Измена. Вернись, я всё прощу!

Глава 34. Пленники

И в этот момент створки люка начали медленно растворяться. Монстр завизжал и поплыл подальше от начавшего образовываться водоворота, а меня затянуло внутрь. Я шлёпнулась вниз вместе с каскадом воды и поспешила отползти в сторону.

Кто-то подхватил меня под шкирку и глухо заворчал. Жирный одноглазый страж с мордой, как у бульдога, рассматривал меня единственным уцелевшим глазом и принюхивался. Из его пасти текла зеленая слизь.

– Д-добрый вечер, – неуверенно улыбнулась я. – Вы прекрасно выглядите. Изящная стрижка, кстати.

Страж постучал секирой об пол, и через люк начали выплывать металлические бочки с заклепками. После того, как последняя бочка попала в воды озера, он постучал ещё раз, и люк начал затворяться. Заработали наносы, отсасывая воду из помещения.

Я огляделась по сторонам. Похоже на большой склад. Повсюду стоят бочки, коробки, кувшины, лежат свертки, грудами свалено оружие. Пахнет порохом, специями и почему-то воском. Прямо под нами оказалась решетка, куда и стекала вода из озера.

Страж ещё раз принюхался ко мне и потащил за собой. Мои ноги не касались пола, а одежда уже начинала трещать по швам. Он шёл вглубь коридора, и протащил меня мимо вереницы решеток, за которыми вялилось мясо, висели окорока и кобласы, лежали сыры. Он забросил меня под приподнятые прутья, и ещё раз постучал секирой. Решетка опустилась, отрезая путь на волю. Страж ещё раз глухо заворчал, почесал в затылке и ушёл. Значит, прямо сейчас меня есть не собираются. Но то, что я нахожусь среди провизии, как бы намекает на бесславный конец в чьём-то желудке. Неужели они едят драконов?

– Рея? – услышала я неуверенный голос. – Это и правда ты?

Итильдин! Я нашла его!

– Итильдин, ты в порядке? Не ранен? Ты голоден?

– Рея, я сижу здесь уже столько дней, я ни разу не ел за всё это время, и даже не пил. Он морит меня голодом. Разве так принято обращаться с пленниками?

– Итильдин, ты не понял: мы не пленники, мы – еда.

Итильдин ненадолго замолчал, раздумывая.

– Но разве мы не должны быть немного толще, чтобы нас было приятнее есть?

Теперь задумалась я.

– Я не знаю. Может, им нравится глодать драконьи кости?

Итильдин опять замолчал. И, как я ни звала его, больше не отзывался. Дело плохо. Надо выбираться отсюда и спасать братца. Нужно придумать план в лучших традициях Ардеса.

Я не знаю, что с Итильдином, но он явно не в лучшей форме. Столько сидеть без воды и еды проблематично даже для закалённого в боях и невзгодах дракона. Думай, Рея, думай же. Ардес сейчас далеко и не сможет помочь, на него надеяться явно не стоит. И почему Сила покидает меня в самый неподходящий момент? Богиня, где ты, когда ты так нам нужна?

Время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы. Я ругала себя последними словами, в надежде придумать хотя бы какой-нибудь хилый план, но разболелась голова, и я уже ничего не соображала.

Тогда я села в позу для медитации, скрестив ноги и выпрямив спину. Попыталась очистить сознание. В голове витали обрывки мыслей. Я беспокоилась за Итильдина, переживала за Ардеса, думала, как там папа. В конце концов я мощным усилием воли вытолкнула всё лишнее из головы и начала всесторонне обдумывать ситуацию, которая создалась из-за моей глупости и опрометчивости.

Прутья клетки. Я уже пробовала их расшатать. Сломать не получится, похоже, у них ядро из адамантиума. Подкоп. Сплошной камень, я только сломала один коготь. Пробить стену в соседнее помещение. Стена тоже крепкая, монолитная, как будто кусок скалы. Призвать Силу. Богиня меня не слышит. Видимо, это произошло из-за того, что я слишком долго была под проклятьем и носила этот талисман Ардеса. Позвать стражника и вынудить его отомкнуть мою темницу. Как вариант, но как на него воздействовать? Гипнозом я не владею, да и не знаю, получится ли загипнотизировать большого тупого демона. Предложить ему что-то на обмен? Какие договорённости могут быть с едой? Угрожать ему? Уже лучше. Надо попробовать.

– Эй, ты, демонюга! Иди сюда!

Я отрастила когти и начала проводить ими по прутьям клетки, издавая противный скрежет. В довершении всего громко зарычала.

Послышались шаркающие шаги и демон приблизил тупорылую морду к решетке. Его узкие свиные глазки выглядели недовольно и заспанно.

– Твой меня бесить. Еда должен молчать. Ещё не время свариться. Молчать. Иначе я убивать тебя, – сказал он на коверканном западно-драконьем наречии.

Он ещё раз злобно взглянул на меня и пошёл прочь. Но я не сдавалась.

– Королева накажет тебя!

Он медленно повернул голову на меня.

– Говорить.

– Я – любимая питомица королевы Тетаны! Если ты немедленно меня не отпустишь, она открутит твою тупую голову.

Демон стоял, долго и напряжённо думая. Понятно, почему его сюда сослали. В бою или стратегических делах он был бы совершенно бесполезен. Наконец, он поднял свой взгляд на меня и довольно осклабился:

– Твой мне врать. У королевы не может быть любимцем еда.

Демон раздери этого демона! Слишком догадливо. Надо попробовать подольститься.

– Королева Тетана щедро наградит тебя, если ты вернешь меня ей. Я заблудилась здесь несколько дней назад, и не могла найти дорогу. Она наверняка сильно беспокоится обо мне. Ты же сам знаешь, наша королева питает слабость к драконам, много лет назад она даже обольстила драконьего лорда.

Демон опять задумался. Он почесал затылок, сплюнул, а затем кивнул себе головой:

– Моя отводить тебя к королева. Королева дать мне много-много еда.

Он стукнул секирой об пол, и решетка поднялась. Я не стала выходить из камеры.

– Пока ты тащил меня, ты вывихнул мне ногу. Я не могу идти, понеси меня, – застонала я, делая вид, что не могу встать.

Демон недовольно рыкнул, вошел в камеру. Наклонился ко мне. И я воспользовалась этим, со всей силы ткнув ему когтями в глаза. Он громко завопил и выронил секиру, а я выскочила наружу, стукнула боевым топором об пол. Решетка упала, отрезав демону выход.

– Мой проклинать, мой проклинать тебя, проклятый еда! Ты лгать мне! Но королева мудрый, королева всё узнает и отомстить за своего верного Гродо! – орал он мне вслед, когда я шла в сторону клетки Итильдина.

Итильдин лежал на полу совершенно без чувств. Бледный, исхудавший, и без того тонкие черты его лица сильно обострились. Ярко-рыжие волосы как-то потускнели. Он тяжело дышал. Я стукнула секирой об пол, и решетка, отгораживающая меня от пятиюродного братца, открылась. Не выпуская боевой топор из рук, чтобы случайно не оказаться в ловушке, я бросилась к нему, вытащила из камеры. А потом сделала волокуши из подручных материалов – бечевки, деревянных балок, свёртка грубой холщовой ткани – уложила его и потащила в сторону люка. По дороге нашла крынку с молоком и кусок сыра, привела его в чувство и напоила. Лицо Итильдина слегка порозовело.

– Рея, ты правда мне не снишься? Как ты оказалась в аду?

– Некогда рассказывать. Нужно найти Ардеса, чтобы он вытащил нас отсюда.

Когда мы добрались до люка, у меня возник интересный вопрос: как я потащу Итильдина через толщу вод? Он не сможет дышать под водой. Он не сможет плыть сам. Если я потащу его, будет медленно, и он задохнется. А как этот демон собирался дотащить меня до Тетаны? Сомневаюсь, что он умеет дышать под водой.

– Подожди здесь, – сказала я Итильдину и пошла обратно к демону.

– Как будто я могу куда-то деться, – буркнул Итильдин.

– Твооооой здееесь! Я чуять тебя! Твой возвращаться назад! Я убить тебя! – зарычал демон-страж.

– Твои глаза в ужасном состоянии, и сам ты не сможешь выйти из клетки. Я могу выпустить тебя, если ты скажешь, как выбраться из этого подводного подземелья.

«Подводного подземелья», ну ты и ляпнула, конечно, Рея Рэйден.

– Мой согласен! Отдавать мой секира, и я выводить тебя отсюда!

– Я не такая дура. Я выпущу тебя, но только после того, как узнаю то, что мне нужно.

– Хорошо же, еда! – презрительно сплюнул демон. – Твой выбираться при помощи бочка! Хороший бочка, с воздухом. Тебя вытолкнет наружу! А теперь выпускай мой.

Я отошла подальше, стукнула секирой об пол и припустила со всех ног, не дожидаясь, когда демон выйдет наружу и найдет способ позвать на помощь. По дороге я нашла крепкую, большую бочку, совершенно пустую. Перевернула её на бок и покатила в сторону выхода.

– Так, а теперь ты залезешь в бочку, – я помогла Итильдину оказаться внутри и плотно завинтила крышку. – Я буду рядом.

Хотя это он уже не слышал. Я ещё раз стукнула секирой о камни, и люк распахнулся, впустив струи воды. Бочка, которую я толкнула в поток, каким-то невероятным образом поплыла вверх. Я ухватилась за неё, и выбралась наружу. Закрыть проход уже не смогла, поэтому просто бросила секиру вниз. Та булькнулась сквозь отверстия в полу.

Сильное давление вытолкнуло бочку на поверхность, и я поплыла, подталкивая сосуд с Итильдином перед собой. Плыть пришлось долго, и мне приходилось сопротивляться течению, но вскоре мы пристали к берегу. Я помогла братцу выбраться наружу, и в этот момент острые челюсти сомкнулись вокруг бочки и утащили её вниз. Я представила, что на месте бочки могли оказаться мы с Итильдином, и у меня пробежал холодок по коже.

– Идти сможешь? – спросила я. – А, впрочем, я тебя потащу, не привыкать.

Но я не успела уложить Итильдина обратно в волокуши, которые мы прихватили с собой. На берег выбежал отряд вооруженных до зубов демонов. Они торжествующе закричали, схватили нас с бедным Итильдином, заковали в цепи, забросили на спины и потащили вглубь коридоров.

Теперь мне оставалось надеяться только на пробуждение Силы или на Ардеса. Но что-то подсказывало мне, что на этот раз мы влипли в неприятности.