Прощальный танец

Борясь с морской болезнью, Рена сосредоточилась на дыхании. Медленный вдох и продолжительный выдох хоть и не спасали от усилившегося головокружения, но помогли немного угомонить желудок. Не в силах больше смотреть на вертящийся потолок, Рена прикрыла глаза.

Хрупкая красноволосая девушка бежала по песчаному пляжу. Нервно оглядываясь, она старалась держаться поближе к воде. Тот, что следовал за ней, шёл не спеша. Недобро ухмыляясь, он щурил глаза и продолжал приглядывать за своей жертвой.

— Ты не можешь убегать вечно, Дэлли. Рано или поздно ты выдохнешься!

— Катись в Бездну, мерзавец! — огрызнулась она и постаралась ускориться.

— Фу, сестрёнка, и откуда ты только набралась этой грубости? — пожурил её он, однако эта реплика осталась без ответа.

Дэлли стремительно неслась к горизонту, где её ожидала новая напасть. Пляж упирался в острые скалы, но и это не остановило девушку. Она, рассекая кожу на ногах и руках, упрямо полезла к вершине. Ей удалось выбраться на травянистое плато как раз в тот момент, когда её преследователь подошёл к скалам.

— Напрасно ты себя так не бережёшь! — Он насмешливо покачал головой и провёл пальцем по оставленному на остром камне кровавому следу. В его глазах сверкнули безумные искры, стоило ему поднести руку к губам. Вдохнув свежий аромат крови, он широко улыбнулся, а затем бесстыдно облизал собственный палец.

— Глупая-глупая сестрёнка, неужели ты ещё не поняла, что попалась?

Его хриплый смех разнесся по пустынному пляжу.

— Да я лучше сдохну и накормлю своим телом рыб, чем позволю тебе коснуться меня! — яростно выкрикнула Дэлли.

— Да неужели? — В его голосе промелькнуло недовольство, а самодовольная улыбка слетела с губ. — Думаешь, я тебе это позволю?

Разом переменившись в лице, он топнул ногой так, что песок взвился в высь, а затем, подхваченный внезапным вихрем, закрутился воронкой. Медленно поднимаясь ввысь, он начал темнеть. И пока тот набирал силу, его хозяин, легко перескакивая со скалы на скалу, добрался до вершины. На маленьком плато вдвоём было точно не развернуться. Но Дэлли старательно избегала близости брата. Едва завидев его приближение, она бесстрашно бросилась в воду. Он отправил ей вслед свои вихри, но опоздал. Спасительная водная пучина сомкнулась над её хрупким телом чуть раньше. Несколько тёмных торнадо пробежало по поверхности. Он нарочно не давал ей возможности использовать свои силы, мешая и гоняя волны. Ему нельзя было остановиться ни на миг, ведь стоит замешкаться, как она тут же перехватит инициативу — налетит шторм, и ему уже её не поймать.

— Хочешь поиграть в прятки, Дэлли? — с раздражением процедил он. — Ну что ж, давай, попробуй удивить меня!

Его торнадо начали быстро расти и расширяться, а встревоженные ими воды стали всё сильнее разгоняться. Когда же волна поднялась к застывшему на плато, морское дно оголилось. Помимо горстки крабов, копошащихся в песке, среди зарослей водорослей, он заметил движение большого щупальца. Торжествующая улыбка вновь начала расползаться по его лицу. Снующие над водой торнадо вдруг устремились друг к другу, а затем, слившись, вновь заставили обнажиться дно, на котором, распластавшись, затаилось морское чудовище. Осознав, что его обнаружили, оно рвануло к возвращающейся волне, но, торопясь вновь спрятаться, не заметило нападения сверху. Он прыгнул прямо на неё и тут же обездвижил заклинанием. Застыв в нелепой позе, чудовище обмякло.

— Я же сказал, что тебе не уйти! — хмыкнул он и, спешно подхватив тушу, рванул к берегу. Возвращающаяся волна едва не накрыла его. Однако уже на суше его ждал неприятный сюрприз. Тело чудовища вдруг одеревенело и больше не подавало признаков жизни.

— Проклятая стерва! — выругался он, тщетно пытаясь отменить магию сестры. Вот только всё было бесполезно. Морское чудовище оставалось недвижимо. — Думаешь, я не найду тебе применение? — прошипел он и покосился на дрейфующий на горизонте галеон. Его нос украшал лишь длинный шип, под которым вполне могла разместиться и гальюнная фигура.

— Д’тар Рена! Д’тар Рена! С вами всё в порядке? — участливый голос Дамиана пробрался в видение.

Рена распахнула глаза и уставилась в незнакомый деревянный потолок. Приподнявшись, она обнаружила стоявшего у кровати обеспокоенного Дамиана и маячившую за его спиной любопытную Марианну. Нервно оправив сбившееся платье, Рена поспешно спустила ноги с кровати.

— Простите, я немного задремала во время шторма, — виновато произнесла она. — Как проходит плавание?

— Боцман сказал, что мы прибыли. Дальше только на шлюпке, — сообщил Дамиан. — Правда, есть одна загвоздка.

— Что-то не так? — наконец, поднявшись, Рена начала торопливо приводить себя в порядок. Поправив причёску, она ещё раз осмотрела платье. Её нервировало постоянное внимание от юной принцессы — та буквально не сводила с ней взгляда.

«Может, я что-то говорила во сне?» — тщетно пыталась разгадать причину её пристального интереса Рена.

— Команда наотрез отказалась сходить с корабля. Все, как один, говорят, что это гиблое место, хотя лично мне оно показалось весьма привлекательным, — доложил Дамиан. — Мы тут переговорили с Лоу, и, по идее, вдвоём точно справимся с вёслами.

«Так вот в чём дело! — Рена покосилась в сторону принцессы, и та, ощутив на себе её взгляд, тут же стащила с плеча свой лук и принялась что-то деловито в нём рассматривать. — Так эта плутовка никак не уймётся и подстрекает Дамиана, чтобы не остаться на корабле! Ну что за бестолковое создание!»

— Я не настолько слаба и вполне способна помочь Вашему Величеству, — уверила Рена. — Повторю, мы не знаем, что нас ждёт на берегу, потому маленьким принцессам лучше поискать более безопасное место для желанных приключений.

Вот только, приводя разумные доводы, она внезапно оказалась в меньшинстве. Отказ опечалил юного короля: похоже, тот поддался чарам маленькой бойкой нахалки. Принцесса недовольно скривилась.

— Говорила же, надо было отвезти нас с Лоу на берег, пока она спала! — пробурчала она под нос, продолжая крутить в руках лук. Но чем дольше глядела на него Рена, тем более подозрительным он ей казался. Изготовленный из тёмного дерева, лук, судя по мощной тетиве и увесистой рукояти, был рассчитан под крепкую мужскую руку. Круто изогнутые плечи украшали серебряные наконечники, и по всему оружию то тут, то там виднелись высеченные знаки, напоминающие древние руны.

— Это лук передаётся по наследству в семье правителей? — настороженно поинтересовалась Рена. Её вопрос вызвал у юной принцессы волнение. Она злобно зыркнула на свою телохранительницу и грозно сдвинула брови.

— Вижу, вам приглянулось моё оружие, — задрав нос, хмыкнула Марианна. — Но можете не волноваться, я ничего не крала. Мне его подарили!

То, с какой гордостью юная принцесса это заявила, ещё сильнее обеспокоило Рену. Она чувствовала подвох, хотя и не могла объяснить причину этого ощущения.

— Ваше Величество, — Рена вновь повернулась к Дамиану. — Вы ведь разбираетесь в артефактах? Сможете почувствовать наличие магии в предмете?

— Вы позволите? — Он протянул руку к Марианне, и та весьма неохотно передала ему свой лук. Но, едва заполучив оружие, взгляд Дамиана потемнел. Сжав до хруста в костяшках рукоять, юный король воззрился на Рену и упавшим голосом прошептал: — Тёмная магия!

— Эй! Что за ерунда?! — Марианна вскочила с места и запрыгала вокруг Дамиана, пытаясь вернуть себе лук. Однако тот поднял оружие к потолку, явно не собираясь отдавать его принцессе. И пока юные венценосные особы развлекали друг друга, Рена воспользовалась возникшей возможностью без помех поговорить с озадаченной телохранительницей.

— Это оружие небезопасно, — серьёзно сообщила она, а после прямо спросила: — Кто дал его принцессе?

— Не говори ей! — вскричала Марианна. — Ты же помнишь, мы дали слово!

— Обещание было взято с вас, а не с меня, — возразила телохранительница и честно рассказала: — Я пыталась отговорить Её Высочество, тот человек мне не понравился, но вы и сами видите, как принцесса упряма! Он представился послом Каэра и предложил устроить нас во дворце, так как решил, что мы прибыли с официальной миссией, но… — Она нервно сглотнула, поймав гневный взгляд Марианны.

— Не смей нас выдавать! — вскричала принцесса. — Я отправлю тебя гнить в темницу, если ты ослушаешься моего приказа!

Однако угроза не возымела на телохранительницу никакого эффекта.

— На самом деле мы сбежали, — призналась она. — И опасаясь, что нас найдут слишком быстро, согласились погостить у посла дома. Там мы и узнали, что на Каэре опять началась война. Посла сильно волновало то, что оборотни-отщепенцы всё ещё продолжали прятаться в горах. Он просил Её Высочество посодействовать и убедить их покинуть страну, но когда принцесса предложила ему военный союз, тот и преподнёс ей этот лук. Сказал, что такой воительнице нужно достойное оружие, а так же пообещал ей, что отныне она не будет знать промаха. И знаете, так оно и произошло! Принцесса сразила полсотни бэрлокцев!

— И сразила бы ещё больше, если бы ты сдержала свой поганый язык за зубами! — огрызнулась Марианна.

Рена переглянулась с ошарашенным открывшимся секретом Дамианом, а затем вновь посмотрела на продолжившую беситься принцессу. Даже после всех признаний Марианна не прекратила яростных попыток вернуть заветное оружие. Рена задумалась. Предположив, что рассудок принцессы мог помутиться из-за влияния магии, у капризов и грубости появилось разумное объяснение. Подозревая, что Торик мог воспользоваться юной принцессой, как и недавно Дамианом, ей пришлось поменять решение.

— Хорошо, вы пойдёте с нами, — огласила Рена. — Но от лука придётся избавиться!

— Да ни за что! — заверещала Марианна.

К счастью, Дамиан без слов понял намёк Рены и, несмотря на истошные крики принцессы, которая продолжила виться возле него, вышел из каюты и выбросил оружие за борт. Взбешенная Марианна готова была прыгнуть вслед за ним, но юный король её удержал. И стоило принцессе лишиться опасного артефакта, как она заметно присмирела. Погружённая в свои мрачные мысли, Марианна за весь путь до берега не произнесла ни слова.

Тёплый вечерний бриз ласкал лицо, будоража сознание своим свежим морским ароматом. Возникшая тишина, нарушаемая только скрипом уключин и шелестом волн, не мешали Рене внимательно изучать незнакомую горную местность. Вглядываясь в окрасившиеся охрой на закатном солнце снежные шапки пиков, она прислушивалась к своему чутью. Ей было не спокойно. Сначала казалось, что во всём виноват страх. Он невольно сковывал и заставлял измученный морской болезнью желудок вновь неприятно сжиматься. Но вместе с тем, в сердцах появились необъяснимый трепет и волнение. И по мере приближения к берегу, на Рену стало снисходить умиротворение. Всё вокруг буквально дышало безмятежностью, под влияние которой попали все, сидящие в лодке.

Шлюпка причалила к дикому каменистому пляжу. Выбравшись на берег, Рена не удержалась и подняла попавшуюся под ноги гальку. Покрутив её в руках, она поразилась невероятному сходству с тем камнем, что отдал ей ледяной демон. Вот только теперь почудившееся некогда тепло уже не было едва уловимым. Продержав местный экземпляр всего несколько секунд, Рена, боясь обжечься от нарастающего жара, выронила его.