Ведьма Его Величества

Глава 27

— Ризелла покинула дворец, повелитель, – Тами присела рядом с задумчивым королём. – Похоже, её что-то терзает, но я не рискнула всматриваться, она всё ещё в тех странных сетях. И потом, кажется, это что-то личное...

— Отправилась в свой замок? – равнодушно спросил мужчина, и ведьма утвердительно кивнула. – Хорошо. Там она точно никому не помешает, надеюсь, эти подонки оставят её в покое.

Личные переживания бывшей фаворитки его совершенно не заинтересовали.

— Я буду присматривать за ней, не волнуйся. Пока опасности нет.

— Удалось узнать, что случилось с магом? – король не хотел говорить о баронессе.

Внутри снова была пустота, пульсирующая тоской, но он не пойдёт против решения Тамр, пусть будет как она хочет, и они попытаются вернуть прошлые отношения. Может, так оно и правильно… Вот только всё в нём восставало против такого развития событий, и ощущения правильности упорно не возникало.

— Я увидела сеть на советниках Сейтре и Зорне. Подозреваю, без их участия не обошлось, но чтобы прочесть разум, мне нужен физический контакт. Однако странные провалы в их памяти, и то, как охрана уснула на посту, а утром не могла объясниться, наводит на мысли, чьими руками провернули это дело. Оба советника могут легко приходить и покидать дворец, могут оставаться на ночь, их экипажи пропускают во двор без досмотра, и так же выпускают за ворота. Но они лишь марионетки, а вот кто зачинщик?

— Сейчас меня больше волнует судьба отцовского мага.

— К сожалению, Лирис слишком заботится о нашей безопасности, вместо того, чтобы искать помощи. Он полностью закрыт от меня, и это значит, что связываться опасно… Повелитель, мне придётся вернуться во дворец, только там есть шанс найти след похитителей. Я накину щит, чтобы мою энергию не заметили, и полог невидимости, чтобы проскользнуть в здание, но дальше придётся раскрыться, чтобы работать быстро и уйти порталом до того, как они попробуют схватить меня. Уверена, наш враг следит за дворцом. Им нужен ты, и мешаю я.

— Ты вернёшься во дворец? Одна? Снова пытаешься оставить меня и забрать всю славу себе? – хмуро усмехнулся король.

— Одной мне будет проще, а понадобятся все силы...

Тами умолкла под взглядом правителя, поняв, что практически назвала его обузой. Много лет она справлялась сама, привыкла заботиться и о нём, и о себе, и признать, что король не подопечный, а соратник в этом деле, было трудно. Элиас увидел раскаяние на её лице и удовлетворённо кивнул, теперь, как никогда раньше хотелось, чтобы она чувствовала в нём мужчину, опору, и позволила быть рядом, и защитить, если потребуется. И вот его шанс укрепить её веру в него.

— Есть возможность попасть во дворец гораздо проще, чтобы тебе не пришлось расходовать силы до самого ответственного момента. Нам надо оказаться на севере от дворца, там, где течёт ручей в овраге, – Элиас говорил уверенно, но Тами не уловила смысла.

— Для чего?

— Отец показывал мне тайный ход во дворец, о котором никто не знает...Ну, Лирис-то может и пронюхал, хотя, отец был уверен, что нет.

Элиас снял один из своих перстней, повернул красно-коричневый камень определённым образом, и крышка откинулась, открыв выпуклый рисунок. Гусь, машущий крыльями, символ Сиара и Ларата.

— Это ключ, без него дверь не открыть, хотя сначала её надо найти, что довольно сложно. Это остаток магии наших предков, – король вздохнул. Кто бы подумал, что эти самые предки, потомки Толла, последнего великого мага Сиара...

— Я никогда не слышала о проходе...

— Отец не хотел полностью зависеть от нанятых магов, вот и оставил это в тайне, как и мой дед и прадед.

— Повелитель, почему твой отец не доверял магам? Это странно...

— Я точно не знаю, но мне запомнился обрывок разговора, который я случайно подслушал в детстве. У отца в кабинете был красивый атлас полуострова, он мне очень нравился, и я частенько пробирался в кабинет, чтобы рассмотреть его. Отец не разрешал никому находиться там в его отсутствие, даже уборку прислуга делала при нём, но дверь запирали не всегда, полагались на магию, позволяющую только членам нашего рода входить в комнату. Я в очередной раз рассматривал книгу, но вдруг отец и Лирис вернулись, мне пришлось спрятаться за креслом в углу, не хотелось расстроить отца непослушанием… Вот тогда я и услышал, как Сайрас расспрашивает мага о предателях в магической школе. Тогда старик ещё не знал их имён, но сказал, что эти сведения абсолютно точно правдивы. Потом он подошёл к креслу и выволок меня за волосы из укрытия. Отец отослал Лириса, выслушал мои оправдания и взял с меня слово, молчать об услышанном. В тот день он отдал мне атлас, чтобы я не шастал в его кабинет втихаря, и велел никогда не доверять магам из школы... Не знаю, что они в итоге обнаружили, но после смерти короля я спрашивал Лириса о том разговоре, старик сказал, что проблема решена и отказался вдаваться в подробности. Если честно, иногда маг вёл себя очень подозрительно, если бы не полное отцовское доверие, я был бы с ним очень осторожен. То он куда-то исчезал из дворца, то вдруг начинал бормотать заклинания, непонятно на что направленные, все эти недомолвки… В общем, как и обещал отцу, я магам не доверяю.

— А ведьмам?

— Только одной. Безраздельно.

Их взгляды поймали друг друга, и воздух сгустился, но Тами снова первой разорвала зрительный контакт и засобиралась.

— Лучше нам отправиться сейчас, господин.

— Прекрати называть меня так, Тамр! – неожиданно вспылил король. – У меня имя есть.

— У королевской ведьмы, конечно, много привилегий, но...

— Лирис называл отца по имени! – нетерпеливо перебил Элиас, осознав, что безумно хочет услышать, как она произносит его имя.

Тамрия думала возразить, но большие ладони легли на её плечи и развернули лицом к лицу с мужчиной.

— Прошу, – хрипло прошептал он, – назови моё имя, как там, в пещере... Нам и так ничего не осталось, не отказывай мне хоть в этой малости, Тамр…

Карие глаза короля, полные отчаяния и мольбы, разметали едва выстроенные барьеры в её сознании, и душа девушки ринулась к нему, освобождённая от оков.

— Элиас... – чуть слышно выдохнула Тами, задыхаясь от нахлынувших чувств и окончательно понимая, что никогда не сможет она закрыться от него или убежать от себя. Никогда и ничто уже не будет между ними, как раньше.

***

Тамрия мягко отвела руки короля и, прикусив губу, направилась к лошади. Элиас пошёл рядом, и попытался снова поймать её руку, но вопящий крайс спикировал на плечо девушки, заставив мужчину отпрыгнуть в сторону, подальше от мощных крыльев. Арн победно крякнул, а король прошипел сквозь зубы:

— Кто-то тут докрякается до костра и вертела...

Тамрия прыснула, и погладила птицу по переливчатой шее.

— Не бойся малыш, наш правитель только на словах такой безжалостный, а в душе добрый, покладистый и безобидный, как зайчик лесной.

Элиас аж споткнулся, поражённый такой характеристикой. Зайчик лесной… Зайчик!? Брови его медленно поползли вверх, а глаза потемнели, он хватанул ртом воздух, пытаясь найти слова, чтобы выразить всю степень своего возмущения оскорбительным сравнением, но Тами, следившая за его реакцией, расхохоталась и проказливо показала язык. Как в ранние годы, когда они были почти детьми и часто дурачились. Вернее, дурачился Элиас, а замкнутая худышка отвечала с самым серьёзным лицом, но едко и метко, а потом, когда до него доходил смысл ответа, показывала язык и смеялась.

Оба вспомнили те времена и печально улыбнулись друг другу...

Элиас сел на Резвого, Тами взяла коня под уздцы и открыла портал, теперь надо было провести ещё и крайса, да и смыть их след необходимо.

Когда они оказались на месте, Тамр устало опустилась на землю, снова прося помощи у матери-природы. Король хотел взять её на руки, хотел сам поделиться силой, но понимал, что сейчас ей нужно не это, и он просто ничего не может поделать.

— Куда ведет этот ход? – спросила Тами, немного взбодрившись, она уже прикидывала, как лучше скрыть их с королём и куда девать Резвого и крайса.

— В коридор в стене, по нему мы попадём в мой кабинет.

— Надо куда-то спрятать коня и птицу, – задумчиво ответила девушка. – Я могу наложить чары невидимости на них, но действует это колдовство не долго, и если мы не успеем, Резвого могут узнать, а крайс привлечёт внимание.

— Здесь редко кто-то ходит, основная дорога проходит вдоль южной и восточной стен...

— Нам опасно полагаться на везение, лучше постараться вернуться поскорее. А то самые неожиданные и обидные гадости судьба подкидывает в самые важные моменты, и потом остаётся лишь сожалеть о беспечности...

Тами накинула полог невидимости на стреноженного Резвого, мысленно приказала крайсу держаться рядом с конём и скрыла птицу.

Элиас протянул ей руку, а когда девушка на миг смутилась, закатил глаза и издал то ли рык, то ли вздох.

— Нам предстоит спуск в овраг, склоны довольно крутые, я просто пытаюсь облегчить тебе дорогу!

Он сделал быстрый выпад и поймал руку девушки.

Тами не стала артачиться, хотя до оврага было идти ещё несколько минут. Тепло ладони Элиаса распространилось по телу и прогнало остатки усталости, и девушка подумала, что не только природа может быть источником женской силы.

***

Рощица закончилась неожиданно, и земля ушла вниз крутым склоном, покрытым травой и густой сеткой древесных корней. Кое-где ноги проваливались в глубокие норы, скрытые растительностью, но Элиас шёл уверенно.

На другой стороне оврага роща была гуще, так что можно было почти не опасаться, что их увидят, однако Тами внимательно следила за окрестностями, на всякий случай. Дворец слишком близко, мало ли…

Дно оврага оказалось узким, мелкий ручеёк журчал среди жухлой травы и опавших листьев, и идти приходилось по его глинистому берегу. Скользко и мокро, приятного мало. Элиас не отпускал её руку, и несколько раз Тами была благодарна за эту поддержку, сама бы она уже свалилась и извозилась в воде и грязи.

Наконец, они достигли места, где прямо из стенки оврага росло корявое, но мощное дерево, часть его корней уходила в стенку, а другие корни образовывали своеобразный навес над дном, прежде чем врасти с землю. Сверху всё это густо заросло побегами хмеля, и было похоже на шалаш, сквозь который тёк ручей. Берега оврага в этом месте поднимались выше и шли почти отвесно.

Элиас раздвинул побеги, шуршащие сухими шишками, и жестом позвал Тами за собой, а потом расправил хмель, скрывая проход. Король и ведьма оказались у входа в какой-то лаз, уходящий прямо в берег, и двинулись по нему, на корточках. Медленно и долго ползли они внутрь и вышли в тесное, округлое пространство, стенки которого были выложены камнями. Но это Тами увидела, только когда Элиас зажёг один из факелов, лежавших в нише в стене. Правитель опустился на пол и стал что-то искать, разгребая руками землю, под тонким слоем грунта и песка оказалась каменная плиточка размером с мужскую ладонь, в центре виднелся круг с какими-то символами. Элиас приложил к нему свой перстень, и одна из стенок помещения задвигалась, явив массивную дверь с ручкой-кольцом с внутренней стороны. Дальше шёл темный, узкий и низкий коридор, с такими же каменными стенами. Король снова протянул Тамрии руку.