Измена. Вернись, я всё прощу!

Глава 46. Всё хорошо, что хорошо кончается

– Ардес! Нет! – закричала я и бросилась к нему. – Итильдин, за нами гонятся!

Итильдин кивнул головой, взревел и взлетел в небо. Враги приближались.

Из домика рядом, который я сначала не заметила, вышла старая карга, которая отказывалась меня спасать.

– А, это ты, девочка. Уже родила? Ну, теперь конец всему.

– Что вы имеете в виду? – резко спросила я, поглаживая Ардеса по голове. Я пыталась сосредоточиться, чтобы вновь оживить его сердце, а ведьма мне мешала.

– Конец таким, как я. Что ж, у всего есть своя цена. Долгие столетия вы платили нам своей кровью, теперь возмездие падет на нашу голову. Дитя положит конец всему, – вздохнула она. – Знаешь ли ты, что это наш род создал Арделуриана фон Вайсберга?

– Хватит нести чушь, лучше бы помогли его оживить! – окончательно рассвирепела я.

– Я помогу, – кивнула ведьма. – Но до этого ты меня выслушаешь.

– Дорога каждая секунда, хватит торговаться! – я подошла к ней и встряхнула её за плечи. – Мы должны его спасти!

– Ну, для этого надо начертить вокруг него сигилы, разложить черепа, провести ритуал… – задумчиво сказала ведьма, хитро глядя на меня.

– А быстрее способ есть? – я была само нетерпение.

– Я о чем и говорю. Для этого тебе нужно узнать правду о нем.

– Тогда рассказывайте! – рявкнула я. – Только быстрее.

– Наш род создал Арделуриана фон Вайсберга: моя бабка, мать, и я. Мы провели обряд, чтобы призвать госпожу Тетану в наш мир. Он должен был стать могущественным колдуном, это было предрешено. Но каким-то невероятным образом его отец смог изменить судьбу сына. Он не хотел отдавать своё дитя Инквизиториуму, потому что полюбил Арделуриана всем сердцем. Но это был единственный способ сменить его стезю.

– Какое отношение имеет всё это к спасению Ардеса? – не выдержала я.

– Такое, что конец этого пути был известен заранее. Именно такая смерть. Но ты можешь поменять это, вернув его на прежний путь. Тогда демоническая кровь победит, и он оживёт, потому что демоны бессмертны, и скверна Тетаны – ничто против них. Ты должна решить. Но, если он выживет, ты потеряешь его навсегда, потому что демону не место рядом с Богиней.

– Я уже потеряла его, – горько сказала я. – Я хочу, чтобы он жил. Я согла…

И тут малышка, которая до этого заливалась плачем, резко замолчала, и так пристально посмотрела на меня, что мне показалось, она всё понимает. Её тельце засветилось голубым, и моя собственная Сила вошла с ней в резонанс.

– Я не понимаю… – прошептала я.

Тело Ардеса окутало голубоватое сияние, которое исходило от меня и от Лэтти. Началась обратная трансформация: пропали крылья, исчез хвост, укоротилось тело и челюсти, и вскоре перед нами лежал Ардес в его человеческом облике. Старуха злобно цокнула языком, плюнула, ушла в дом, хлопнув дверью, но я не обращала на это внимание, потому что ресницы Ардеса затрепетали, и он открыл глаза.

– Милый! – закричала я и бросилась к нему.

Он удивленно посмотрел на меня, потом на Лэтти, и спросил:

– Я потерял сознание, да? Милая, извини, сейчас я встану и сражусь с нашими врагами.

Он приподнялся на локтях и сел, как ни в чем не бывало. Я крепко обняла его, а он прикоснулся к носику Лэтти и улыбнулся.

– Она похожа на тебя, вырастет такой же красивой и смелой, – сказал муж.

Я не стала объяснять ему, что он умер, сейчас было не до этого. Спикировал раненый в бок Итильдин, и тяжело опустился рядом с нами. По его морде текла кровь, один глаз он прикрывал от боли.

«Они слишком сильны. Я задержал их, как мог, но больше не могу. Они идут», – сказал он.

На землю ступили наши враги. Они приняли человеческий облик, и Тетана властно протянула руку.

– Отдай Дитя. Вы слабы и не справитесь с нашей мощью. Смирись с поражением, Богиня, и прими смерть, тогда я оставлю в живых всех остальных.

Ардес покачал головой и с разочарованием посмотрел на мать.

– Ты никогда ничему не учишься, Тетана. Тебе не понять, насколько сильна и дружна наша семья.

Ардес обнял меня и прижал к себе Лэтти. Итильдин сел рядом, уже ставший человеком, и положил руку мне на плечо.

И произошло чудо. Всех нас окутал мягкий рассеянный свет. Тетана зарычала, вновь швыряясь своими молниями. Стражи и Эйзо подошли с мечами наголо, чтобы атаковать. Возник портал, сквозь который прошли ведьма Дэрия и Мэорих. Все они накинулись на нас, но тщетно: никто не смог пробиться сквозь наш барьер. В ярости и отчаянии они бились о него, но ничего не получалось.

Дэрия кричала:

– Отдай Дитя, тварь! Отдай! Я воспитаю из неё надежду и оплот всех колдунов! Отдаааай!

Похоже, ведьма начала сходить с ума от своей одержимости.

Ардес ударил о землю посохом с черепом, и Тетана с криком ненависти провалилась в ад. Я подняла руку, и Сила хлынула в неё, сделала пасс, сконцентрировавшись на Дэрии, и слегка потянула, зацепившись за невидимые нити. Артефакт-вейя на её шее взорвался, раня ведьму. Мэорих оцепенело посмотрел на меня, и отошел в сторону, на его лице отразился мучительный стыд. Он сдёрнул вейю и со своей шеи, бросил наземь и испепелил драконьим пламенем. Тогда я ещё раз дёрнула за невидимые нити, отбирая украденный дар ведьмы. Дэрия закричала, завопила, но уже поздно: теперь она была обычной женщиной. Прямо на глазах она начала стремительно стареть, покрылась сетью морщин, а потом просто осыпалась горсткой праха. Эйзо заморгал глазами, наваждение прошло, он отступил в сторону и приказал стражам также отойти. Затем он встал на колени, молитвенно протянул ко мне руки, и сказал:

– Моя королева, моя Богиня, займите положенный вам престол… и, прошу, спасите мою дочь!

– Я обещаю, что мы спасем Лайфу. А теперь встань с колен. Тебе ещё предстоит готовить всё для коронации, – царственно сказала я.

Ардес улыбнулся мне, в его глазах я видела хитрые искорки.

***

В день коронации в тронный зал, как мне казалось, набились абсолютно все: и аристократы, и солдаты, и торговое сословие, и крестьяне. Я позвала даже некоторых людей, сделав определенный шаг к возвращению их статуса. Конечно, это путь долгий и нелегкий, но всё впереди. Ардес считает, что именно наша дочь станет символом новой революции в сознании драконов и людей.

У нас ещё много дел. То тут, то там вспыхивают островки восстания, требующие доказать, что я – Богиня, гражданская война ещё не окончена. Затянулось примирение с южными островами. Северные соседи, прознав о нашей временной междоусобице, тоже присылают конные отряды, чтобы проверить оборону королевства. Колдуны затихли, но, я уверена, они наращивают свою мощь, чтобы атаковать в самый неподходящий момент. В общем, всё как всегда: жизнь кипит.

Зато мне удалось успокоить Лэтти. Я начала кормить её грудью, и она так мило лнёт ко мне во время этого, что моё сердце прямо тает. Дочка очень быстро крепнет: она стала румяной, пухленькой, спокойной. По ночам ей занимается Ардес, это его долг. Днём же она на моём попечении, а он отсыпается. Зато каждую, каждую ночь после того, как Лэтти уснёт, в нас по-прежнему просыпается кипящая страсть. И тогда мы… ну, вы понимаете.

– О чём ты думаешь, милая жена? – спросил Ардес, заглядывая в комнату, примыкающую к тронному залу, где меня вовсю готовят к началу церемонии.

– О тебе. И о Лэтти. Я думаю, что я счастлива.

– Твои глаза сияют ярче звезд.

Я улыбнулась ему.

– Мэорих уже пришел в себя?

– Вечно ты о делах. Да, он вернулся в родовое поместье. Не подпускает к себе многочисленных родственниц, держит в узде матушку. И активно ведет переговоры с королем и дворянами, чтобы пресечь эскалацию конфликта с нами. Пытается искупить свою вину перед тобой, – недовольно хмурит брови Ардес.

– Рея! – в комнату заглядывает Итильдин и ожесточенно жестикулирует. На его лице тревога. – Тебе пора выходить, народ ждет! О чем вы тут двое разговариваете, ссоритесь, что ли? Попробуйте только поругаться, я вызову вас обоих на дуэль, буду драться сразу с вами двумя!

Я не успела ответить, потому что пришел папа. Он подошел ко мне и нежно поцеловал в щеку.

– Моя дочь займет трон. Я так горжусь тобой, ми тиреску. Мама была бы счастлива увидеть это, – и он прослезился от избытка чувств.

– Кстаааати, – многозначительно протянула я. – Леди Августина заглядывается на тебя. Не мотай головой, я всё видела. Пап, тебе давно пора наладить личную жизнь, ты вырастил меня, ты уже дед. Я же не маленькая, я вижу, что между вами что-то есть. Дай огню своей робкой любви разгореться.

Папа махнул на меня рукой:

– Рея, перестань! У нас сейчас есть дела поважнее, – но щёки его разрумянились.

Раздался шквал аплодисментов, и я, гордо подняв голову, вышла к своему народу. При виде меня воцарилась оглушительная тишина. Я смотрела, как светятся глаза драконов, как смотрят нам меня с надеждой люди, и чувствовала огромную ответственность за страну.

– Леди и джентльмены! – объявил церемониймейстер. – Приветствуйте вашу будущую королеву, леди Рею Рэйден! И да будет она милостива ко всем нам. Начнём же коронацию!

Заиграла торжественная музыка, и я прошла в центр зала, где уже ждал тот самый жрец, что венчал меня с Ардесом.

Моё слово. Я решила быть краткой.

– Мой народ! Да пребудет с вами Сила дара! – и широко улыбнулась всем зрителям.