Ведьма Его Величества

Глава 4

На пустошах завывал ветер. Бархатно-синее небо с шапками мрачных туч, да равнина, поросшая невысокими жухлыми травами, составляли пейзаж, укрытый пологом сумерек. Под ногами кое-где чавкало, в это время года болотистые пустоши полностью оправдывали своё название. Днём местность выглядела интереснее, вдалеке виднелись снежные вершины Серых гор, но сейчас, за тучами и полумраком их было не разглядеть. Тамрия с наслаждением втянула чистый и влажный воздух, наполненный запахами сырой земли, как же ей этого не хватало! Дворец, эта роскошная темница, благоухающая духами, словно оказался в другом мире, и девушка впервые за долгие годы ощутила себя свободной. Она намеренно создала портал не в саму школу, хотела прогуляться, побыть одна и успокоиться. События уходящего дня вышибли из привычной колеи, и требовалось время, чтобы отринуть лишние мысли.

Тами обернулась и разглядела очертания мрачного замка, школы, где обучали юных ведьм. Столько лет прошло, а тут ничего не изменилось, как наверняка и в самой школе. Во всём здании светились лишь несколько окошек, значит, учениц уже отправили в спальни. Девчонок держали в строгости, приучая стойко выносить превратности судьбы и бытовые неудобства, неженкам там места не было. Железная дисциплина, холодные залы, скудная еда, минимум вещей и ежедневные изнурительные занятия с утра до вечера, со временем превращали самых жизнерадостных малышек в угрюмых и закрытых дев, привыкших всё держать в себе. В школе с первых дней внушали простую мысль: у ведьмы нет друзей! В любой ситуации ты можешь рассчитывать только на себя. Конечно, определённая правда в этом была, и многим такая закалка помогала выжить в суровом мире, только в душе девочек с ранних лет поселялся холод и одиночество. Вряд ли это было хорошо для них, зато мир получал сильных ведьм.

Пока Тами брела к своей цели, воспоминания о годах учёбы постепенно сменились другими мыслями. Она ни разу не поблагодарила директрису за шанс, который та ей дала, а, наверное, стоило. Кто знает, где она могла оказаться, не попав на королевский отбор? Но уж точно они никогда не встретились бы с королём… И хотя разум понимал, что эта встреча принесла только боль, душа не желала отказываться от дара любви, хоть и безответной. “Сердце живо, пока оно любит!” – слова из старинной баллады много раз помогали Тами пережить минуты отчаяния. Так странно, она почти не помнила маминого лица, а голос, поющий эту песню, звучал в памяти, как живой. Девушка тяжело вздохнула, и снова подумала о минувшем вечере.

Может зря она не дала Элиасу извиниться? Ведь он искренне этого хотел, переживал о случившемся… Король не виноват, что ничего к ней не чувствует, а положа руку на сердце, обидело-то её больше поведение правителя с любовницей, чем его слова.

Девушка тряхнула головой, словно хотела выбросить эти мысли. Нужно злиться! Нужно заставить себя думать о нём плохо, чтобы хоть как-то отдалиться! Но душа противилась доводам разума и тихонько тосковала, лелея в памяти дорогой образ.

Тамрия остановилась перед массивными дверьми замка. Королевская ведьма ощущала трепет и робость, словно опять стала пятилетней девочкой, впервые оказавшейся у врат в своё будущее. Усмехнувшись, она решительно постучала молоточком по металлической пластине.

***

— Ты почти не изменилась, такая же худая и блёклая, – цепкий взгляд постаревшей директрисы пробежался по миниатюрной фигурке гостьи, – и вылитая мать, даже как-то неприятно от этого, словно на призрака смотрю.

— Приму это за комплимент, – криво усмехнулась Тами, подумав, что и госпожа Ран осталась прежней. Прямолинейная, бестактная, с непроницаемым лицом, и похожа на механическую куклу.

— Значит, ты пришла за помощью… – женщина сурово воззрилась на королевскую ведьму. – А как дорвалась до сытой жизни, о нас не больно-то вспоминала.

Тами отлично поняла намёк, и стало так противно от этой неприкрытой жадности! В директорском кабинете было тепло и светло, в отличие от других помещений школы. Госпожа Ран приучала девочек к тяготам жизни, но себе не отказывала в комфорте и уюте и беспокоилась только о собственной выгоде.

— По правилам отбора, если в нём побеждает ученик одной из школ, заведению полагается очень приличная сумма. Я уже не говорю о личном вознаграждении для директора, – девушка отзеркалила ледяной взгляд и надменно выгнула бровь, ставить на место наглецов она давно научилась. – И хочу напомнить, что оказывать содействие личному чародею правителя, обязан каждый маг, ведьма или простой житель Ларата. Меня интересует одна единственная книга, и вы поможете найти её, если не хотите проблем.

Стяжательство было второй натурой госпожи Ран, однако осторожность и чувство самосохранения всегда одерживали верх, не позволяя старой мегере попасть в неприятности. Директор решила не нарываться на конфликт, хотя обременять себя безвозмездной помощью не собиралась.

— Быстро же ты забыла, кому обязана своим положением! Раз тебе нужна книга, так иди в библиотеку. Или госпожу проводить? – приторно улыбнулась директриса.

— Своим положением я обязана высшим силам и матери, одни дали мне талант и послали хороших учителей, а вторая научила бороться до последнего. Вы же просто надеялись заработать денег, ни мало не заботясь о судьбе сироты, которая может погибнуть на отборе, – Тамрия встала и направилась к двери. – Не провожайте, я помню, где находится библиотека. И если останусь тут до утра, то мне понадобится комната и хотя бы чашка горячего чая.

***

Бледная старуха, похожая на выцветшее крыло мёртвой бабочки, вяло рассматривала посетительницу, не торопясь с приветствием.

— Здравствуйте, госпожа Шини, вы меня не помните? – Тами сразу узнала одну из старейших ведьм в школе, но, похоже, память подводила женщину даже больше, чем зрение. Библиотекарь явно силилась вспомнить и не могла, хотя учениц всегда было немного, и жили они в пансионе подолгу.

— Я Тамрия, много лет назад эта школа была мне домом, – назвалась девушка, но старуха только отмахнулась.

— Много вас тут ходит, всех не упомнишь. Чего тебе, голубушка, в такой час?

Тами развела руки, сформировав на уровне груди сферу дымчатой энергии, и сфокусировалась, вкладывая в неё свои воспоминания. Образ книги, которую видела. Ведьма внимательно смотрела в шар, потом махнула рукой, разметая энергию, и пробурчала:

— Утром поищу, а пока тебя велено отправить в комнату для гостей. Чай туда принесу, ночь на дворе, нормальные люди спят, а не чаи распивают…

— Ну, хоть почитать что-то можно взять? – вздохнула Тами. Она могла бы потребовать немедленно найти фолиант, но старуха выглядела такой измождённой, что девушке стало жаль несчастную.

Библиотекарь дошла до ближайшей полки, вытащила первую попавшуюся книгу и сунула её в руки гостье.

Спустя несколько минут Тами пила чуть тёплый чай в студёной, сырой комнате и с тоской смотрела на постель, отлично зная, что она окажется отсыревшей и будет пахнуть плесенью.

Несмотря на усталость, девушка закуталась в покрывало и присела за стол к одинокой чадящей свече, решив читать, пока глаза не начнут слипаться. Школьная библиотека была не особо богата, и Тами досталась книга по истории полуострова.

На небольшом клочке земли, окружённом океаном, сейчас существовали три страны – Ларат, Идирн и Тира. На материке полуостров граничил с Сурном, обширной страной скотоводов, где верховодили шаманы, мощные маги, способные призывать на помощь духов самой разной природы.

Пустоши находились на территориях Ларата, но подчиняться его законам тут было почти некому. Пара школ, да отдельные, редкие жилища магов и ведьм, вот и всё население. Ни городов, ни деревень, голая, болотистая равнина, и только остовы разрушенных древних замков кое-где оживляли унылый пейзаж.

А когда-то в этих самых замках жили истинные правители полуострова. Было время, когда Ларат, Тира и Идирн составляли одну страну – Сиар, или Благословенные земли, которой управлял орден магов. Богатая, процветающая страна оказалась лакомым кусочком для дикарей-скотоводов, а обособленность магов и их слепая вера в свои силы сыграли на руку сурнитам. Медленно и осторожно шаманы подчиняли себе влиятельных людей и магов послабее, страна кишела агентами Сурна, но сиарский орден слишком поздно осознал угрозу. После предательства нескольких сильнейших магов, ослеплённых блеском золота Сурна, полчища вражеских войск ринулись на полуостров, и с ними пришли шаманы, подчинявшие волю людей. Население нещадно истреблялось, одних уводили в рабство, других приносили в жертву духам, а поселения разрушались. Кочевникам-скотоводам не нужны были города и деревни, они стремились отвоевать плодородные земли и выходы к океану, где стояли торговые порты. Местные жители интересовали их только в качестве рабов, но чтобы наверняка покорить сиарцев, надо было уничтожить их магию и тех, кто мог её использовать и бороться с захватчиками.

Сурниты с особой жестокостью убивали всех, в ком светилась хоть искра дара, замки магов и ведьм разрушались до основания, места силы осквернялись, книги и свитки со знаниями о природе магии Сиара сжигали на тысячах костров вместе со своими хозяевами.

Полуостров превратился в пепелище, покрытое трупами жертв человеческой алчности. Однако последним усилием маги сумели остановить и выдворить захватчиков. Сильнейшее проклятие стало выкашивать болезнями всех пришлых, чья нога оскверняла Благословенные земли, воины, работорговцы, шаманы… все умирали. Сурниты кинулись восвояси, но и там проклятие магов продолжало своё дело. Сурн опустел вслед за полуостровом и больше не мог управлять территориями разграбленного Сиара.

Люди вернули себе земли, но страна распалась натрое, и прошло много веков, прежде чем маги и ведьмы смогли вновь встать на ноги. Почти все носители дара были уничтожены, выжившие и те, кто пришёл после них, по крупицам собирать остатки знаний, а магические книги стали цениться дороже золота. Тогда-то правитель Ларата и создал две школы, надеясь, хоть как-то восстановить мощь магов и ведьм.

О тех временах осталось очень мало сведений, никто так и не узнал, что за проклятие наслали маги Сиара на врагов, но веками носители дара продолжали выискивать утраченные знания о силе древних…

Тами листала страницы и перед глазами вставали сцены из прошлого. Именно с тех пор повелось у правителей брать себе личного мага или ведьму. Все помнили, как легко шаманы Сурна справлялись с градоначальниками и армейскими чинами, подчиняя их волю, и никто не хотел повторения тех страшных событий.

Рассказы о прошлом всколыхнули страх в душе. Пусть Тами не ощущала угрозы, но она не могла спать спокойно, не поняв, что за сила стремится войти в контакт с правителем. В конце концов, девушка даже о собственной магии знала не так много, что уж говорить о том, чем владели шаманы кочевников. Она сосредоточилась и потянулась к правителю Ларата. Элиас ещё не спал, и энергия его была тревожной. Король нервничал, и Тами поняла, что причина в ней. Он был с любовницей, вязкая энергия баронессы отчётливо читалась с ним рядом, но думал о своей ведьме.