Завтра. Гром завтра. Солнечный восход завтра. Долгая дорога в завтра

Глава III. Опасный подъем

Дикар прочно держался за выступ камня сразу у себя над головой. Весь его вес держался на пятке правой ноги, стоявшей на карнизе шириной в два дюйма. Левая нога свисала над пропастью.

Если бы Дикар посмотрел вниз, он увидел бы полную ночи пустоту, уходящую вниз, в черный шорох ветра в деревьях и кустах. Если бы Дикар посмотрел вниз, он перестал бы держаться. Он бы последовал за своим взглядом вниз, в черную глубину.

Мышцы его шеи напряглись в усилии, не давая ему повернуть голову и посмотреть вниз. Все силы сосредоточились в шее, и не осталось сил, чтобы передвинуть левую ногу, которая болталась взад и вперед над ужасной глубиной.

Бесконечно долго висел так Дикар между глубиной и выступом камня над головой.

Луны не было, но, когда Дикар начинал подниматься из путаницы кустов, оставшейся так далеко внизу, когда поднялся выше черного шепота ветра в древесных вершинах, крутой склон освещал звездный свет. Вполне достаточно для Дикара, поднимавшегося первым, чтобы находить карниз, склон земли, снова карниз, снова склон, покрытый битым камнем.

Медленно, с трудом Дикар вел Мальчиков вверх по западному склону Купола Клингмена. Они поднимались карниз за участком земли, снова карниз и участок, и звезды отбрасывали их черные тени на блестящий камень. Поднимались медленно, едва дыша, опасаясь двинуться, дотянуться рукой или ногой до опоры, чтобы не скатить по склону камень и не выдать их азиафриканцам вверху.

Смерть ждала наверху, смерть ждала внизу. Дикар вел Мальчиков наверх, пока последний карниз не сузился настолько, что на нем нашлось место только для пятки, а потом перешел в каменный выступ, похожий на закругленный угол.

За этим выступом Дикар ничего не мог видеть. Над ним склон выпячивался наружу, словно хотел его спихнуть, и не было никакой опоры, кроме небольшой неровности, за которую можно было ухватиться одной рукой. Пути наверх не было, только назад.

Но прежде чем Мальчики спустятся вниз, где есть возможность выбрать другой маршрут, наступит рассвет и их увидят азиафриканцы. Идти назад означало сдаться.

Держась за эту неровность, Дикар шарил левой рукой по поверхности скалы за выступом и обнаружил крошечную щель, в которую мог вставить ногти. Глубоко вдохнув, Дикар отвел левую ноги назад, от двухдюймового карниза, чтобы перенести ее за выступ.

В этот момент притяжение темной глубины овладело Дикаром, и силы покинули его. Он висел на каменном склоне, а за ним вдоль по карнизу ждали Мальчики, не способные помочь ему.