Кафедра демонологии

* * *

Аль никогда не думала, что уходить будет так тяжело. Она ведь готовилась к этому. Она знала, что рано или поздно это произойдет… А вот теперь… Шаг. Шаг… Еще один. Прочь от любимого. Прочь из счастья.

Вытереть слезы — они застят глаза и мешают колдовать.

— Пожалуйста, успокойся, — попросила она дочь. Ребенок бушевал в животе как самое настоящее торнадо, явно наказывая маму за то, что та осмелилась заколдовать отца. И решилась на бегство.

— Прости, солнышко… Так надо. — Прошептала демоница.

Аль склонилась над водой. Долго не могла поймать своего отражения. И вода была против нее — пошла рябью.

— Я все равно сделаю это, — закричала демоница, обращаясь сразу ко всем: к Тому, что изо всех сил сопротивлялся ее чарам, дочери, которая не желала понимать, что и ее, и отца надо спасать… Реке, охранявшей ее дом. Деревьям, сочувственно шелестящим осенними листьями.

Наконец вода успокоилась, словно смирилась. И демоница увидела в воде себя. Флейту пришлось оставить — она не может играть, слишком рискованно. Песня росла внутри, и ее, беззвучную, услышали деревья, и, подчиняясь грустной мелодии, ответила на просьбу река.

Исчезли рожки — не вспоминать, как Том любит их гладить. Не надо. Спрятался хвост. Вертикальные зрачки стали круглыми. Живот исчез — почти незаметно. Длинные черные блестящие ногти с золотым ободком стали короткими и розовыми. «Фу. Уродство какое…» — пронеслось в голове. Кожа посветлела. Теперь она — человеческая женщина. Маг. Только… очень красивая. Даже чары не могли это скрыть…

Песня усыпила дочку. Вода, смилостивившись над ней, смыла слезы. Забрала тоску, разрывавшую сердце. Убаюкивая и успокаивая, река несла Аль через земли Ронна, прочь из города магов, чтобы к утру вынести в окрестности небольшого городка Тины уже в СинЭе.

Королевство на юге материка было пронизано реками. Аль решила обосноваться именно здесь. И от города магов достаточно далеко, и — если что — легко убежать. Главное, чтобы вода была рядом. Она будет лечить местных женщин. На это, сил и знаний должно хватить. Не зря же она, пока сидела в четырех стенах, перечитала все книги по травничеству и зельеварению, которые приносил домой Том, чтобы она не скучала.

Том… Сердце опять пропустило удар. Не плакать. Нельзя… Сквозь слезу демоницы можно увидеть истину. Это значит, что если она будет плакать, зрачок опять станет вертикальным.

Она дошла до небольшого, чистого и аккуратного городка ближе к полудню. Уже на подходе к воротам почувствовала, что-том скинул ее колдовство. Ощутила его боль, бросилась к небольшому фонтанчику, увидела в отражении, как маг кидается в зачарованную реку…

— Не надо, — простонала демоница.

— Цель прибытия в славный город Тины? — спросил у нее стражник.

Женщина вздрогнула. Обернулась, невесело усмехнувшись. Цель прибытия…

— Ну же, — поторопил ее парень.

— Работу ищу.

Сказала она, видимо, что-то не то, потому что и молодой стражник, до этого выглядевший вполне нормальным, и его более пожилой напарник, глумливо заржали. А потом пожилой сказал:

— Не в службу, а в дружбу, малышка. Как определишься, где продаваться будешь — прибеги к нам, скажи. Или мальчишку с сообщением отправь. И будут у такой курочки хорошенькой первые клиенты.

— Нежные и щедрые, ага, — добавил молодой. И решил, от щедрости, наверное, шлепнуть по заду.

И тут же взвыл, потому что руки скрутили огненные жгуты.

— Госпожа маг, — закричал старший стражник. — Простите дураков, не опознали.

— Я собиралась людей лечить, — Аль с презрением посмотрела на всхлипывающего парня. — Но можно и так.

— Снимите заклятие, ваше магичество, — стал просить старший стражник. — Мы же ничего плохого не хотели. Просто на посту заскучали.

Аль покачала головой, подошла к валяющемуся на земле парню — и излечила его запястья.

— Где нормальная гостиница в вашей Тине?

— Так неподалеку от ворот, Ваше магичество. Как есть… Идите пряменько по улице. Никуда не сворачиваете. И шагов через пятьсот все будет. «Сухопутная рыба» называется.

— Хорошо, — Аль кивнула стражникам — и пошла.

— Может, не стоило? — спросил молодой, потирая запястья.

— Наше дело маленькое. Приказали всех, кто явится с магическими способностями отправлять в «Сухопутную рыбу». Даже амулет дали распознающий. А тут им и пользоваться не пришлось.

— Ну да… А что там с магиней случится — то уже не наше дело.

— Странная она, — прищурился старший. — Ну, подумай сам. Одета демон знает как, кулон не показала. Слов правильных представления не знает…

— Но силищиии.

— Это точно.

Аль не заметила, как и когда ее опоили. Может быть, и сразу, во время обеда. После всех ее странствий и колдовства есть хотелось неимоверно. А еще спать. Вот она и поела. Заняла комнатку — и потребовала, чтобы ее не беспокоили.

Хозяин трактира низко кланялся, был до приторности угодлив, называл ее «ваше магичество». Она так обрадовалась, что все получается, что расслабилась. Позволила усталости взять вверх…

— Подействовало? — раздался над ней голос.

— Да эта гадость и на демонов действует, — рассмеялся кто-то. — Что там до мага-недоучки.

Аль изо всех сил пыталась скинуть оцепенение, взмахнуть руками, сформулировать приказ… Ничего не получалось.

«Держать морок.» — тело вспыхнуло болью от панической мысли, что те, кто ее захватил, узнают… И то, что она — демоница. И то, что она ждет ребенка…

— Смотри, — довольно проговорил над ней тот же омерзительно-веселый голос, — трепыхается. Сильная.

— Хозяйка будет довольна.

«Том, — мысленно закричала демоница, — Том. Помоги…»

На призыв о помощи ушли все силы — сознание рухнуло во тьму.