Ведьма Его Величества

Глава 28

Тамрия держала над собой щит и полог невидимости до самых покоев Лириса. Магическая печать на дверях была сломана, и ведьма уловила чужую энергию. Проскользнув внутрь, девушка сперва осмотрела комнаты. Ни малейшего намёка на беспорядок или борьбу, значит, старика каким-то образом застали врасплох, хотя Тами с трудом могла представить себе подобное. Но это лишь снова доказывало, что маги – всего лишь люди, и не стоит быть слишком самоуверенными, иначе сиарская трагедия может повториться.

Девушка проверила рабочий стол Лириса, но маг проявлял осторожность, и никаких зацепок не осталось. Тамрия сняла защитные барьеры и выпустила на волю силу. Мощной волной прокатилась та по комнатам, но лишь в одном месте, где тяжёлое кресло стояло на пути к двери, вспыхнули тёмные завихрения. Видимо тут похититель врезался в преграду и выплеснул эмоции, переплетённые с магией, да так это месиво и осталось клочьями висеть на кресле, медленно исчезая в пустой комнате. Ведьма подошла ближе и протянула руки, будто ощупывая остатки чужой энергии. Перед глазами встало лицо молодой танцовщицы… Точно! В ауре девицы была именно эта магия!

Вдруг стало ясно, что ведьма не одна! Неожиданный, сильнейший спазм стянул голову ледяным обручем, в глазах потемнело от дурноты, но Тами ожидала атаку. Стена призрачного белого огня кольцом окружила девушку, языки холодного пламени поднялись выше белокурой макушки, и боль тут же отступила, оставив только шум в ушах. Чужое воздействие исчезло так же быстро, как возникло, а ведьма создала небольшую воздушную чашу, и, как воду, зачерпнула в неё энергию похитителя, накрыв такой же прозрачной чашей сверху, и глубоко вдохнула. Магический сосуд ударился о её грудную клетку и будто втянулся в тело, но надо было спешить. Тамрия собралась для финального рывка. Она выскочила из покоев Лириса, одновременно накинула щит и покров невидимости, и запустила очищающий ливень! Теперь враг не мог её обнаружить, но девушка всё равно кинулась со всех ног в королевский кабинет, за её спиной дверь разлетелась в щепки, а со стен коридора вихрем сорвало картины. Тот, кто снова ей проиграл, бесновался, и Тами с ужасом подумала, что он отыграется за это поражение на старом маге, если тот ещё жив!

Едва открыв двери кабинета, запыхавшаяся девушка оказалась вдавленной в мощную грудь правителя Ларата. Элиас стиснул её в медвежьих объятиях, уткнулся носом в макушку и тяжело дышал, а Тами чуть не задохнулась от радости. Он ждал и волновался за неё! И они снова рядом!

— Бежим! Нужно уходить, как можно скорее! – она попыталась выбраться из его рук, хотя именно этого совсем не хотелось.

— Угу, – пробурчал король и стиснул её на мгновение ещё сильнее.

Уже в следующую секунду, не он схватил Тами за руку и бросился к стене с книгами, они вновь оказались в потайном коридоре. Король наощупь нашёл новый факел, и перед ними предстала лестница, только спускаться по ней было гораздо труднее, чем карабкаться наверх! Высокие, крутые ступени, которым нет конца, полумрак и голые, гладкие стены, за которые не ухватишься… Элиас пошёл первым, поддерживая девушку за руку, оба молчали, сосредоточенные на том, чтобы не сломать шею. Когда внизу показалась площадка с дверью, король спросил:

— Ты узнала что-то?

— Да, как минимум то, что враг у нас не один. Тот, кто подослал циркачку и похитил Лириса, и набрасывающий сети, это два разных человека, но оба невероятно сильные ментальные маги. И это какая-то дикая смесь древней силы Сиара, той, что я ощущала в пещере, нашей современной магии и абсолютно чужой нам традиции. Откуда взялись эти два монстра, где обрели такие знания и умения, я не могу даже предположить.

Элиас распахнул дверь, и они вышли в первый туннель, ноги ломило, голова слегка кружилась, по спине бежали струйки пота, а в этом коридоре было заметно прохладнее. Тами поёжилась, но не успела опомниться, как была прижата к двери телом короля, а по обе стороны от её головы легли его ладони. Обжигающее дыхание коснулось лица девушки, она хотела спросить, что такое, но требовательные губы нетерпеливо накрыли её рот так, что весь воздух вылетел из лёгких, и Тамрия задохнулась. По телу пробежала дрожь, а сердце готово было проломить рёбра, руки мужчины переместились на её талию, и припечатали к напряжённому, мускулистому телу…

Их первый поцелуй… Как она мечтала об этом, но вместо счастья нахлынула невыносимая боль, раздирающую на куски, и по щекам покатились слёзы. Тами попыталась оттолкнуть Элиаса, забилась в его руках, замолотила кулаками по каменным плечам, пока он не отпустил её.

— Зачем?! – в отчаянии выкрикнула девушка, чувствуя, как внутри нарастает ярость и обида.

Король отвернулся, поднял брошенный на землю факел и пошёл вперёд, рыкнув через плечо:

— Не знаю!

Элиас, правда, не знал, зачем сделал это. Понимал, что глупо и жестоко, и даже подло поступать так, но пока её не было, он чуть с ума не сошёл. Воображение рисовало ужасы, что с ней могло случиться, глаза, словно прилипли к циферблату, отсчитывая минуты, но чем больше времени проходило, тем отчётливее он понимал, что никуда не уйдёт без неё. Без этой маленькой ведьмы ему всё равно, что будет с этим треклятым миром, в котором они по чьей-то чужой воле не могут быть вместе. На лестнице он еле сдерживался, но, в конце концов, плюнул на всё, и сделал то, чего хотел так, как никогда и ничего прежде, так, словно от этого зависела вся его жизнь – поцеловал Тамр. И ни Лирис, ни магия Сиара, ни судьба мира не волновали его в этот момент, были только Элиас и Тамрия, вместе, на пару коротких мгновений, вырванных из жадных лап безжалостной судьбы.

***

Лирис впал в беспамятство, растратив остатки сил на послание и на то, чтобы скрыть следы связи. Он не очнулся, когда карета остановилась, и яркий свет заполнил нутро экипажа сквозь распахнутую дверцу. Чьи-то руки выволокли его и потащили по двору, мощенному булыжником, с одной ноги слетел комнатный мягкий башмак, зацепившись за какой-то камень, но маг ничего этого не ощутил.

Старик пришёл в себя в окружении каменных стен и затхлой вони от гнилой соломы и нечистот. Лирис осмотрелся. Массивная дверь наверняка заперта, можно и не проверять, под самым потолком крошечное окошко, и то с решёткой, хотя к чему всё это? Куда он денется, босой и обессилевший, когда его лишили магии? Мужчина прислушался к себе и почувствовал, как само пространство тянет из него силы, вот почему он настолько уставший! Это не простая камера, а место, наполненное чарами, которые существуют за счёт энергии заключённого, лишая его магии.

Его привезли сюда не случайно, а готовились упрятать всерьёз и надолго, так, чтобы точно не вырвался! И даже следа его найти никто не сумеет. Энергетическая капсула блокирует его ауру, как щит, который так легко и уверенно использует Тамрия, вот только это очень сложная и затратная магия, далеко не всякий на это способен…

Лирис тяжело вздохнул. Бедная малышка, с трудным и хитрым противником ей придётся сражаться один на один! И помочь некому! Старик обругал себя за глупость и неосторожность, но дело было сделано, увы…

Маг не питал иллюзий, однако несколько раз попробовал призвать силу, и конечно, всё было напрасно. Оставалось только ждать следующего хода похитителей и экономить энергию, чем меньше сил отнимут у него чары камеры, тем легче будет с ними справиться, если кто-то придёт, его выручать. А что-то подсказывало, что так оно и будет. Лирис уселся на каменную скамью у стены под окном, где вонь была меньше, и погрузился в медитацию, максимально успокоив свою энергию и замедлив процессы в своём теле, намереваясь ослабить тюремные чары, как только сможет.

***

В двери повернулся ключ, и скрежет заставил мага открыть глаза, но камера была погружена в сумрак, видимо, за окошком стемнело. Он разглядел только высокую фигуру в плаще, загородившую проём. В памяти мелькнул какой-то неясный образ, и Лирис пытался его ухватить. Что-то знакомое было в движениях этого человека, знакомое и опасное…

Вошедший чуть отвёл руку назад и щёлкнул пальцами в проёме, в кольце у двери зажёгся факел, но расположен он был так, что свет ослепил мага, и разглядеть лицо незнакомца не получалось, зато тот с интересом рассматривал пленника.

Злорадные слова раздались в тишине:

— Ты сдал, старик, а когда-то казался почти моим ровесником, – голос, немолодой, слегка надтреснутый и полный превосходства, отчётливо отдавал насмешкой. – Моим людям слишком легко удалось поймать тебя в капкан. И ты ещё назывался королевским магом?! Не удивительно, что не уберёг своего правителя, раз даже себя обезопасить не можешь.

— Никто не может уберечь человека от смерти, когда подходит его срок, – спокойно ответил Лирис.

— О… Неужели ты, правда, в это веришь? Мне казалось, мы оба знаем, что Сайрас Ларатский умер вовсе не по естественной причине, и даже знаем, кто помог ему ускорить свидание со славными предками. Или нет? – незнакомец снова рассмеялся. – Твоя мягкотелость стоила ему жизни, но признать свой промах не просто, так? Теперь ты и сам предпочитаешь верить в собственную ложь! Ты так боишься, что правда откроется, что отдал и его сынка на растерзание, иначе как объяснить выбор неопытной, импульсивной девчонки в качестве защитницы нового короля? Надеешься, она справится с тем, что тебе самому оказалось не по зубам? Нет, старик. Дни Ларата сочтены, не пройдёт и полгода, как на полуострове начнутся большие перемены. Ты совершил ошибку, положившись на могущество смерти, понадеявшись на руку судьбы… Теперь грядёт расплата, и я позволю тебе увидеть всё, чтобы оценить размах последствий твоей глупости, а когда всё закончится, ты сам не захочешь жить с таким грузом на совести.

Последние слова незнакомец прошипел так, будто с его языка яд сочился, щёлкнув пальцами, он погасил факел и ушёл, хлопнув дверью. Ещё не до конца повернулся ключ в замке, а Лирис уже погрузился в медитацию, настойчиво углубляясь в прошлое в поисках ответов. Картины сменяли одна другую, но маг отметал их, словно страницы книги перелистывал, не то, не то! Всё не то! А внутри нарастало нетерпение, что-то не давало покоя, словно зуд от укуса насекомого. Что за ошибку он мог совершить? О чём речь?… Но он знал этого человека, точно встречал его раньше!

Яркая вспышка пронзила сознание, выхватив из тьмы прошлого худое, перекошенное яростью и страданием лицо с глубокими складками вокруг рта. Блёклые, голубые глаза с ненавистью смотрели на мага, скрюченные пальцы скребли неровные края глыбы, что придавила человека, раздробив рёбра… Лирис вынырнул из омута воспоминаний, вскочил и заходил по камере, не замечая ни грязи, ни холода, ни отсутствия одного башмака. Этого просто не могло быть! Он не мог выжить!

Но спорить с очевидным не имело смысла. И значит, все его подозрения оказались правдой, что и подтвердили слова тюремщика. Сайрас был убит, и дело, которое Лирис не выполнил до конца, стало тому причиной… Маг тяжело опустился на скамью и погрузился в воспоминания.

В тот год происходили странные вещи. В народе расползались слухи, что потомки великих сиарских магов выжили, сохранили их силу и знания и вот-вот вернутся на полуостров. Несколько раз на короля, его жену и ребёнка устраивались покушения, и только сила и внимательность Лириса помогли спастись королевской семье. По стране прокатилась волна преступлений, и каждый раз оставался магический след, затем бесчинства достигли земель Идирна и Тиры, и правители тех стран потребовали у Ларата объяснений и компенсации ущерба. Они даже требовали прикрыть магические школы, раз король не в состоянии контролировать их выпускников. Напряжение усиливалось, подогреваемое всё новыми преступлениями и провокациями. И чем больше Сайрас пытался приструнить магов, тем более жестокими становились преступления, и совершали их совсем молодые парни, только окончившие школу магии.