Сестра огненной ведьмы

Глава 14

Эстель

Конечно обещанного «всего-всего» мне пришлось подождать. Сначала за ужином Кристель рассказывала об обеде королевы. Кто там был, о чем говорили, что подавали на стол.

- Говорят, будто принцессу Лотте уже почти просватали за ее дальнего родственника из Эвирана. Но еще не точно. К тому же они никогда друг друга не видели.

- Вряд ли король и королева-мать будут принуждать, если жених ей не понравится, - заметил отец. – Даже хорошо, если не понравится. Не лучшая идея жениться на родне, пусть и дальней.

- Скажи, отец, а когда родились принцы Грайн и Феннор, дедушка уже служил при дворе?

Я навострила уши, хотя до этого прислушивалась к беседе без особого внимания.

- Хм… - он задумался. – Насколько помню, да. А почему тебя это интересует?

- Просто любопытно, они всегда были такими разными?

- Разными? Да их не отличить друг от друга.

- Только на лицо.

- И когда ты успела так их узнать? – сдвинула брови мать.

- Мне просто кажется, - Кристель смутилась и покраснела, сообразив, что сказала лишнего.

Она тут же постаралась перевести разговор на другое, описав, как королева снова предложила ей должность придворной дамы.

- И ты отказала королеве? – мать изумленно ахнула.

- Нет, мама. Я просто сказала, что не хотела бы оставлять тебя одну. И что у меня есть лиса, которой будет плохо во дворце. А она сказала, что понимает. И что если я передумаю, место всегда найдется.

- Ох, Крис… Когда ты выйдешь замуж, я все равно останусь одна. Или все же переберусь к отцу во дворец, или буду ждать его дома. Заведу пять голых кошек, чтобы было веселее. Ну а лиса… Если Эста после леса приспособилась к жизни в доме, думаю, привыкла бы и ко дворцу.

- Тут, скорее, другое, - вздохнул отец. – Что же ты не рассказываешь, как осадила Енну Даббер? Весь двор гудит, что у королевы, похоже, появилась новая любимица, если уж она заступилась за тебя. Боюсь, ты нажила себе врага, Крис.

- Она узнала мое платье. Енна, не королева, - Кристель поморщилась с досадой. – И сказала об этом. При всех. Его шили для нее, но то ли не подошло, то ли не понравилось. А я ответила, что, видимо, моя фигура оказалась лучше. Примерно так.

- Да… - согласилась мать. – Поссориться с дочкой управляющего… Думаю, тебе и правда стоит держаться от дворца подальше. Тем более если она невеста принца.

- Нет, - возразила Кристель. – Они не помолвлены.

- Ну почти помолвлены.

- Нет.

- Откуда ты знаешь? – теперь уже и отец смотрел на нее с подозрением. – И твои вопросы о Грайне… Похоже, ты о чем-то недоговариваешь, Крис.

- Тебе показалось, - она поднялась. – Простите, я очень устала. Пойду лягу. Идем, Эста!

На мой взгляд, Кристель вела себя крайне глупо. Еще глупее, чем раньше. Не случайно, у родителей возникли какие-то подозрения. И это ее утверждение, будто Грайн и Енна не помолвлены… То, что мы видели и слышали в последний раз, говорило о том, что у них достаточно близкие отношения. С тех пор что-то изменилось? Видимо, Кристель во дворце встретилась с Грайном – об этом она хотела мне рассказать?

- Эста, мы с ним виделись. С Грайном, - подтвердила она мою догадку. Забравшись под одеяло, подтащила меня к себе поближе и зашептала, как словно кто-то мог нас подслушать. – Когда королева поговорила со мной и ушла, я заблудилась. Оказалась там, где мы не были с отцом. А Грайн… он меня искал. Ну и нашел. И мы разговаривали в зимнем саду. Он сказал, что Енна вовсе не его подруга. То есть подруга, но… не в том смысле. Они ровесники и росли вместе. Всегда держались втроем – с Феннором. А когда выросли, Енна влюбилась в старшего принца, Айнора. И ему она тоже нравилась. Все думали, что они поженятся, но однажды Айнор гостил в Эвиране, у родни своей бабушки, и там познакомился с Юттой, младшей дочерью короля.

Я даже не знала, радоваться мне или огорчаться, потому что уже немного догадывалась, чем закончится этот рассказ. И хотела бы радоваться, но… что-то внутри тоскливо сжималось – то ли от ревности, то ли от грусти.

- Енна горевала недолго, - продолжила Кристель. – Хотя Грайн говорит, что не давал ей никаких поводов, она стала вести себя так, что со стороны казалось, будто у них особые отношения. И это очень сильно бесило Феннора, который был в нее влюблен. Я теперь вспомнила, они танцевали на балу. Феннор и Енна. Просто я тогда еще не знала, кто из братьев кто. Грайн смотрел на меня, а Енна была этим расстроена. И Феннор во время танца то ли пытался ее утешать, то ли убеждал в чем-то, не знаю. Теперь ты понимаешь, Эста, почему передо мной он выдал себя за брата?

Ну да, все встало на свои места. Феннор наверняка решил, что брат назло соблазнил девушку, которая ему нравилась. А тут представился удобный случай отомстить. Фу, до чего же он мерзкий!

Я даже чихнула от возмущения, и Кристель погладила меня по спине.

- Грайн не стал говорить мне, какой разговор у него был с Феннором, но, думаю, тому не поздоровилось. Зато я задала ему тот же вопрос, что и отцу: как вышло, что братья-близнецы оказались такими разными. Ведь они росли вместе, в одной семье. Даже мы с тобой больше похожи, чем они, хотя не виделись шестнадцать лет. Грайн ответил, что так было всегда, с самого рождения. Однажды он случайно услышал разговор родителей об этом. Король сказал, что тут, возможно, замешана магия.

Магия? А ведь и я думала об этом, но как-то вскользь, не всерьез. Хотя это многое объяснило бы.

- И вот что еще он мне рассказал, - глаза Кристель блеснули, словно отражая свет этой тайны.

Рассеянно поглаживая меня, она смотрела куда-то сквозь стены, и я невольно залюбовалась ею. Да, любовь делает людей глупыми и красивыми. Хотела бы я, чтобы это произошло со мной!

- Я, конечно, слышала эту историю и раньше, ее все знают, - задумчиво говорила Кристель. – Но не так подробно. Когда-то давно ведьма наложила заклятье на принца Брайана, и тот умер. Но смерть потеряла его душу, и та попала в драконье яйцо. Этого дракона вырастила королева Дана. То есть тогда она, конечно, была не королевой, а простой девушкой из Хайдельборна. А потом в дракона ударила молния, и он обо всем вспомнил – кто он на самом деле. Принц все это время лежал во дворце в зачарованном сне, потому что его душа не попала в царство мертвых.

Наверно, все это показалось бы сказкой, если бы я сама не столкнулась с силой магии. Человек, ставший лесным огнем и при этом способный жить в лисьем теле... Кто-то не поверил бы, что это возможно.

Как странно. Мать моей лисицы убило молнией – небесным огнем, сродным с лесным. И дракон, в теле которого жила душа принца, тоже попал под ее удар. Но вряд ли это имело какое-то отношение к его детям. Просто совпадение.

- Когда Дана с драконом стали жить во дворце, ее пытались отравить, - продолжала Кристель. – Но родственнице королевы Мирты удалось как-то договориться со смертью. Дракон соединился с принцем, а Дане перелили его кровь и спасли. Однако затем принц каждую ночь стал превращаться в дракона. А после рождения первого ребенка в дракона стала превращаться и Дана, так на нее подействовала перелитая кровь. Когда же их драконьи половины состарились и умерли, они продолжили обычную человеческую жизнь.

А вот это было уже гораздо интереснее. Но все равно не очень понятно. Если бы драконы были злобными тварями, я предположила бы, что близнецы поделили между собой человеческую и драконью сущность родителей, оставаясь в человеческих телах. Но от ведьмы я слышала, что драконы – мудрые и добрые существа, верные помощники тех, кто их вырастил.

Вспомнилось вдруг, как мы с ней видели в небе драконью стаю перед ночью осеннего равноденствия.

- Грайн сказал, что его родители очень беспокоились, не будут ли и их дети такими же: днем людьми, а ночью драконами. Но этого не случилось. Однако когда родились близнецы, почти сразу стало ясно: с ними что-то не так. Точнее, с одним из них. С Феннором. Он постоянно кричал, кусал за грудь кормилицу и пытался драться с братом, когда они еще даже не научились ходить. Дальше – больше. Кошки и собаки прятались, едва завидев его, а дети придворных не хотели с ним играть. Он рос хитрым, подлым и трусливым. Правда, потом, по словам Грайна, немного научился себя сдерживать, но все равно остался таким же негодяем. А ведь у них с Феннором одни родители, и няни с учителями тоже были одни и те же.

Я могла бы сказать, что негодяй – это, наверно, слишком мягкое слово, если даже Енна, которой страшно хотелось стать принцессой, не остановила выбор на влюбленном в нее брате. Да и слово «влюблен» не очень подходило к такому человеку. Наверняка от насилия или хотя бы принуждения его удерживало лишь то, что Енна дочь не последнего человека во дворце, а ее мать – ближайшая подруга королевы. А вот с Кристель, желая насолить брату, он церемониться не стал. Какое счастье, что мне удалось привести к ней Грайна, и в первый раз, и во второй.

Но… если тут и правда замешана темная магия, есть ли в этом его вина? Что, если Феннора еще можно спасти?

- Мы потом долго разговаривали с Грайном, - Кристель опустила глаза. – Он сказал, что хотел бы видеть меня чаще. И ему очень жаль, что я отказалась от места при дворе. А потом пришел слуга и сказал, что его хочет видеть король. И тогда он меня поцеловал. На прощание. В щеку. И знаешь, Эста, это было так приятно.

Видимо, от волнения она путалась в словах, но трудно было не понять, что поцеловал ее вовсе не слуга и не король.

Я лизнула ее руку и свернулась клубком, дав понять, что хочу спать.

- Эх, Эста, - вздохнула Кристель, - я тебе рассказываю такое важное, а ты не хочешь слушать. Ладно, спи.

Хотела ли я слушать, как она целуется с Грайном? Вот уж точно нет. Мне и без того было о чем подумать.

Странное дело, Феннор был мне отвратителен, но стоило предположить, что таким мерзким его сделала магия, стало едва ли не жаль.

Если, конечно, все это правда, одернула я себя.

Но как иначе объяснить то, что один из двух близнецов настолько отличался от другого, сразу же после рождения? Да, все люди разные, но не до такой же степени.

Магия… На принца Брайана кто-то наложил заклятье, и он умер бы, если бы не оплошность смерти. А не могла ли та же самая ведьма проделать то же самое с детьми? Ну да, прошло немало лет, но кто знает, какая там была причина. Об этом Кристель ничего не сказала. А если нет, возможно, заклятье не было снято полностью и отразилось потом на сыновьях?

Нет, не получается. Ведь у короля с королевой до близнецов родились двое сыновей, с которыми все в порядке. Или дело как раз именно в том, что Грайн и Феннор близнецы? Две половинки одного целого. В каждом человеке есть светлое и темное, а в них, похоже, свет и тьма разделились надвое.

Эста, Эста, ты не можешь помочь сама себе, а думаешь о том, как избавить от темных чар принца, который, возможно, и заколдован-то не был. Мало ли что там подслушал Грайн. Это всего лишь предположения, не подкрепленные ничем, кроме…

Я так и не смогла придумать, чем подтвердить их, потому что вместе с лисой провалилась в сон.