Марс выбирает смерть

Глава 15. Матриархат

После того, как голограмма отключилась в сиюминутном, вовсе не по-королевски гневном порыве, Азари на минуту задумалась. Гробовая тишина не мешала острым, взвешенным, но тем не менее, разгоряченным размышлениям. Только по истечении этого короткого времени за спиной послышался тяжелый кашель.

— Этот паршивец еще не успел применить твои технологии, — холодно сказала Королева, застыв в полуобороте к собеседнику. — Когда он запустит ваш общий проект?

— Я не предавал тебя, моя Королева…

На холодном полу, абсолютно голый и со сбитыми в кровь скулами, сидел Цафриакс Мардкор. Потерявший ориентацию в пространстве после двух хороших оплеух от личной армии Азари, владелец крупнейшей сети борделей тщетно пытался взять себя в руки. Пару часов назад его вытащили из постели в самый разгар утех, что тот не успел накинуть на себя даже халат. В одной из избранниц мужчины Королева признала уже знакомую мулатку с короткими кудрявыми волосами. Цафриакса Мардкора протащили через добрую половину огромного особняка. К тому времени, как его бросили посреди начищенного до блеска круглого мраморного пола, Великая Мать уже заканчивала короткую, но очень важную беседу.

Рядом стояла личная охрана Цафриакса. Четыре человека и девять Теней сложили за спиной руки и не смели пошевелиться. Их смятенные лица, на которых давно отпечатался страх понимания происходящего, были обращены в блестящий пол. Даже не пытаясь отдавать какие-либо приказы, сутенер мирового масштаба просто стоял на коленях и прикрывал двумя ладонями собственную наготу. Посреди блестящего лоска окружающего его тело казалось произведением искусства, идеально вписывающимся в помпезное богатство обстановки. Ни подвешенная у куполообразного расписного потолка многоуровневая люстра, ни каменные колонны, стилизованные под изящные женские фигуры, ни громоздкая кожаная мебель в стиле «фердо» не оттеняла безупречного телосложения хозяина особняка. Совсем недавно Цафриакс поменял очередную оболочку и еще не успел потерять вес из-за самоотверженного труда на благо цивилизации в многочисленных, многочасовых оргиях.

С глянца мраморного пола глядела вездесущая эмблема фирменного бренда «Мардкор Инк.». Большой бюстгальтер охватывал яркий алый бутон розы в месте, где должно находиться женское сердце. За долгие годы цветок так и не распустился.

— Не оскорбляй мой интеллект очевидной ложью, — стальным голосом отчеканила Азари.

Сглотнув тугую слюну, смешанную с добротным сгустком все еще красной крови, Мардкор бесцельно водил взглядом по полу. Он чувствовал стук собственного сердца. Глубокий, глухой и на удивление размеренный. Реальность стала резкой. Будто за десятилетия своего существования мужчина, наконец, проснулся и начал чувствовать каждую секунду, утекающую сквозь пальцы. Воздух стал терпким и сладким. Запах собственной крови смешивался с запахом Великой Матери. Обостренный, воистину звериный нюх Мардкора никогда не подводил: сегодня Королева не намерена была заигрывать. Она была зла. Желание повернуть все вспять смешалось с пониманием того, что это, скорее всего, конец. Ложь спасти не могла. Правда — тоже. Однако, последняя, в отличие от первой, могла подарить немного времени.

— «Очарованность Тенью» еще не готово.

— Это настоящее название?

— Да.

— Как пошло.

— Все развивается слишком быстро… — неуверенно начал Мардкор, сглатывая кровь, — Для полноценного развертывания проекта необходимо еще минимум с десяток лет…

Рассмеявшись, Азари полностью обернулась к невольному собеседнику.

— Десять лет скрывать от меня это гнусное предательство — наивность, граничащая с безумием.

— Из-за частой смены тел наши мыслеобразы не считываются приборами. Он смог бы скрываться и дольше, — Мардкор закашлялся, а потом сплюнул кровавую массу на пол, — Культ двоих должен был смениться на культ одного. Вся религиозная сеть построена на этом.

— Этот старый черт слишком самоуверен.

— Амитас говорит, что ты духовно слепа.

Тут же стерев с нарочито веселого лица улыбку, Азари подошла к Мардкору, наклонилась и взглянула в его бездонные серые глаза. Последняя фарза была как оплеуха. Пощечина, оставившая саднить и без того раскрасневшиеся от гнева щеки. Прямой укор, граничащий с оскорблением ее острого ума, оставить без внимания Азари не могла.

— Есть вещи, которые ему не понять, — усмехнулась Королева, — Может, у меня и есть бреши, но перед ним зияет целая пропасть, в которой он и сгниет.

Мардкор быстро закивал, и его длинные черные волосы затряслись в такт отрывистым движениям головы. Зачем он это сделал, мужчина и сам не понял. На мгновение ему показалось, что согласие с Великой Матерью сможет установить хрупкую связь, которая поможет ему оправдаться.

— А как ты думаешь… — задумчиво протянула Азари, — Твои исследования — сильная штука?

— После процедуры влюбления граждан в его оболочку лояльных вам бы не осталось вообще, — закашлялся Мардкор.

— Тогда почему он не подождал его завершения?

— Я честно не знаю.

— Хочешь сказать, что он отказался от проекта?

— Нет, — Мардкор усиленно замотал головой, — Проект вступит в силу после революции. Подчистит недочеты.

— И люди как овцы, а Тени как волки… — пропела Королева и голос ее был тоненьким и певучим, словно у соловья.

Повисла тягучая тишина. Возникшая пауза засверлила в животе, выворачивая внутренности наизнанку. У владельца борделей создалось ощущение, что добротный кусок его кишок переплелся в огромный бесформенный ком и начал мешать дышать. Затошнило. По телу пробежала мелкая дрожь. Его время истекало.

— Прости меня, моя Королева…

— Я рада, что ты рассказал мне все честно, без лукавства и всех этих соплей, — глубоко вздохнула Азари, будто с ее плеч свалился огромный, тяжкий груз.

— Все ради тебя…

— Я была бы плохой королевой, если б не шла навстречу своим подданным и никогда не прощала их ошибки, — перебила Азари, — Особенно, когда они в них раскаиваются.

— Правда? — нервно, резко выдохнул Мардкор, чувствуя, как у него внезапно брызнули слезы из глаз, — Ты меня прощаешь?

— Конечно, — сказала Азари, — И не держу на тебя зла.

Достав из изящного кармашка облегающего малахитового платья что-то очень мелкое, она бросила безделушку к ногам раскаявшегося предателя. При виде этой безделушки Мардкор изменился в лице.

— И что я за Королева, если не дам тебе шанс? — холодно спросила она и, сверкнув изумрудными глазами, шепотом прошипела: — А теперь — беги.

Мгновенное осознание происходящего и запредельная доза адреналина заставила Мардкора схватить портативный телепорт и начать лихорадочно вводить требуемые параметры. Мысли путались. Руки тряслись. Ворох цифр, круживших в голове, никак не складывался в правильный, стройный ряд. Единственное место, где мог сейчас укрыться несчастный мужчина — остров Цербера, непосредственно рядом с лидером сопротивления. В тот момент, когда реальность поплыла, Цафриакс осознал, что ввел координаты неверно.

Пустыня. Тягучие сумерки поглощали жар липкой пустоты. Вечерняя духота еще не успела уступить место холоду наступающей ночи. Видимые, порой, даже днем звезды теперь резко выделялись на небосводе, смахивая на бриллиантовые шпильки, пригвоздившие плывущее полотно тускнеющего неба. Рыжая поверхность планеты утонула в наплывшей темноте, приобретя немного грязноватые, смазанные оттенки. Многочисленные валуны, слишком небрежно рассыпанные природой, неравномерно и в какой-то степени наплевательски, местами щедро крошились мелкой породой. Она хрустела под ногами, больно впиваясь в нежные пятки. Бесконечный поток суховатого воздуха окутывал тело приятной теплотой, будто пытался заменить собой отсутствующую одежду.

Цафриакс огляделся. Портативный телепорт скорректировал место появления до ближайшей Марсианской поверхности. В сухом воздухе не ощущалось даже и отдаленных ноток морского бриза. Снова попытавшись включить портативный телепорт, мужчина с ужасом обнаружил, что свой единственный шанс спастись он только что использовал. Устройство совершило один прыжок и включило блокировку.

Еще раз нервно оглянувшись, Мардкор побежал вперед. Быстро, бездумно, не разбирая направления и не заботясь о собственных необутых пятках. Затем, немного отдышавшись, все же сбавил темп. Дышать стало тяжело. Удушающий зной не спешил уступать место ночной прохладе. Огромные пустынные территории заполнялись плотным теплым воздухом. Казалось, только впитав в себя невесомые сумерки, он смог приобрести осязаемую густоту. Оглушающая тишина изредка нарушалась стрекотаниями пустынных гадов да глухим треском лопающейся под ногами породы.

Неизвестно, сколько прошло времени. Сегодня Марс играл с органами чувств. Вместо быстро надвигающейся ночи он предлагал бесконечную серость, застрявшую между хорошо понятным днем и опасностью тьмы. Пребывая в каком-то оцепеняющем ступоре, мужчина брел по прямой, даже не радуясь удивительно спокойному биению собственного сердца. Мардкор знал, что все — обман. И уже не важно, в каком направлении он идет.

Это началось тогда, когда первые нотки морозных потоков начали врезаться в нежность теплоты. Звезды внезапно вспыхнули. Они стали острыми и колкими, словно жаждали поделиться с окружающим своим ледяным холодом. Окружающее пространство плавно наполнилось шипением гадов. Встревоженных и согнанных с насиженных мест. Повинуясь фундаментальному, животному инстинкту самосохранения они бросали собственные ночлежки и уползали подальше от источника опасности. На смену их шипению пришел совершенно иной звук. Мерный, сплошной, и чем-то похожий на глухой гул. Тяжко покрыв собой поверхность планеты, он предвещал появление абсолютного хищника. Когда воздух вокруг начал искажаться, словно полуденный зной вновь начал покрывать рыже-медный грунт Марса, Мардкор остановился. Мужчина не пытался бежать. Потому что знал — это бесполезно. Она его нашла.

— Неужели ты думал, что я тебя отпущу? — послышалось за спиной.

Маркор начал нервно озираться. Он крутился, дергался и запинался о практически ровную поверхность планеты. Вокруг никого не было. Только этот искаженный телом монстра воздух, совершенно не спешивший к нему приближаться.

— Тебе повезло, что это случится сейчас.

Плавно передвигаясь в облегающем малахитовом платье, она неспешно зашла со спины. Изящные, гипнотические движения тела красавицы были продиктованы движениями окружающих щупалец. Тело Азари потеряло очарование человеческих повадок. Нежный женский стан слился с истинной сущностью своего хозяина.

— Сердце в виде бутона? — ухмыльнулась Азари, — Серьезно? Ты никогда не отличался оригинальностью.

Толстые упругие щупальца преградили путь Мардкору, так и не решившемуся обернуться. Начав оплетать мужчину, словно удав собственную добычу, они, тем не менее, не стали душить и ломать кости. Удерживая владельца борделей примерно в метре над поверхностью планеты, щупальца развернули его лицом к Азари и крепко зафиксировали конечности. Онемевший язык внутри иссохшего рта Мардкора не мог пошевелиться. В пространство вырывалось только невнятное мычание. Всепоглощающий страх, объявший добычу, сводил хищника с ума. Адреналин, паника и безысходность, волной обдававшие спокойствие Азари, заставляли ее глаза сверкать так ярко, что их блеск затмевал сияние звезд.