Сквозь пепел и прах

Глава 1. Атрейн. Золотой Город

Примечание.

События первой части второго тома хронологически параллельны событиям первого тома и происходят в других местах и с другими героями. Главы охватывают довольно большой промежуток времени.

Золотые купола храмов Атрейна ослепительно блистали в лучах закатного солнца. Атрейн прозывали Золотым Городом, а саму Атрею — Золотым Краем. Провинция, а ранее — свободная республика, была средоточием золотодобывающей промышленности на Ремидее. Речные баржи и сухопутные караваны, груженые слитками и песком, растекались от западно-гевазийских шахт по рекам и трактам.

В Атрейне стоял Королевский Монетный Двор. Четыреста лет назад король Ратон III Неид посчитал расточительным транспортировку золотого сырья в столицу и повелел перенести монетный двор в Атрейн. Его потомки обнаружили, что чеканка монеты в провинции и доставка в королевскую казну обходится еще дороже, но не стали хлопотать над возвращением производства в столицу.

Издревле в Атрее было принято возводить над храмами золотые купола. Тысячу лет назад боги-близнецы Атры имели самые роскошные святилища на Ремидее. После катаклизма на севере материка люди перестали поклоняться языческим богам, разрушили их святилища или переделали в церкви Создателя.

В Атрее не уничтожили ни одного святилища. Золотые купола как прежде сияли под высоким голубым небом, только последнюю тысячу лет под ними творились молебны единому Создателю, вместо песен и восхвалений прекрасных близнецов.

Но вот уже несколько недель как священники находили в чашах для подношений самодельные фигурки рыб. Фигурки были изготовлены из самого разного материала — выпечены из теста, сплетены из соломы, вытесаны из дерева, слеплены из глины. Попадались даже рыбки, выплавленные из чистого золота. Атрея была самой богобоязненной землей Ремидеи. За тысячу лет люди не забыли о традиционном подношении речным божествам.

Дом, который арендовала в Атрейне леди Жа'нол, отливал золотом. Дверные ручки, статуэтки, часы, картинные рамы, шитье на мебельной обивке, поворотные краны в ванных комнатах — все сияло желтым блеском. Розали, бывшая монастырская воспитанница, приученная к скромности и воздержанию, первое время ошалевала от роскоши в доме новой хозяйки.

А непривычнее всего было, что она не должна ухаживать за всем этим богатством. В монастыре ее готовили быть прислугой, рачительно обращаться с барским хозяйством. Но леди Жа'нол дозволяла ей пользоваться всей роскошью, как личным имуществом. И не просто дозволяла, а настойчиво и систематично приучала девушку вести себя в доме, как хозяйка. Она обращалась с Розали в дружеском, покровительственном тоне. Не как хозяйка с прислугой, а как старшая подруга с младшей. Но Розали старалась не забывать, в каких отношениях она с леди Жа'нол. Кто подлинная хозяйка роскошного дома и ее жизни.

Месяц назад, когда в доме появился нагловатый гость невысокого роста, с короткими светлыми волосами и холодными серыми глазами, в жизни девушки поначалу ничего не изменилось. Вернувшись на обед, леди Жа'нол встретила его как закадычного друга и долгожданного гостя. Белобрысый Че остался жить в доме, ему отвели просторные покои неподалеку от покоев хозяйки. Иногда Че не появлялся дома ночь, сутки или даже несколько суток. Его отлучки нисколько не тревожили Жа'нол и никак не обсуждались.

Полным именем Че было Че'Вара. Розали не хватало знаний языка и культуры Ка'дара, чтобы определить, был ли он земляком миледи или же происходил из другого мерканского города. Девушка обнаружила, что он великолепно владел общеремидейским. На вечерних пиршествах, когда в доме собирались самые знатные, богатые и почтенные жители Атрейна, он разговаривал с ними на чистейшем наречии, без акцента и грамматических ошибок, которыми в изобилии сыпала Розали на ка'дарском. Но днем, в присутствии Жа'нол, Розали и слуг, он не изволил произносить ни слова, говорил только по-ка'дарски. Как хочешь, так и понимай его. О причине его неприязни к ремидейской речи Розали остерегалась спрашивать как его самого, так и Жа'нол.

Миледи продолжала уроки ка'дарского, и Че иногда присоединялся к ним. В его присутствии обучение протекало более жестко, он не жалел бедную сиротку и нещадно высмеивал ее ошибки и неуклюжую речь. Но при этом было весело, потому что блондин то дело развлекал обеих женщин скабрезными анекдотами. И такое обучение шло гораздо быстрее и легче, чем систематические штудии лексики и грамматики с леди Жа'нол.

Продолжался и математический анализ, и уроки истории — как ремидейской, так и мерканской, и даже весталейской. Зачем была нужна последняя, Розали ума не прилагала. Но послушно училась, тем более мать Иотана привила любимым ученицам теплые чувства к истории. Эти уроки давались девушки намного легче высшей математики, хотя и в ней леди Жа'нол хвалила ученицу.

Также продолжались регулярные беседы после пиршеств. Миледи просила описывать гостей: имена, титулы, внешность. Во что одеты, с кем пришли на пир, с кем общались, о чем разговаривали. Какие блюда и напитки предпочитали, что из предложенного оценили, что отвергли. Какие отношения складывались между гостями, какие симпатии или антипатии Розали могла заметить.

Последним вопросам леди Жа'нол начала уделять больше всего времени. Она убедилась, что у Розали нет проблем там, где требовались хорошая зрительная память и внимание к мелочам: имена, детали внешности и одежды, спутники, предпочтения в напитках. И тогда принялась подтягивать «слабые места» подопечной. Она тщательно и упорно муштровала девушку, чтобы та уделяла внимание мимике гостей, их позам, интонациям голоса при разговоре с тем или иным собеседником. Учила отслеживать отношение к собеседнику или предмету разговора по выражению глаз, повороту тела, темпу речи, едва заметным движениям лицевой мускулатуры.

Че участвовал в этих беседах, как и в уроках ка'дарского — если не уходил из дома. Без его участия проходили только история и матанализ, которые он высмеивал и предлагал Жа'нол «не забивать цыпочке голову штучками не ее полета». Че сам периодически задавал вопросы Розали. А еще они с Жа'нол регулярно разыгрывали перед девушкой сценки, где ей предлагалось определить, честны или лживы персонажи, как относятся друг у другу, искренний ли у них интерес к беседе или обычная вежливость. Че обожал спрашивать, кто из героев планирует убийство собеседника.

Сценки безумно нравились Розали, напоминая «ролевые тренинги» в монастыре, где девочек натаскивали общаться с будущими женихами и хозяевами. Проку от тренингов вышло мало, но позабавились ученицы и сестры изрядно. Спектакли Че и леди Жа'нол были не такими бурными и задорными. Как правило, разговоры выходили сдержанными, довольно банальными. Миледи требовала от Розали различать мелкие оттенки, неброские тона, в которые облекалось взаимодействие персонажей. Задача девушки была непростой, но безумно интересной.

Самым большим сюрпризом для Розали стали тренировки с оружием. Она и так отвесила челюсть, когда впервые увидела хозяйку выходящей из тренировочного зала в подвале особняка, в облегающем алом трико и с коротким мечом в руках. Леди Жа'нол посмеялась над подопечной и пригласила в следующий раз понаблюдать за ее фехтованием. Миледи работала с тренажером загадочной конструкции. Странная фигура с металлическими конечностями нападала, а миледи искусно отбивалась.

Розали поначалу глядела с неодобрением: оружие было мужским делом, а дело женщины — рачительное хозяйство, учтивые беседы да ублажение мужа или хозяина. Ей и в голову не могло прийти, что женщина может управляться с оружием. Леди Жа'нол обрушила все ее представления о присущих женщине занятиях. Но девушка сама не уловила, как начала любоваться движениями хозяйки, агрессивной грацией хищной кошки. А потом еще незаметнее для себя стала фантазировать, представляя себя на месте миледи, в эффектном трико из блестящего алого бархата, порхающую с мечом или шпагой в руках, прекрасную и смертельно опасную. Осознав эти фантазии, Розали посмеялась над их нелепостью. Леди Жа'нол это леди Жа'нол. Она исключительная, фантастическая. На Ремидее таких женщин не бывает. Она, Рози, простая сирота. Ей никогда не стать фехтовальщицей.

После появления Че они нередко практиковались вдвоем. Розали по-прежнему могла присутствовать в тренировочном зале и наблюдать за сражением. Че был виртуозным фехтовальщиком. Но и миледи не уступала ему. У девушки кружилась голова, когда она следила за стремительным танцем алой и серой фигур. Че всегда одевался в серое или другие невзрачные тона.

Однажды утром горничная внесла в спальню Розали коробку, предупредив, что «миледи просила облачиться сегодня в сие». Розали с изумлением обнаружила в коробке трико — в точности такого же фасона, как у леди Жа'нол, но не алого, а ярко-желтого цвета. Девушка надевала его дрожащими руками, гадая, к чему бы это.

Под дверью спальни ждал Че, недовольно ворчавший, что торчит тут битый час. Оглядев костюм Розали, он заворчал еще недовольнее. «Когда-нибудь Жан убьет меня своим диким вкусом. Что за канареечный цвет? Она хочет, чтобы из-за тебя у меня до конца дня мельтешили в глазах желтые пятна? Мало мне было ее кровавого наряда, еще и ты, солнышко зандусское. Вырядись так на битву — в конце от твоего платьишка останутся кровавые лоскуты с ошметками твоей нежной кожи. На битву нужно одеваться как можно незаметнее».

Высказав недовольство, гость Жа'нол повел ее в тренировочный зал. Даже к завтраку не пустил. Он швырнул девушке короткий меч и отругал, когда Розали не сумела поймать его на лету. Так начались уроки фехтования. Розали изнемогала от проклятий и ругани Че, обзывавшего ее то «щипаной курицей», то «коровой в ботинках», то почему-то «зародышем слоненка». Возвращалась с занятий она с дюжиной синяков и ломотой в мышцах. Но когда Жа'нол спрашивала, как проходят занятия, девушка с восторженной улыбкой расписывала приемы и удары, которые показывал Че и которые она тщетно пыталась освоить.

Однажды миледи лично посетила занятие и отругала Че за грубое обращение с ученицей. Фехтовальщик швырнул ей меч — Жа'нол поймала его в воздухе левой рукой — и заявил, что либо она не вмешивается в его методы обучения и держит язык за зубами, либо учит сама свою курицу.

Жа'нол тревожно посмотрела на подопечную. «Рози, милая, если этот грубиян тебя мучает, только скажи! Я подберу тебе другого мастера!» «Миледи, пожалуйста! Я хочу заниматься с Че! Он совсем не мучает меня! Он просто учит, а я правда такая бестолковая! Я хочу научиться фехтовать, миледи!»

Хозяйка повела плечами с видимым недовольством. «Вы оба варвары, милые мои. Но я не обязана смотреть на это. Делайте что хотите — без меня», — и покинула зал. Че хохотнул и хлопнул Рози по плечу. «Хочешь, значит? Ну гляди, цыпочка, ты только что упустила свой шанс на легкую жизнь! Поехали!» И он начал третировать ее вчетверо нещаднее, чем до визита Жа'нол.

Наконец, Розали ожидали еще кое-какие уроки с участием Че. Леди Жа'нол настоятельно советовала ей проводить свободное время за чтением — преимущественно ка'дарских книг, но в крайнем случае, ремидейских. В доме имелась богатая библиотека на всех языках мира. Больше всего девушку впечатлили книги с откровенными картинками и не менее откровенными описаниями того, что мужчина и женщина делают друг с другом в постели, и советами, как им это делать, чтобы испытать большее удовольствие. На мерканском такие книжки читались легче всего.