Измена. Вернись, я всё прощу!

Глава 28. Поцелуй

Согнувшись в новом приступе боли, я закашлялась, и кровавые капли брызнули на песок. Из глаз текли слёзы, лёгкие скрутило в узел, меня выжимало, как тряпку. Этот приступ длился уже несколько часов.

С каждой каплей крови Инквизитор становился всё мрачнее и мрачнее. Он менял повязки на моём лбу, чтобы я так не горела, но они высыхали всё быстрее и быстрее. По спине тёк пот, дико болел живот. Ардес гонял Итильдина на поиски трав, из которых можно сварить обезболивающие настойки, но даже это питьё помогало всё меньше и меньше.

– Нам нужно вылетать. Мы не можем ждать, пока она умрёт. Счёт пошёл на часы, – сказал Ардес. Лицо его было напряжённым и бледным. – Обращайся.

Итильдин немного отошёл от нас, и начал трансформацию. Спустя несколько секунд перед нами уже стоял багровый дракон. Ардес подхватил меня на руки, поманил заскулившего Орсо, и взобрался на спину Итильдину. Он поудобнее устроил моё вялое тело в своих сильных объятиях, проверил Орсо и сказал:

– Мы полетим в Цитадель. Говорят, оттуда ещё никто не возвращался. Я готов к смерти, а ты, рыжий?

Дракон склонил голову, а потом рванул в небеса. Земля стремительно удалялась, и я прикрыла глаза, потому что меня резко затошнило. Я сжала в зубы и молилась, чтобы кровь не открылась вновь.

Долгий полёт утомил меня, и я задремала. Во сне я видела коленопреклонённого Мэориха, который страстно целовал ножки ведьмы Дэрии. Словно почувствовал мой взгляд, он обернулся. В глазах его, лишённых блеска, я видела дурман.

– Рея, дитя океана, очнись, – услышала я негромкий голос Инквизитора. – Больше не спи, ты можешь умереть во сне.

Итильдин уже приземлился. Мы находились рядом с подвесным мостом через пропасть, из которой вырывались языки пламени. Я заглянула вниз, свесившись с рук Ардеса. Внизу текла лава. На противоположной стороне моста возвышалась огромная чёрная цитадель, облицованная мрамором и ониксом, над которой клубились тёмные тучи, извергающие молнии. Гремело. Башни устремлялись прямо в небеса, протыкая чрево облаков острыми пиками. Рядом с крепостной стеной, по всему периметру, лежала груда драконьих и человеческих черепов. Я невольно поёжилась, ощутив зловещую ауру этого места.

– Почему ты просто не перелетел через пропасть? – спросила я у Итильдина.

– Здесь какой-то барьер, я не могу пройти.

Цепи моста заскрежетали, и он опустился перед нами.

– Смотри, – сказал Итильдин и попробовал ступить на мост.

Он тут же словно завяз в воздухе, в попытке сделать хотя бы шаг. Затем невидимый барьер спружинил, и братец отлетел к нашим ногам.

Ардес, со мной на руках, спокойно преодолел барьер и перешёл на ту сторону моста. Итильдин тут же обратился и попробовал спалить эту преграду, но его пламя безобидно растеклось по ней.

Инквизитор пожал плечами и пошёл к каменным ступеням, ведущим ко входу. Ветер продувал черепа, создавая причудливую мрачную мелодию, отражаясь внутри них и проходя сквозь глазницы. Тяжёлые створки ворот распахнулись перед нами.

– Драконья сущность Итильдина не позволила ему пройти. Я не дракон, а тебя скрывает мой талисман. Кроме того, я полагаю, что именно нас здесь уже ждут.

Я невольно затряслась. Внутренний двор был забрызган драконьей кровью. Здесь произошла бойня.

– Не бойся, я не дам тебя в обиду, – ободряюще улыбнулся Ардес. Но его глаза не отразили эту эмоцию.

Мы вошли в Цитадель, и створки захлопнулись за нами, отсекая путь.

Ардес уверенно нёс меня по безлюдным коридорам, которые освещало только зеленоватое сияние, исходящее от стен.

– Эктоплазма, – сказал он. – В этих стенах заключены невинные души, призраки, которые не могут освободиться.

– Что это за место?

– Раньше здесь располагалась Инквизиция. Но потом мы потерпели поражение, и его захватили колдуны. Теперь здесь Магистериум, средоточие их нечистой силы. Внизу – пыточные. В башнях сидят пленники, которые обречены на медленную, мучительную смерть. Здесь обитают маги. Не все, потому что их слишком много, но самые сильные.

– Зачем мы прилетели сюда?

– У нас больше нет времени. Только здесь могут знать, где эта ведьма. Я охотился за ней несколько десятилетий. Она – отщепенец, даже Магистериум не одобряет её методы.

– Почему? – спросила я.

– Она открыла Разлом, и теперь демонам есть ход в этот мир. Сила и мощь демонов преображают этот мир. Если мы не закроем разлом, то их инфернальная энергия превратит нас всех в бездушных и бездарных рабов.

– Зачем демонам это?

– Во-первых, они всегда жаждут власти. Во-вторых, такова их природа: они изменяют всё, к чему прикасаются, извращают замысел Творца.

Я мягко улыбнулась Инквизитору и погладила его по щеке.

– Ты сегодня очень разговорчивый.

– Мы всё равно скоро умрём, если всё пойдёт не по плану. Я думаю, ты имеешь право знать, – грустно улыбнулся он в ответ.

– Так у тебя есть план? – обрадовалась я.

– У меня всегда есть план и ещё пара запасных.

– Это обнадёживает.

– Я бы так не радовался на вашем месте, – раздался скрипучий громкий голос, идущий сразу отовсюду и ниоткуда.

Мы вошли в просторный зал, потолок которого терялся во мгле. Посередине расположился круглый стол, за которым сидело тринадцать колдунов. Их лица скрывали просторные капюшоны длинных серых мантий. Колдуны с удивительно пугающей синхронностью повернулись к нам.

– Ты сам привёл её к нам, Арделуриан фон Вайсберг, проклятое дитя. Ты думаешь, твоя демоническая энергия сможет одолеть нас здесь, рядом с Источником Магии?

– Что это значит? – спросила я.

В зале раздался смешок.

– Ты не сказал ей? Как обычно, скрытен, и всё так же используешь других в своих целях.

Ардес сжал челюсти и произнёс:

– Я говорил тебе, что я – бастард. Но я не рассказывал о моих родителях. Больше сотни лет назад моя мать, Тетана, соблазнила моего отца, лорда фон Вайсберга, правителя рода белых драконов.

– Так ты наполовину дракон?! – изумилась я.

– Да, а на другую половину я – сын королевы демонов. Она изнасиловала моего отца, приковав его к скале, чтобы зачать меня. Теперь ты ненавидишь меня, Рея?

Я прислушалась к своему сердцу, а потом отрицательно покачала головой. «Я люблю тебя», хотелось крикнуть мне.

– Какая трогательная история, – фыркнул кто-то из колдунов. – А ты не говорил ей, что именно тебе предрешено уничтожить этот мир?

– Я сделал свой выбор, – сказал Ардес. Голос его дрожал от ярости. – Я нашёл Мать, и я не позволю ей умереть.

– Но принцесса мертва! – возразила я.

Инквизитор с нежностью и отчаянием посмотрел на меня.

– Сначала я заблуждался, и искал не там. Нет, Мать, воплощение драконьей Богини на земле – это ты, Рея фон Рэйден, дитя океана.

Я онемела, не зная, что сказать.

– Спасите Мать, – сказал, нет, – приказал Инквизитор. – Я сделаю всё, что угодно ради этого.

– Что угодно от принца ада? Звучит заманчиво. Но ты сам знаешь условие. Только поцелуй истинной любви способен спасти её.

– Вы прячете её истинного? – спросил Ардес. – Выдайте мне его и Дэрию, я покончу с ней.

– Ты же сам знаешь, что их здесь нет. Дэрия – наш общий враг. Мы не можем её найти. Кроме того, разве ты не чувствуешь?

– Что я должен чувствовать?

Один из колдунов подошёл к нам и протянул ладонь. В его руке лежал зеленоватый кристалл.

– Девочка, возьми его, не бойся, – проскрипел он.

Я вопросительно посмотрела на Инквизитора, тот кивнул.

– Этот кристалл помогает определить истинность.

Я взяла артефакт в руку. Палец укололо, проступила кровь, которая тут же впиталась в камень. Я невольно ойкнула.

Артефакт на мгновение стал прозрачным, в нём отразился размытый силуэт. Маг жадно выхватил артефакт у меня из рук.

– Так я и думал. Этот несчастный чёрный дракон больше не твой истинный. Но тут интересно другое, хе-хе-хе. Хорошо! Мы поможем тебе уберечь Мать от смерти. Но взамен ты приведёшь демонические силы в тот момент, когда мы прикажем тебе.

– Ад не последует за мной, – мрачно отозвался Инквизитор.

– Ад признает своего господина, – возразил колдун. – Магистериум уверен в этом. Есть и второе условие: ты должен уничтожить душу Дэрии. Только она может помешать тебе возглавить демонов. Королева Тетана в её полной власти.

Я вновь закашлялось, и меня вывернуло кровью. Ардес с тревогой прижал меня к себе.

– Неужели я ничего не могу сделать… – прошептал он. Я видела боль в его глазах. Почему он так страдает?

Маг подошёл ближе, а кристалл уже исчез в складках его рукавов. Он достал кружевной платок и вытер мне лицо. Потом в его руках появился пузырёк с синей жидкостью, который он вылил мне в рот. Я невольно сглотнула. Гадость.

– А теперь поцелуй её, – каркнул он.

– Что? – не поверил своим ушам Ардес.

– Ты слышал меня. И не делай вид, что не понял, что я тебе сказал, Инквизитор. У неё осталось не больше минуты. Решай.

Ардес крепко зажмурил глаза. Я была готова поклясться, что внутри него происходит борьба. Я даже посочувствовала ему. Ему придётся зачем-то поцеловать девушку, которую он не любит. Несмотря на все его обеты.

– Только сначала сними свой талисман, – предупредил маг.

Руки Ардеса дрожали, когда он расстёгивал цепочку. А потом он пристально посмотрел мне в глаза, заглядывая в самую душу. Я увидела сильное чувство внутри его зрачков. Что оно означало?

Он приблизил своё лицо ко мне, вздохнул и осторожно накрыл своим ртом мои губы.