Безжалостные Существа

Крис открывает глаза и, прищурившись, смотрит на меня.

— С той, которая чем-то напоминает амишку?

Мне нужно серьёзно поговорить с этой женщиной о её гардеробе.

— Она не амишка. Она действительно великолепна. Она умная и милая, и я думаю, что вы, ребята, поладили бы. Как думаешь, тебя это может заинтересовать?

Крис как-то странно смотрит на меня. Я не могу определить это, пока он сердито не говорит:

— Нет, Нат. Меня это не интересует. Я пришёл сюда, чтобы сказать тебе, что у меня всё ещё есть чувства к тебе, и что я совершил ошибку, порвав с тобой.

Вот дерьмо.

— Мне так жаль. Хм. Я не знаю, что сказать.

— Ты можешь сказать, что позволишь мне пригласить тебя на ужин сегодня вечером.

Мы смотрим друг на друга в неловком молчании, пока я не говорю:

— Думаю, мне придётся отказаться.

— Тогда завтра вечером. Во вторник вечером. Просто скажи когда.

— Крис… — тихо говорю я.

Прежде чем успеваю закончить это предложение, он делает шаг вперёд и целует меня.

Или, во всяком случае, пытается это сделать. Мне удаётся повернуть голову в последнюю секунду, так что его губы касаются моей щеки, когда я задыхаюсь от удивления.

Я отшатываюсь, но Крис сжимает мои плечи руками и не позволяет мне отстраниться. Вместо этого он прижимает меня к своей груди и удерживает там.

— Просто дай мне ещё один шанс. Я не буду торопиться, дам тебе столько, сколько нужно времени. Знаю, что ты через многое прошла, и я хочу быть рядом с тобой… — грубо произносит мне на ухо Крис.

— Отпусти меня, пожалуйста.

— ...для всего, что тебе нужно. У нас есть связь, Нат, особая связь…

— Крис, прекрати это.

— ...и тебе нужен кто-то, кто позаботится о тебе…

— Я сказала, отпусти меня!

Я толкаю Криса в грудь, начиная паниковать, чувствуя, как на моей плоти образуются синяки там, где он так крепко сжимает меня, но замираю, когда слышу, как кто-то говорит:

— Убери от неё руки, брат, или потеряешь их.

Голос низкий, мужской и смертоносный.

Крис оглядывается через плечо и видит ощетинившегося Кейджа, стоящего в нескольких футах от него и смотрящего ровным убийственным взглядом убийцы.

Взволнованный, Крис резко отстраняется от меня.

— Кто ты такой?

Кейдж игнорирует его и смотрит на меня.

— Ты в порядке?

Я скрещиваю руки на талии и киваю.

— Я в порядке.

Кейдж молча оглядывает меня с ног до головы, его взгляд жёсткий и оценивающий, ищущий доказательства того, что я не пострадала. Затем его ледяной взгляд возвращается к Крису.

Он издаёт низкий рычащий звук:

— У тебя есть две секунды, чтобы сойти с крыльца, прежде чем ты не сможешь уйти самостоятельно.

Крис поднимает подбородок и выпячивает грудь.

— Я не знаю, кто ты, черт возьми, такой, но я…

— Покойник, если ты не отвалишь. Прямо. Сейчас.

Крис смотрит на меня в поисках помощи, но в данный момент он в моём чёрном списке. Когда я смотрю на него, качая головой, Крис снова смотрит на Кейджа.

Он внимательно и долго смотрит, разглядывая мощные плечи, сжатые кулаки, убийственный хмурый взгляд. Затем поступает разумно.

Крис поднимает свою шляпу с того места, где уронил её на землю, снова надевает её на голову, говорит мне:

— Я позвоню тебе позже, — и ретируется.

Я складываю конверт в три раза и кладу его вместе с ключом в задний карман.

Наблюдая, как Крис спешит к своей машине шерифа, припаркованной у обочины, я сухо произношу:

— Ты оказываешь очень интересное воздействие на людей, сосед. Даже на тех, у кого есть пушка.

Кейдж подкрадывается ближе, его челюсть так же тверда, как и глаза.

— Ему повезло, что я не оторвал ему башку. Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Я улыбаюсь Кейджу.

— И ты утверждаешь, что не рыцарь в сияющих доспехах.

— Дальше всего от этого, — произносит он низким голосом. — Но нет – это нет.

— Крис безобиден.

— Каждый мужчина опасен. Даже самый безобидный.

— Неужели ты такого низкого мнения о своём собственном поле?

Кейдж приподнимает плечо.

— Всё дело в тестостероне. Природа никогда не создавала более смертоносного наркотика.

Или более сексуального. От всех мужских феромонов, которые он излучает, у меня кружится голова. Я отвожу взволнованный взгляд.

— Поэтому я подумала о том, что ты сказал. Прошлым вечером. — Я прочищаю горло. — Ты знаешь.

Его голос становится хриплым.

— Знаю. И?

— И... — я делаю вдох, собираю всё своё мужество и встречаюсь с ним взглядом. — Я польщена. Ты, наверное, самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо встречала. Но я ни с кем не была после моего жениха, и сейчас у меня странное настроение, и я не думаю, что интрижка с горячим незнакомцем пойдёт мне на пользу. Будет весело и удивительно, но, в конечном счёте, не очень хорошо для меня.

Мы пристально смотрим друг на друга. Кейдж выглядит серьёзным и напряжённым, взгляд его тёмных глаз прикован ко мне.

Как раз в тот момент, когда я боюсь, что разражусь истерическим смехом от явного стресса, Кейдж бормочет:

— Хорошо. Я уважаю это. Спасибо тебе за то, что ты была честна со мной.

Почему я потею? Что происходит с моим сердцем? Мне, что, пора вызывать неотложку?

Вытирая вспотевшие ладони о джинсы, я говорю:

— Значит, мы будем просто соседями.

Кейдж глубоко вздыхает, проводит рукой по волосам и смотрит в сторону своего дома.

— Это ненадолго. Дом будет выставлен на продажу в ближайшие несколько недель.

Понятия не имею, почему это вдруг заставляет меня чувствовать себя такой опустошённой. В конце концов, ты не сможешь отмыть деньги, если не продашь недвижимость, через которую пытаешься их отмыть.

Я подумаю о том, почему это знание не беспокоит меня, позже.

— В любом случае, я уезжаю отсюда сегодня вечером.

— Сегодня вечером? А как насчёт твоей работы?

Кейдж встречается со мной взглядом. В его собственном я вижу тепло, тьму и слишком много секретов, чтобы их можно было сосчитать.

— Работа сделана.

— А? — Если я ещё больше сдуюсь, буду похожа на спущенную покрышку. — Тогда думаю, на этом и распрощаемся

— Думаю, да.

Я протягиваю руку.

— Было очень приятно познакомиться с тобой, Кейдж.

Он на мгновение смотрит на мою руку, его губы изгибаются в улыбке. Затем Кейдж берёт меня за руку, посмеиваясь про себя.

— Ты продолжаешь повторять это слово.

— Оно подходит.

— Да, верно. Мне тоже было интересно познакомиться с тобой, Нат. Береги себя.

— Я так и сделаю, спасибо.

Кейдж делает паузу на мгновение, затем говорит:

— Подожди.

Кейдж достаёт ручку из внутреннего кармана своей кожаной куртки, визитную карточку из другого кармана. Перевернув карточку, он что-то пишет на обороте, затем протягивает её мне.

— Мой номер. На всякий случай.

— На случай чего?

— На всякий случай. На случай, если у тебя протечёт крыша. На случай, если твоя машина сломается. На случай, если этот придурок-помощник шерифа снова попытается поцеловать тебя и ему придётся надрать задницу.

Стараясь не улыбаться, я говорю:

— Ты справишься с протекающей крышей, а?

— Я могу справиться с чем угодно.

Кейдж очень серьёзен, когда говорит это, серьёзен и немного меланхоличен, как будто его сила – это бремя, которое он несёт.

У меня возникает странное чувство, что его жизнь не была такой уж лёгкой. А также то, что он смирился с тем фактом, что этого никогда не будет.

Или, может быть, это просто мои гормоны, зашкаливающие от его близости.

Кейдж поворачивается и начинает уходить, но останавливается, когда я выпаливаю:

— Подожди!

Кейдж не оборачивается. Он просто поворачивает голову в сторону, прислушиваясь.

— Я... я…

О, к черту всё это. Я подбегаю к Кейджу, хватаю его за куртку спереди, встаю на цыпочки и целую в щеку. Мои слова вырываются с придыханием.

— Спасибо.

После паузы он хрипло спрашивает:

— За что?

— За то, что заставил меня что-то почувствовать. Прошло много времени с тех пор, как кто-то мог это сделать. Я больше не была уверена, что смогу это сделать.

Кейдж смотрит на меня сверху вниз, его тёмные глаза горят. Он обхватывает моё лицо своей большой ладонью и нежно проводит большим пальцем по моей скуле. Кейдж медленно вдыхает, его грудь поднимается. Кейдж хмурит брови, пока на лице не появляется выражение, как будто он испытывает физическую боль.

Затем Кейдж выдыхает, убирает руку с моего лица и уходит по направлению к своему дому, не говоря больше ни слова. Он захлопывает за собой входную дверь.

Пять секунд спустя я слышу равномерный стук его кулаков по боксёрской груше, доносящийся изнутри.