Ведьма Его Величества

Глава 20

Во дворце царила атмосфера нервозности. Баронесса Ригар вовсю примеряла роль королевы, устраивала разносы слугам, закатывала истерики совету, требовала, чтобы маг вернул короля или хотя бы дал ей с ним поговорить.

— Как же я должен это устроить, госпожа? – в который раз вопрошал старик, в блёклых глазах светилось нескрываемое раздражение. — Мне всё равно, как! Вы же можете как-то связаться с этой молью Тамрией! Я знаю, что можете, как то же она вызвала вас, когда умотала в прошлый раз, вечером вас не было, а на утро появились! Я не дурочка, знаете ли! – почти визжала Ризелла.

Старик что-то пробурчал, она не расслышала, но повторять он не стал, и девица поняла, что сказано было нечто нелестное. Прекрасное лицо фаворитки едва не оскалилось от злобы, любому она могла приказать, но вот не этому старому идиоту! И король никогда не согласится вышвырнуть его из дворца, как бы она ни просила! Это же маг его папаши! — Магия не для развлечений, – Лирис был непреклонен. – Король вернётся, когда придёт время. А если будет нужно, так они сами пришлют весточку. И вообще, наберись терпения, милочка, займи себя чем-то. На слуг поори или помяни покойного мужа. Как звали то его, помнишь, вдовушка безутешная? — Не смейте мне указывать! И нечего врать! Когда они решат?!.. Когда она решит, вы хотели сказать! Эта моль пытается отнять у меня короля, хочет завладеть им, чтобы он слушался только её одну! А вы, старый сводник, ей помогаете! Но вот вам! – баронесса сунула в лицо мага кукиш и покрутила, состроив рожу и высунув язык. – Я своего не отдам! А стану королевой, и вашей ноги тут больше не будет, а ведьму прижму к ногтю. Отправлю жить в подвалы, чтобы не портила своей постной миной красоту дворца!

— Не знал, что король твоя личная вещь, но… Фантазируешь ты с размахом, деточка, тем интереснее будет посмотреть, как оно на самом деле сложится, и чьей ноги тут не будет, – хихикнул старик, развернулся и пошёл к себе, а ему в спину неслись вопли и проклятия разъярённой баронессы.

У своей двери маг приостановился, глянул через плечо, щёлкнул пальцами, и девица плюхнулась на мягкое место, будто ей ноги подрубили. Вой оскорбленного достоинства слышали далеко за стенами дворца...

Оставшись один, старик устало опустился в кресло у камина. Очень хотелось связаться с «молодёжью», как он называл короля и ведьму, но это было опасно, пусть лучше никто не знает, где они, даже и ему это знать не надо. Последние ночи вызывали тревогу, кто-то упрямо и методично стремился проникнуть в разум и сознание старика. Пока что опыт, постоянный самоконтроль и тонкое умение прислушиваться к себе, помогали ему вовремя пресечь эти поползновения, но атаки продолжались. Мягкие, вкрадчивые, их легко можно было принять за какие-то мелкие спазмы в голове, но маг знал, что это не простая физическая боль. Тихо и осторожно его прощупывали, выискивали слабое место в защите, пытались подловить в минуту расслабленности…

Беспокойство вызывал и один из трех членов совета. Маг постоянно присутствовал на совещаниях, скрытый завесой невидимости, и не мог бы сказать точно, но что-то знакомое улавливал в ауре барона Сейтра. Между ночными атаками и этим неясными ощущением была связь. Это же он чувствовал и в ауре служанки, которая подожгла королевскую спальню. И опять несчастная женщина даже не помнила о том, что натворила! А подожгла-то не просто так, а используя жидкий огонь. Это вещество добывали из смолы редкого дерева, растущего только на границе Идирна и Сурна, обрабатывали магией и огнём и скатывали массу в небольшие шарики. А потом, стоило лишь капнуть водой на такой катышек, чтобы полыхнуло яростное пламя, способное мгновенно охватить большую площадь. К счастью, огонь этот быстро затухал, однако мог причинить много бед, и за использование или создание этого вещества грозила тюрьма. Впрочем, желающих особо и не было. Достать смолу было трудно, а подготовить так, чтобы самому не сгореть, ещё сложнее.

Лирис пытался прочесть память и мысли девицы, но она вырвалась и выбросилась из окна, он не успел среагировать, погруженный в транс. Если бы только он обездвижил её, как ту танцовщицу! У Тамрии хватило ума, а у него нет. Старик вздохнул, ему давно пора на покой, но ещё никто из его братьев не был так близок к осуществлению великой цели! Нельзя сейчас сдаваться, ещё немного, и священное дело завершится, а он сможет покинуть мир спокойно и с удовлетворением.

Виски слегка кольнуло, вот и снова "гость"... Старика подмывало подпустить его ближе, позволить проникнуть неглубоко в свой разум, ведь тогда злодею придётся раскрыть и себя! Заманчиво, но рискованно, а на карту поставлено всё! Осмотрительность, аккуратность и скрытность, вот что поможет победить! Маг прошептал заклинание, усиливая защиту, отгоняя прочь пришельца. Давление на виски усилилось, Лирис создал ментальный снаряд и, как только неизвестный попытался надавить сильнее, ударил в него! Воздействие исчезло, а ваза с фруктами, стоявшая рядом на столе, разлетелась на куски. "Даже так?.. – хмуро усмехнулся старик, – силён мерзавец! Ментально силён. Где ж ты такому научился? У Тамрии это от матери, а у тебя откуда?"

***

— Ты же понимаешь, что Элиас никогда не согласится на союз с Идирном! Все тамошние невесты ему не такие, а без этого брака, не будет у нас возможности вести с ними дела, – высокий, обрюзгший аристократ в вычурно богатой одежде, склонился над столом в шумной таверне, и пристально смотрел на собеседника, словно пытался внушить ему свою мысль одним взглядом. – Его отец запретил советникам вести торговлю с тамошними дельцами, и сын придерживается этой линии. Государственные мужи, советники короля, не должны иметь личных интересов в стране, стремящейся к власти на всём полуострове... Чушь! А мы, значит, вот так и будем жить лишь доходами с поместий, да местными мелкими сделками? Мне надоело это нищенское существование! – толстяк ухватил короткими пальцами жирный кусок мяса и впился зубами так, будто и впрямь голодал. Мясной сок вперемешку с кровью потёк по руке, пачкая крупные перстни с огромными сверкающими камнями. Ещё не прожевав, боров тряхнул курчавыми, жёлто-рыжими волосами и прошипел, пригибаясь ниже к столу: – Род правителя поднялся на плечах наших предков, а теперь ущемляет баронов из самых знатных семей Ларата! Я уже не говорю, что над нами смеются! У короля ведьма! Тощая девка вместо сильного, опытного мага! Это же позорище! Место бабы на кухне, да в постели! Хотя этой и там не место! – сально рассмеялся королевский советник и поиграл жидкими кустами бровей.

Его собеседник, нервный, лысоватый очкарик, затянутый во всё серое, не оценил шутки и озирался по сторонам.

"Угораздило же пойти с этим толстопузым! Не ровён час, кто-то услышит, донесут правителю, и полетит моя головушка вместе с его рыжей тыквой!" – думал барон Зорн, самый осторожный из членов совета, привыкший печься о своей шкуре, всегда ратовавший за умеренность и осмотрительность. Конечно, Сейтр был прав. Трем баронам, входившим в королевский совет, просто перерезали пути к обогащению, хотя они и не бедствовали, но денег много не бывает. Однако пойти против короля…Это же заговор! Элиас не жесток, но головы поотрубает точно! Рыжий обжора надеется на каких-то там магов, верит, что Тамрия не узнает о насильственной женитьбе короля, не почувствует воздействия извне... А ну, как узнает? Да она сама прибьёт и тех магов, и всех советников вместе с молодой женой! Эта девица только с виду тихоня, но за правителя любого врага сотрёт в порошок, рука не дрогнет! Здесь не Идирн, этим проклятым колдунам всё позволено! Куда там простым смертным до великих носителей искры дара!

Очкарик скривился, желчные складки прорезали впалые щёки.

— Ты знаешь, что я прав, – снова завёл свою песню Сейтр, видя, что Зорн колеблется, – это наш единственный шанс! Потомки будут благодарны тебе, а богатство возрастёт многократно! Сам знаешь, как много прибыли мы упускаем! – рыжий чувствовал, что вот-вот уломает трусоватого коллегу, но боялся нажимать слишком сильно, с Зорном нужно действовать медленно. Заронить зёрна сомнений, дать им набухнуть и прорасти, а уж потом ждать урожай!

Он и выбрал тощего потому, что из них троих именно Зорн потерял от приказа Сайраса больше всех. У его рода были обширные связи с Идирном, но барон решил не отказываться от должности советника, однако с нескрываемой завистью смотрел, как обогащаются его соседи и знакомые... А вот первый советник Хайран был безраздельно предан королю, так что лучшей кандидатуры, чем очкарик, в помощники и не найти.

— Какие гарантии, что Тамрия не прознает? Почему ты так уверен в тех магах? В Идирне нет никого сильного! – взвинчено прошептал Зорн, с опаской озираясь по сторонам.

— А кто по-твоему устроил покушение? Ведьма едва успела... Не так она сильна, в другой раз может и опоздать. Надо всего лишь увезти из дворца этого старого идиота Лириса, обставить всё, как похищение и отвлечь ведьму поисками! А она же привязана к старикану, как и король! Обязательно кинется на помощь немощному дурню! – рыжий презрительно скривился, демонстрируя своё отношение к подобной глупости. О себе надо думать, а не в благородство играть!

— Ну а потом что? – Зорн подозрительно прищурился.

— А потом Элиас останется один, вот тут ему и внушат нужные мысли! Самому мне это не провернуть, но выгадаем то мы с тобой оба! Да и кому будет хуже? Не девку же уличную мы ему подсовываем! Принцесса, красавица, скромница... А ему детей давно пора заводить, вот и обзаведётся тихой жёнушкой, которая не станет мешать развлекаться с баронессой и танцовщицами. Мы, можно сказать, окажем услугу и правителю, и королевскому роду, и стране! А то он который год ни на что не решится, бедолага, пора прекратить страдания! На то мы и королевские советники! – хохотнул Сейтр, но его визави было не до смеха

Очкарик колебался, жадность требовала согласиться, а осторожность велела бежать.

— Мне надо подумать! – он вскочил, схватил плащ и бросился прочь из таверны, подальше от коварного соблазнителя!

Рыжий, с довольной рожей, запихнул в ненасытный рот очередной ломоть копчёной колбасы. Всё прошло прекрасно, и это стоило отметить! Он заказал ещё пива с мёдом и стал рассматривать служанок, снующих с подносами среди столов, народу тут было много, как обычно. Девицы, взмыленные от беготни с тяжёлыми подносами, вызвали аппетит иного рода. Сейтр ощутил напряжение в штанах, хотя под складками отвисшего пуза это было незаметно, и похотливо причмокнул рыхлыми губами, решая, с кем из служанок утолить этот новый голод. Молоденькая девушка, похожая на пугливого оленёнка, принесла ему заказ, он нагло запустил руку под юбку красотки, но его маленькие глазки вдруг остекленели, а грузная туша застыла без движения. Девушка, не долго думая, бросилась прочь с выражением полнейшего ужаса и омерзения на нежном личике.

"Да, господин, – еле слышно пробормотал толстяк, – я сделаю, как ты велишь." Барон вздрогнул, как от дремоты очнулся, и удивлённо оглянулся, не понимая, что с ним было, и куда делась его добыча. Впрочем, и желание уже пропало, лучше выпить и поесть посытнее, чем тискаться с этими грязными простолюдинками! Много им чести!