Скользящий сквозь тени

Вдруг оба противника пришли в движение, словно кто-то нажал кнопку "пуск" на пульте управления. Рэй едва успел отшатнуться, когда тесак с грохотом обрушился на спинку дивана. Щепки брызнули во все стороны, заставив мужчину прикрыть лицо рукой. Карл застонал. Тут же послышался приглушённый звон металла, и Рэй почувствовал лёгкий ветерок, взъерошивший его волосы. Мужчина отнял руку и, стараясь не попасться на пути сражающихся друг с другом теней, направился к Карлу.

К счастью, теневой клинок оказался довольно острым и крепким. Он перерубил крепкую верёвку, которая опутывала пленника. Теперь у Рэя был реальный шанс вытащить Карла из смертоносного смерча, который устроили в комнате две тени. Мужчина, несмотря на свои габариты, ужом проскользнул к дивану и, стащив хозяина дома на пол, накрыл его своим телом. Тот пытался сопротивляться, порывался вскочить, но Рэй не давал ему этого сделать, придавив к полу своим весом. Как только теневые воины переместились в другую часть комнаты, круша всё на своём пути, Рэй схватил Карла в охапку и потащил к выходу. Увы, выбраться в коридор им не удалось: сражающиеся тени преградили им путь. Рэй шарахнулся в угол, увлекая за собой Карла, который, похоже, всё ещё спал. Прикрывая собой мужчину, Рэй внимательно наблюдал за поединком.

Большая тень, полагающаяся на силу и длину своего оружия, оказалась в невыгодном положении. Маленькая тень заставила уйти противника в глухую оборону, вёрткой пчелой кружа вокруг на более короткой дистанции. Внезапно, большая тень, улучив подходящий момент, сделала резкий выпад...

Маленькая тень замерла, раскинув руки с клинками и открыв пронзённую насквозь грудь, качнулась и рухнула на пол, растёкшись тёмным бесформенным пятном. Большая тень выдернула торчащий из пола тесак и подняла его снова, делая шаг вперёд по направлению к замершим в углу людям...

Рэй скрипнул зубами, и грудью встал на защиту Карла...

Тот дёрнулся, распахнув невидящие глаза, и попытался шагнуть навстречу чёрному силуэту…

Но тут случилось невероятное. Едва большая тень ступила на то, что осталось от маленькой, вверх взметнулись чёрные щупальца. Опутав ошеломлённого противника, они потянули его вниз, медленно затягивая в тёмное нечто. Рэй судорожно сглотнул, глядя, как бьётся теневой воин, пытаясь выбраться из смертоносных объятий. Последнее, что видел мужчина, это вытянутая вверх рука тени, хватающая воздух и искажённое ужасом лицо с открытым в немом крике ртом. Несколько мгновений, и теневой воин исчез, полностью погрузившись во вздувшуюся теневую кляксу на полу.

Ещё какое-то время внутри была какая-то возня, но вскоре всё затихло. «Клякса» опала, и через несколько секунд поднялась, приняв знакомые очертания щуплого молодого человека. Вот только в его некогда алых глазах теперь плескалась тьма...

* * *

Гнев, вспыхнувший в груди сгорбившегося в кресле мужчины, сменился досадой. Этот наглый рыжий мальчишка начинал его раздражать. Каким-то чудом ему удалось выбраться из такой продуманной хитроумной ловушки! Он не должен был вернуться из своего путешествия! Не должен был выйти со склада! И, тем не менее, он здесь, перед ним, сидит, вальяжно развалившись в кресле.

Впрочем, рванная окровавленная одежда недвусмысленно давала понять, что выбраться ему удалось с огромным трудом. А странное поведение объяснялось, скорее всего, тем, что парень до отказа был накачан обезболивающим.

"Что ж, — злорадно усмехнувшись, подумал мужчина, — мне стоит только немного подождать, пока перестанет действовать лекарство, и этот сосунок сам будет умолять меня о смерти... Хорошо, что Карлос его не изуродовал. Приятно будет посмотреть, как эта смазливая мордашка корчится в предсмертной агонии... Да. Решено! Он умрёт первым!.. А потом я займусь его телохранителем и Карлом".

Быстрое, смазанное движение рукой...

Тусклый блеск на лезвии ножа...

Резкий звук вспарываемого острым клинком воздуха...И...

— Слишком медленно, — скучающим тоном произнёс Лаэрт, задумчиво крутя в пальцах узкий длинный клинок, который только что был направлен ему в голову. — Но попытка неплохая...

В груди хозяина кабинета вновь вскипела ярость. Миг, и комната погрузилась в плотную густую тьму.

— О. Ты решил поиграть в прятки? — усмехнулся парень, не двинувшись с места.

Мужчина, рассчитывавший на то, что его непрошеный гость испугается, недовольно скрипнул зубами. В следующее мгновение в кресло впились с десяток острых теневых клиньев. Но парня там уже не было. За мгновение до того, как спинку кресла должны были пронзить чёрные шипы, он резко качнулся назад и кувырком откатился в сторону. Его противник зашипел от досады и выскочил из-за стола с неожиданным проворством. Не успел Лаэрт прийти в себя после кувырка, как снова пришлось уворачиваться от смертоносных теневых лиан, вонзившихся в пол на том месте, где парень был миг назад. Раздался тихий злорадный смешок.

— Ты не сможешь долго убегать, малыш, — хрипло произнёс хозяин кабинета. — Но, раз ты хочешь поиграть...

Лаэрт вскочил, сжимая в руках два коротких изогнутых клинка, и ринулся на противника. Тот едва успел нырнуть в тени, чтобы уйти от удара. Здесь он чувствовал себя в безопасности, полагая, что ненавистный мальчишка не сможет до него добраться. Но он ошибся. Прошло всего лишь пара мгновений, и Лаэрт вихрем ворвался в такую, казалось, безопасную тень. Псевдо-экимму едва успел выхватить из темноты свой меч, чтобы отбить атаку парня. Тот отскочил в сторону и, перехватив свои кинжалы обратным хватом, замер на месте, приняв боевую стойку.

Мужчина ощерился, скинул мешавший ему мешковатый пиджак, обнаружив под ним довольно натренированное мускулистое тело, и, сжав рукоять меча двумя руками, кинулся на своего врага. Лаэрт отреагировал мгновенно. Приняв на левую руку удар, он поднырнул под меч противника, нанося наотмашь удар вторым клинком. Мужчина вынужден был отпрыгнуть в сторону. Лаэрт последовал за ним, сокращая дистанцию. Его противнику ничего не оставалось, как уйти в глухую оборону. Парень крутился вокруг него, быстро нанося серии ударов и стараясь пробить броню оппонента. Однако делал это не в полную силу. Как будто играл со своим врагом в поддавки. Тот же, в свою очередь, внимательно наблюдал за противником, выискивая слабые стороны. Улучив момент, мужчина, что есть силы, пнул парня в живот. Тот успел закрыться, но его отбросило на пару футов назад. Воспользовавшись передышкой, мужчина выкинул вперёд руку. Повинуясь его жесту, в сторону парня устремились несколько чёрных щупалец.

Лаэрт успел рухнуть на пол, и его осыпало щепками от разнесённого щупальцами настенного шкафчика, остатки которого с приглушённым стуком посыпались на пол рядом с ним. Парень кинулся, было, в сторону, но тут что-то врезалось снизу в его живот. Лаэрта подкинуло вверх, перевернуло и с силой приложило спиной об пол. Изо рта несчастного потекла струйка тёмной крови. Он лежал, хватая перепачканным ртом воздух, и безуспешно пытался пошевелиться. Мужчина, тяжело дыша, победоносно навис над поверженным противником, направив остриё своего меча ему на грудь.

— Ну, вот и всё, мой маленький охотник. Теперь ни ты, ни твой громила не помешают мне достичь своей цели! После этого никто не встанет на пути повелителя теней! — торжествующе произнёс он, глядя на беспомощного парня. — Кстати, не поделишься, как тебе удалось удрать из Храма? Помнится, после нашего посещения там стало небезопасно находиться… Впрочем, можешь не отвечать. Ведь теперь это не имеет значения.

Лаэрт шевельнул губами в тщетной попытке что-то сказать.

— О, кажется наш маленький охотник разучился говорить. Какая жалость, — злорадно усмехнулся хозяин кабинета. — А я так хотел услышать, как ты молишь о пощаде!

Лаэрт с трудом сфокусировал мутный взгляд на говорившем, и вновь попытался что-то сказать. Мужчина закатил глаза и, отложив меч, неохотно опустился перед умирающим на колени.

— Ну, давай, говори. Я слушаю, — недовольно произнёс он. — Только быстрее...

— Попался, — тихо прохрипел парень и широко улыбнулся.

Глаза мужчины немного расширились от удивления... Он попытался отшатнуться, но тонкие крепкие пальца не дали ему это сделать, сомкнувшись на его запястьях. А потенциальная жертва резко подалась вперёд, обнажая острые белые зубы...

Мужчина дико закричал, когда длинные клыки вонзились в его шею, а холодные пальцы впились в запястья, протыкая их насквозь. Он кричал и кричал... не произнося ни звука. А потом всё поглотила непроницаемая тьма…

* * *

Рэй всё ещё закрывал собой внезапно обмякшего Карла, с опаской глядя на стоящую перед ним черноглазую тень. Его пугало это чёрное существо, от которого непонятно, чего можно было ожидать. Пусть оно и походило на Лаэрта, но это был не Лаэрт. А учитывая поведение последнего сегодня вечером... Чёрт его знает, что эти двое вообще могут выкинуть.

Тем временем, теневой воин, беспристрастно смотревший на мужчин, вдруг оживился. Махнув рукой, чтобы привлечь к себе внимание, он знаками объяснил, что его хозяин ждёт своего телохранителя наверху. Рэй недоверчиво покосился на Карла, на что тень ткнул себя пальцем в грудь: мол, я за ним присмотрю. Мужчина хмуро взглянул на него и перетащил безвольное тело директора музея на остатки дивана. Одарив остающегося на страже ещё одним недоверчивым взглядом, Рэй вышел в коридор и кинулся к лестнице. Несмотря на царившую наверху темноту, он быстро и бесшумно продвигался вперёд, туда, где на полу лежала тусклая полоска света. Заглянув в приоткрытую дверь, мужчина увидел разгромленный кабинет, посреди которого, расправив плечи и запрокинув голову, стоял Лаэрт. У его ног, скорчившись, лежал тёмный силуэт.

Это очень не понравилось Рэю: как бы ни пришлось опять останавливать, слетевшего с катушек от избытка чужой крови, парня. Толкнув дверь, он нарочито громко вошёл в кабинет. Лаэрт лишь слегка повернул голову в его сторону.

— Кто это? — спросил Рэй, кивнув на лежавшего на полу незнакомца.

— Наш экимму... Вернее тот, кто им притворялся... Знаешь, мне всегда было интересно, — задумчиво произнёс парень, медленно выпрямляясь, — почему материальное усваивается гораздо быстрее и лучше, чем нематериальное?..

— Что? — не понял Рэй, переводя взгляд с неподвижно лежащей фигуры на Лаэрта.

— Чужие кровь или органы приживаются в новом теле довольно быстро, а вот осколок чужой души...

Он повернулся, и мужчина, судорожно сглотнув, попятился. Глаза парня были черны, как и у его тени.

— Вот об этом я и говорю, — вздохнул тот и отвернулся.

— Ты... Ты убил этого человека и... и забрал его душу?.. — хрипло спросил Рэй, не отрывая от него взгляда и лихорадочно соображая, что ещё может выкинуть один неправильный рыжий вампир.

— Не волнуйся, — ответил Лаэрт, устало потирая переносицу, — он жив. И даже относительно цел.

— А что насчёт его души?

— Она тоже на месте. Забирать души не моя прерогатива...

— А как же?..

— Я взял лишь её осколок. Тот, который больше всего пострадал от его собственных действий...

— Но зачем?!

— Это был единственный способ обезвредить его не лишая жизни.