Ведьма Его Величества

Глава 26

В тряском экипаже, обездвиженный, с кляпом во рту, Лирис приходил в себя. Сознание путалось, но в памяти отчётливо стоял один образ: белёсое месиво из внутренностей и останков насекомого, мерзкая жижа, синеющая прямо на глазах. Комар, да не простой! Такие твари водятся только в степях Сурна, вьются тучами вокруг стад и табунов. Сами по себе они не опаснее обычного комара, разве что крупнее, но имеют одну особенность: невосприимчивость к любым ядам. Добавь в кровь животного яд, посади в посудину с этой смесью комара, он напьётся, но не погибнет, зато тело его пропитается отравой, и первая жертва, которую он укусит, получит концентрированную дозу яда.

В данном случае использовали не отраву в чистом виде, а какое-то снотворное, вместе с парализующим веществом и, похоже, что-то ещё, связывающее магические способности. Хотя, возможно, эти чары наложили уже позже, когда он лишился сознания. Маг усмехнулся про себя, надо же, так расстарались! Видно, ещё боятся старика. В карете он был один, но все попытки призвать силу провалились. Хорошо его обработали! Лирис прислушался к себе, нет, никакой паутины не было, значит, враг не сумел добраться до его разума, и это оставляло лишь одну возможность! Медитация, в искусстве которой Лирис был непревзойдённым мастером, могла помочь ему связаться с Тамрией, передать пусть короткое, но предупреждение. Окна кареты были плотно закрыты шторами, но скорость не снижалась, видимо, везли его куда-то далеко от столицы. Лишь бы успеть! Старик собрал силы, постарался опустошить ум и ушёл глубоко в себя.

***

Тамрия проснулась в объятиях короля. Голова была тяжёлая, кожу лица саднило, но это были такие мелочи по сравнению с непосильным грузом, лежащим на душе! Как только суровая действительность разогнала остатки сна, даже горячие руки Элиаса уже не могли защитить девушку от тьмы отчаяния. Правитель Ларата спал, его мощная грудь мерно приподнималась и опадала, и Тами чуть крепче сжала объятия. Скорее всего, это их последние часы наедине, а когда ты вот-вот потеряешь всё, бояться уже нечего. Девушка легонько коснулась губами полоски гладкой кожи в вороте рубахи и прижалась к любимому. Мечты сбылись, но принесли такую боль, какой она никогда прежде не знала, вот она, плата за веру в чудо…

Элиас пошевелился и пробормотал её имя. Даже во сне он был с ней! Тами ощутила, как влага туманит взгляд, но молния сверкнула, вырвав ведьму из оков реальности, и высветила слова: дворец… сети… В видении мелькнула баронесса, чью голову оплетала какая-то мерзкая, чуть заметная паутина, а потом возникло связанное тело во мраке, и девушка узнала медальон-амулет старого мага. Жестокий спазм стиснул виски, мир завертелся в бешеной гонке, дыхание Тами сбилось, и всё так же неожиданно исчезло, а ведьма осталась без сил лежать на груди правителя, дыша, как загнанное животное.

Король вздрогнул и открыл глаза, на мгновение зажмурившись от света.

— Тамр? – тихо позвал он и мягко сжал плечи девушки. Она лишь слабо всхлипнула в ответ. – Тамрия, что случилось?

— Лирис, – непослушными губами прошептала ведьма, – беда во дворце.

Элиас слегка приподнял её, окинул встревоженным взглядом, вскочил и кинулся за водой. Как только Тами напилась и слегка освежила лицо, король сел рядом с ней на корточки и взял за руку:

— Что там случилось? Но сначала скажи, как ты? – карие глаза внимательно изучали бледное, заплаканное лицо. “Бедная моя девочка, сколько на тебя всего свалилось,” – с отчаянием подумал мужчина, но только сильнее сжал её руку.

— Всё уже хорошо, – кивнула Тами и сжала его руку в ответ. Их глаза встретились, как в зеркало посмотрели. Одни чувства, желания и мысли, одна боль на двоих… Девушка тяжело вздохнула, и вернулась к главному. – Лириса похитили, не спрашивай кто и как, я не знаю. Видела только путы на его теле. И кто-то подчинил разум Ризеллы, маг показал странную сеть на её голове. Уверена, этот тот, кто одурманил танцовщицу! Но тогда я искала внутри, в сознании, а оказывается, вот как он действует! Набрасывает магическую сеть сверху, и превращает человека в марионетку. Это не обычное ментальное воздействие, каким его знаем мы, а что-то другое, чужая магия. Зло проникло во дворец, и теперь мы никому не можем там доверять. Я не знаю, что делать, повелитель…

Ведьма выглядела усталой и растерянной, потухшие глаза смотрели беспомощно, такой Элиас её ещё не видел, и сердце сжалось.

— Тогда так, – он на секунду поджал губы, задумавшись, и принял решение за двоих: – надо искать мага. Не думаю, что сейчас Ризелла в опасности, пока нас нет рядом, и нет угрозы раскрыть подонка, он её не тронет. Подозреваю, он собирается как-то использовать баронессу против меня, значит, от живой ему больше проку, чем от мёртвой. Ты сумеешь найти старика?

Тами была безумно благодарна ему за то, что взял на себя часть её груза, сейчас она была просто не способна что-то решать и просчитывать наперёд. Голова разрывалась от боли, тошнота накатывала волнами, но на слабость времени не было! Элиас прав, они обязаны вызволить старого мага.

— Я попытаюсь, но думаю, он закроется, чтобы не выдать наше местоположение. Скорее можно узнать что-то во дворце, но мне придётся действовать очень осторожно и быстро, и стоит быть готовыми в любой момент уйти порталом. Они не должны найти нас! Но всё же и о баронессе забывать нельзя. Она та, что поможет вернуть магию Сиара, я должна вырвать её из лап захватчика, и вам нужно скорее пожениться, – под конец голос девушки дрогнул, а король шумно сглотнул и отвернулся, будто стыдясь своей неспособности изменить что-то. – Сейчас мы должны думать о Ларате.

Сказав это Тами зажмурилась, прогоняя слёзы, и стиснула кулачки, только дыхание никак не хотело успокаиваться. “Я всего лишь человек,” – подумала девушка, словно оправдывая собственную слабость.

— Тамр, – сдавленно проговорил Элиас, – я хотел, чтобы всё было не так… Надеялся, что у нас есть шанс…

— Знаю, – едва слышно проговорила она. – Но пора вернуться к реальности, мой король. Есть вещи важнее наших желаний, и ты, и я знали это с самого детства. Просто мы позволили мечтам увлечь себя… Это была ошибка, забудем, и вернёмся к проблемам.

Тамрия вырвала руку из его пальцев, отвернулась, чтобы не видеть мольбу и боль в дорогих глазах, и пошла готовиться к ритуалу. Быстро охватить взглядом всех во дворце она не сможет, значит, надо определить тех, на кого обратить особое внимание. Ведьма снова вытащила карты.

***

С трудом выбросив из головы лишние мысли, собрав остатки сил, Тамрия обратилась к колоде. Карты откликнулись, но энергия ощущалась очень слабо, и ведьма поняла, что находится на грани своих возможностей. “Хорошо, что начала с карт, – подумала она, возблагодарив Высшие силы за проблеск интуиции. – Окажись мы сейчас в опасности, я не смогла бы открыть портал.” Эта мысль напугала, ещё никогда Тами не была настолько опустошена, вера в себя пошатнулась, и магия, и без того слабая, стала мерцать, то появляясь, то исчезая.

“Ничего не бойся… Природная сила бесконечна, и она источник для любой женщины, лишь протяни руку, и возьмёшь то, что тебе нужно,” – забытые слова матери прозвучали тихо, голос слился с дуновением ветра и шорохом кустарников и трав. Пришло воспоминание, она, маленькая девочка, идёт по траве, покрытой инеем, опускается вечер и детских силёнок не хватает, Тами устала, и просит маму остановиться и отдохнуть, а та предлагает ей прикоснуться к земле, отдать свою усталость и попросить сил…

Ведьма отложила карты, опустилась на колени, коснувшись бёдрами пяток, и легла лицом в траву, покрытую росой. Вытянув руки вперёд, девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, постепенно расслабляя напряжённое тело. Сначала поза показалась неудобной, но вот запахи влажной земли и трав заполнили ноздри, возвращая её в детство, туда, где рядом была мама, которая любила, поддерживала и знала ответы на все вопросы. Покой медленно окутывал всё существо девушки, из глаз брызнули слёзы, вымывая боль и переживания, через ладони в землю уходила тёмная, негативная энергия, отнимавшая силы. Ведьма отпустила своё тело, позволяя ему очиститься, отдать земле и травам всё, что уже не могла вынести её душа. Было ощущение, что она делилась с матерью своими печалями и страхами, и на сердце становилось легче, Тамрия оживала…

Элиас смотрел на неё и каждой клеточкой чувствовал, как она вновь отдаляется от него, становясь недосягаемой и непостижимой, закрытой и чужой. Ведьмой.