10000 лет во льдах

– Отчасти я вас понимаю, отчасти нет, – озадаченно возразил капитан. – Но, джентльмены, как я уже говорил ранее, я должен увидеть этот двигатель, или машину, или что бы это ни было, прежде чем я дам какой-либо определенный ответ или завершу какие-либо переговоры.

Как раз в этот момент вошел слуга с кофе, который был заказан несколько минут назад, и в то же время вручил дону Мануэлю Фаулеру визитную карточку. Когда он взглянул на нее, на его лице появилась довольная улыбка. На карточке была следующая надпись:

"ПРОФЕССОР ААРОН ТЕЛЛУС

Электрик и инженер-механик."

Глава

II

. Гениальное изобретение

– Проводите мистера Теллуса, – сказал дон Мануэль слуге, и вскоре в квартиру вошел худощавый смуглый мужчина средних лет, быстрый и настороженный в движениях, аккуратно и ненавязчиво одетый в черное. Он пожал руки трем чилийским джентльменам, с которыми он, очевидно, был знаком.

– Капитан Рэнсом, – сказал дон Мануэль, представив капитана вновь прибывшему, – это изобретатель новой машины, которую вы так хотели увидеть, и который будет сопровождать вас в вашем следующем круизе, который должен сделать нас всех такими богатыми.

Мистер Теллус приветливо поклонился и приятно улыбнулся, в то время как капитан Холл Рэнсом искоса посмотрел на него почти так же, как собака смотрит на кошку, когда не совсем уверена в намерениях киски.

– Очень рад познакомиться с вами, капитан Рэнсом, – сказал профессор. – Я надеюсь, что наши отношения будут такими же сердечными, как они, безусловно, будут и прибыльными тоже, если наши планы будут должным образом реализованы.

– Капитану Рэнсому не терпится увидеть, как работает ваше изобретение, мистер Теллус, – заметил дон Мануэль. – Вы привезли с собой свою модель?

– У меня она с собой, – ответил профессор, подходя к небольшому чемодану, который он поставил на боковой столик при входе, и, открыв его, извлек оттуда маленькую продолговатую прямоугольную коробку, примерно восемнадцать дюймов в длину и двенадцать в высоту и ширину. Когда он откинул крышку, в конце коробки появился, занимающий примерно две трети ее длины, какой-то электрический прибор, похожий на комбинацию коммутатора с динамо-машиной, оставшаяся треть содержала шпиндель или катушку, вокруг которой было намотано что-то похожее на шнур из тонкого шелка. Затем мистер Теллус достал из коробки маленький предмет, примерно пару дюймов в длину и столько же в диаметре, во многих деталях напоминающий маленькую игрушку, известную как японский летающий волчок, и поднял его, чтобы участники могли более внимательно осмотреть его механизм.

– Этот маленький прибор, – начал объяснять профессор, – совершенно прост по своей конструкции, все практические изобретения всегда таковы, и построен, как вы легко можете видеть, по принципу обычного летающего волчка. Здесь, на его верхнем конце, вы видите горизонтальный винт, с помощью которого он поднимается или удерживается в воздухе. Здесь, на корме, находится гребной винт, меньший по размеру, но похожий по конструкции, который толкает корпус маленького судна вперед. Вы видите, что он имеет форму конуса, похожего на колпачок для свечей, чтобы двигаться в воздухе с наименьшим сопротивлением. Здесь, над кормовым гребным винтом, находится выступ, похожий на хвост, который действует как руль направления и перемещением которого отклоняется курс судна. Видите, все предельно просто, в нем всего три детали в подшипниках, установленных в корпусе. Если мы сможем применять и регулировать мощность, необходимую для приведения в действие и сочетания этих трех движений, у нас получится машина, которая будет перемещаться по воздуху с любой скоростью и в любом направлении, вверх, вниз, зигзагообразно или криволинейно. Вы понимаете принцип, джентльмены?

Присутствующие кивнули.

– Нет никаких препятствий для строительства аэронавигационного судна, построенного по этому принципу, кроме механического, заключающегося в подаче достаточной мощности на поддерживающее и приводящее в движение оборудование, чтобы выдержать вес указанного оборудования, плюс вес мощности для его приведения в движение, плюс вес корпуса судна, которое должно удерживаться в воздухе. Это чисто арифметическая задача. Если лопасти горизонтального пропеллера достаточно широкие и вращаются достаточно быстро, они поднимут вес, точно равный разнице между их площадью и скоростью, другими словами, мощностью вытесняемого ими воздуха, и весом, который необходимо поднять. Наш летающий аппарат взлетает на высоту ста футов и более, затем удерживается в равновесии и опускается просто потому, что его мощность регулируется. Если бы он обладал внутренней силой для поддержания своей начальной скорости, он продолжал бы подниматься до тех пор, пока не были бы достигнуты границы атмосферы. Но вес его незначителен по сравнению с площадью и вращением винта, который приводит его в движение. Вес, господа, вес – это все, что мешает превратить воздушную навигацию в одну из простейших задач механики. Вы понимаете?

Все снова кивнули.

– Теперь, что касается веса и целей, которые я имел в виду, я решил проблему, сконструировав машину (модель которой представлена здесь) из алюминия, самого легкого и в то же время одного из самых эластичных и прочных из известных металлов. Конический корпус этой машины имеет восемь футов в длину и около четырех футов в диаметре у основания, который изготовлен из обычного листового железа, лопасти гребного винта, валы и подшипники, а также руль направления с его подшипниками, короче говоря, все рабочие части полностью изготовлены из алюминия. Лопастей горизонтального пропеллера, на которые, безусловно, приходится наибольшая часть работы, четыре, восемь футов в длину и два в ширину, их концы связаны вместе шиной или обручем. Это дает общую площадь поверхности, вытесняющей воздух, в 128 футов. Кормовой винт намного меньше, но я не буду утомлять вас подробностями, достаточно сказать, что я подсчитал количество оборотов в минуту, необходимых для того, чтобы поднять весь вес и продвинуть его вперед с максимальной скоростью восемьдесят миль в час, и я обнаружил, что двигатель мощностью сорок лошадиных сил обеспечит нужную мощность.

Слушатели пробормотали свое одобрение.

– И, – продолжил профессор, – теперь о силе. Простой факт заключается в том, что машина такой конструкции не смогла бы вместить в себя двигатель любого известного типа, даже если бы он был изготовлен из алюминия, такой мощности и оторваться от земли, тем более, когда к этому добавился бы вес оператора, необходимый для управления машиной. Таким образом, ясно, что тяга должна подаваться извне. Как это делается? Я вам покажу.

Сказав это, профессор Аарон Теллус начал разматывать барабан или веретено, затем отсчитал фут или два шнура, намотанного на него, и прикрепил свободный конец к маленькому ключу сбоку маленькой модели, которую он держал в руке.

– Этот шнур, джентльмены, – объяснил он, – содержит не менее четырех изолированных проводов чрезвычайной прочности. Один соединяется с электродвигателем, приводящим в движение подъемный винт, другой – с двигателем, подающим энергию на приводной винт, третий – с рулевым механизмом, а четвертый – с устройством, объяснение которого еще предстоит обсудить. Эта машина, как вы хорошо понимаете, была построена не как научная игрушка или для демонстрации механической теории, а для бизнеса. Да, джентльмены, строго для дела, и дела очень своеобразного характера. Короче говоря, джентльмены, это двигатель разрушения самого смертоносного и ужасного типа, двигатель, который, хотя и содержит в себе возможности бесконечного нанесения вреда другим, сам по себе практически неуязвим, вещь, которая, будучи чреватой смертью, несет в себе почти сказочную жизнь, вещь, которая сама по себе неодушевленная, но наделенная человеческим интеллектом.

Профессор сделал паузу, чтобы перевести дух после этой вспышки энтузиазма.

– Этот конус, – продолжал он, – корпус судна – не что иное, как хранилище, наполненное ракетами, несущими ущерб имуществу и смерть людям. Судно, которое я сконструировал, одинаково способно разрушить город или деморализовать и уничтожить целую армию. Основание конуса, кормовая оконечность сосуда, как вы видите, надежно закрыто листовым металлом, так что его содержимое не может вырваться наружу, и это достигается за счет поднятия этой заслонки в самой нижней точке конуса, когда все, что находится рядом с отверстием, открытым таким образом, выпадет под воздействием гравитации.

– Таким образом, можно расчитать порядок, в котором будет размещаться содержимое. Например, пустые оболочки, содержащие сообщения, могут быть размещены среди загруженных оболочек таким образом, чтобы выпадать везде, где это необходимо, что позволяет контроллеру устройства переписываться или заключать соглашения с врагом. Четвертый из проводов, скрытых в этом шнуре, соединяется со шторкой, которая открывает или закрывает это отверстие. Другой или неподвижный конец шнура и четырех содержащихся в нем проводов проходит через одну из осей барабана, на который намотан шнур, а затем соединяется с миниатюрной динамо-машиной, которую вы видите на другом конце коробки, причем каждый провод сначала проходит через переключатели с помощью которых оператор может точно контролировать силу тока, подаваемого на провод от динамо-машины. Теперь давайте посмотрим, как работает машина.

Затем профессор Аарон Теллус поставил маленький корпус на стол рядом с коробкой и коснулся первой клавиши, соединяющейся с динамо-машиной. Мгновенно горизонтальный пропеллер ожил, и с жужжащим звуком маленькое судно медленно поднялось вверх, к потолку квартиры, разматывая шнур от барабана, когда оно двигалось. Была нажата вторая клавиша, и маленький воздушный корабль поплыл через комнату.

Постоянное давление на третий ключ, который соединял динамо-машину с рулем, заставляло ее вращаться по квартире расширяющимися или сужающимися кругами, в зависимости от того, уменьшался или увеличивался ток, профессор объяснил, что метод управления движениями судна силой тока исключает это, нельзя было управлять иначе, как в одном направлении, и поскольку это всегда было вправо, если требовалось продвинуть судно в противоположном направлении, было необходимо, чтобы оно сначала описало круг, чтобы достичь желаемой точки.

– Теперь, джентльмены, – сказал профессор после того, как участники некоторое время понаблюдали за кружащимся маленьким судном, – давайте посмотрим, как работает четвертый провод, я имею в виду тот, который открывает затвор в конусе и позволяет ракете упасть в цель в комнате, туда, где вы хотели бы видеть сброшенное взрывчатое вещество.

Дон Хуан Бэттерс, смеясь, предложил шляпу капитана Холла Рэнсома, которая случайно лежала на стуле рядом с оконным проемом на веранде, через который недавно прошла группа. Профессор манипулировал клавишами динамо-машины, и маленькое судно, несколько раз поднявшись и покружившись по комнате, наконец, застыло в воздухе неподвижно, как колибри, прямо над шляпой капитана. Нажали четвертую клавишу, и с щелчком затвор открылся, и из конуса выпала маленькая дробинка. Будучи наполнена порошком высокой чувствительности, гранула взорвалась с резким звуком при ударе о твердую поверхность шляпы, что является очень реалистичной иллюстрацией того, чего могла бы достичь настоящая машина при аналогичных обстоятельствах.