохе шелкового нижнего белья.

— Проигрыш, как, собственно и выигрыш, видно лишь со временем — вкрадчиво произнесла ведьма, едва удостоив взглядом испуганно спрятавшуюся в чулках бывшую горничную — И, боюсь, что это самое время не на Вашей стороне.

— Не сказал бы — вновь ухмыльнулся инквизитор, уверено перешагивая кучу тряпья и проходя в открытые двери кабинета — Надеюсь, мои бумаги не трогали?

— Не успели — мягко уточнила Темная.

— Не смогли взломать защиту — понимающе кивнул вир, пробегаясь взглядом по засвеченной и изрядно покорёженной сетке охранного заклинания над поверхностью своего рабочего стола.

— Вы просто быстро вернулись — развела руками Гретта — Итак, Делия? Как ты получила это уродство на свою руку? Есть предположения?

— Меня заставили — буркнула я, проходя в кабинет следом за своей новым мужем и устало падая в рабочее кресло.

— Угрозами, надюсь? — хихикнула вира Градейн.

— Силой — вздернула я подбородок — Правда, не понимаю как. Мне казалось, в стенах храма нет иной магии, кроме сил Единого.

— Значит, все-таки оно — неожиданно потеряла все веселье ведьма, сразу сдуваясь.

— Нет, Вы правда сомневались? — недоверчиво уточнил вир — Удивительно! С Вашим-то опытом.

— Может я неисправимая оптимистка — огрызнулась Гретта — И что? Могла я хоть надеяться на лучшее?

— О чем вообще идет речь? — напряглась я — Что за странные непонятные разговоры в моем доме?

— Никаких тайн, дорогая — мягко улыбнулся мне инквизитор — В храме Вы слышали исключительную правду.

— Я не понимаю, о чем Вы — с нажимом сказала я.

— Это и не важно — неожиданно перебила инквизитора ведьма, многозначительно светя на него глазами — Не так ли, многоуважаемый Верховный Дознаватель?

— Если Вы так считаете — медленно кивнул тот, ухмыляясь — Хорошо. Давайте оставим так. Пока что.

— Да о чем Вы говорите, в конце-концов? — взвилась я, хлопая рукой по столу.

Искры Тьмы метнулись по углам и над моей головой внезапно заухало, хлопая крыльями, старое и пыльное чучело совы.

— Делия, — недовольно поджала губы Гретта.

Чучело обвело помещение обескураженным взглядом очумелых желтых глаз и подозрительно прищурилось.

— Позвольте мне — мягко качнул головой вир и махнул ладонью в сторону явно что-то почуявшего умертвия.

Сова дожидаться прилета очередного заклинания не стала. Истерично каркнув ( видимо, за сотню лет стабилизированная плоть напрочь забыла, какими звуками была при жизни ограничена), гордость древних таксидермистов раскинула в стороны полутораметровые крылья и, засыпав нас вековой пылью и клещами, взлетела со шкафа.

— Оставьте — устало махнула рукой я, вместе со всеми проследив полет полярной совы, которая теперь гордым ошарашенным умертвием восседала на створке двери — Потом займусь. Итак, что здесь происходит?

— Ничего особенно необычного, деточка — пожала плечами ведьма — Просто твой многоуважаемый муж сегодня же съезжает.

— Правда? — обрадовалась я.

— Правда? — с явным скепсисом уточнил инквизитор.

— Конечно — закивала ведьма — Вон и вещи его уже упаковывают… упаковывали… О! Милейший, займитесь вещами — высокомерно обронила Верховная, узрев в дверях испуганную физиономию вовремя поднявшегося из передней последнего лакея — Только будьте осторожны. Где-то в панталонах спит гадюка. Ну, да Вы сами увидите.

— Не торопитесь — остановил слугу вир.

— Нет уж, пусть поторопится! — заупрямилась я — Уже ночь. Я хочу поскорее лечь.

— Ничего не имею против — недобро ухмыльнулся инквизитор — Но утром мне хотелось бы одеть тщательно приведенные в порядок вещи. Так что…

— Так что не теряйте времени и займитесь переездом — припечатала Гретта — Слугам и так до утра предстоит готовить Вам костюм и заново заполнять гардероб.

— С чего вообще Вы решили, что я так беспрекословно покину дом супруги? — с каким-то нездоровым любопытством спросил вир, склоняя голову к плечу.

— А какие варианты? — беспечно фыркнула Темная — В этом доме лишь она гостевая спальня. И ее только что заняла я! Нет, есть еще одна свободная комната на мансардном этаже. Точнее, теперь есть. До сей поры в ней обживались две горничные, присутствие которых я сочла необходимым для собственного комфорта. Но так уж и быть, забирайте ее себе. Тем более, что горничных теперь проще поселить в террариуме. Если Вас это устроит…

— Конечно, нет — процедил мужчина — Это совершенно невозможно.

— Вот и я так подумала — преувеличенно экспрессивно, всплеснула руками ведьма — А, посему, я не вижу иного варианта, кроме как…

— …Кроме как то, что я отныне буду делить спальню с моей законной супругой — улыбкой истинного дьявола ухмыльнулся инквизитор.

— Что?! — ахнула я, стремительно теряя связь с реальностью.

— Как?! — ахнула в дуэт со мной ведьма, от которой тут же неконтролируемо плеснуло Тьмой.

В холле что-то жалостливо всхлипнуло, чавкнуло и на пол упала огромная, черная змея с ярко-оранжевыми пятнами.

На дверях тут же всколыхнулся ком пыльных перьев, а затем мертвая охотница неслышно скользнула вниз, вонзая двадцатисантиметровые острые когти в судорожно извивающуюся блестящую ленту.

Раздался скрежет хищных лап, вспарывающих дорогой паркет, хруст суставов и позвонков. И вот уже, вернувшаяся на облюбованный насест довольная нежить аккуратно чистит свои намертво приклеенные перья огромным, перемазанным в ошметках плоти клювом.

В доме стало неожиданно тихо. Это в сюртуках и нижних юбках благоразумно затаились две бурые жабы. Где-то в шелковых кучах панталон и нескончаемых чулок зашевелилась и замерла гадюка.

Сова на двери внимательно склонила пыльную голову и прислушалась. А потом снова занялась чисткой своих вековых перьев, хитро поглядывая в проем.

Гретта виновато прикрыла глаза. Не достойно Верховной так пылить, конечно.

Инквизитор понимающе хмыкнул и вальяжно откинулся на спинку своего кресла.

А я, поймав на себе два выжидательных взгляда, устало бросила нервный взгляд в холл через открытые двери и, оценив резкое уменьшение персонала, меланхолично уточнила у Вселенной:

— И кто теперь все это убирать будет?

С удовольствием при этом отмечая, как оба моих собеседника с одинаковым выражением недоумения и некоторого испуга воззрились на меня.