Сестра огненной ведьмы

Глава 32

Эстель

Кристель взвизгнула и обняла меня за шею.

- Я как раз хотела тебе это предложить. У нас есть время побыть вместе. Ты не представляешь, Эста, как мне этого не хватало, всегда. Даже когда ничего не знала о тебе, жалела, что у меня нет сестры. Помнишь у нас дома пустую комнату по соседству с моей? Я сидела там и представляла, что это комната моей сестры. Что мы по вечерам приходим друг к другу поболтать. Потом ты была лисой, призраком. Хоть и рядом, но… все равно не то. А когда выйдем замуж, уже не сможем проводить столько времени вдвоем. Так хотя бы сейчас.

Да, я тоже думала об этом. Мне хотелось быть с ней, еще больше, чем раньше. Близнецы – две половинки одного целого, между ними особая связь. И мне было так жаль, что Феннор и Грайн с детства оказались этого лишены. Может быть, потом, когда заклятье будет снято, все вернется?

Если будет снято…

Впрочем, это была не единственная причина, по которой я предпочла бы жить в одной комнате с сестрой, но сказать об этом постеснялась.

Если мы будем с Кристель, это, конечно, не прибавит Феннору любви к ней, но, возможно, вынудит его быть более сдержанным?

Мне нужно было привыкнуть к телу. К тому, что оно у меня есть. Оно казалось словно чужим, я не знала его и, что тут скрывать, немного побаивалась. Все это слишком сильно отличалось от ощущений лисицы. Поцелуи Феннора, его прикосновения – это было приятно, но меня пугала мысль о чем-то большем. А он наверняка захочет этого самого большего. Кристель шепотом рассказывала, что происходит между мужчиной и женщиной, и пока мне никак не удавалось примерить это на себя.

Днем я еще могла держать его на расстоянии. Ну хотя бы попытаться. Но ночью… Кто помешает ему прийти ко мне, если я буду жить одна? Вопросы репутации его нисколько не беспокоили. Да, он накричал на слугу, подумав, что тот разносит по дворцу слухи, но до самих слухов ему не было никакого дела.

А еще мне в голову пришла мысль, что то воспитание, которое им с Грайном давали одинаково, могло просто пролететь мимо него, поскольку он даже не прислушивался. Да, Феннор понимает, что поступает дурно, но знает ли, как надо поступать? И если нет, вряд ли сильно изменится, когда с него спадут чары. Можно ли вложить в голову взрослого человека то, что закладывают ребенку? Хватит ли у меня сил и терпения?

Разумеется, я могла отказаться от брака. Силой меня никто не вынудил бы. Но я ведь хотела этого. Хотела стать его женой.

От раздумий отвлекла Кристель.

- Послушай, нам надо подобрать тебе платье для сегодняшнего ужина. Ты больше не призрак и должна выглядеть прилично. А то, что на тебе, совсем простое, я ведь надевала его в дорогу.

Она встала с кровати и открыла шкаф.

- Они все тебе подойдут, конечно. Выбирай, какое больше нравится.

Это тоже оказалось непростой задачей. Вообще в платье было очень неудобно, а жесткое белье натирало кожу. Вот тут я снова позавидовала лисе. Как привыкнуть ко всему этому?

Кристель доставала из шкафа все новые и новые платья, уже вся кровать была завалена ими, а я не знала, на чем остановиться.

- Крис, помоги мне, - в растерянности попросила я. – Тебе все это знакомо, а я не представляю, что лучше надеть.

- Ничего, Эста, ты со всем освоишься, нужно немного времени. Вот, надень это, - она вытащила из груды зеленое платье. – Зеленое идет к рыжим волосам.

И как с этим справиться? Надо сначала снять то, что на мне, потом надеть другое. Я, конечно, много раз видела, как Акса помогает одеваться и раздеваться Кристель, но смотреть и делать самой – разные вещи.

К счастью, как раз пришла Акса. Она уже обо всем знала и заявила, что с радостью будет прислуживать нам обеим, пока мне не найдут другую служанку. Быстро одела и причесала Кристель, после чего они вдвоем занялись мной.

- Ты первый раз выходишь на люди в новом обличье, - приговаривала сестра, подтягивая шнуровку. – Значит, должна выглядеть отлично. Все будут на тебя смотреть.

Это меня совсем не радовало, но деваться было некуда.

Мы с Кристель стояли перед зеркалом и разглядывали себя.

- Эста, мы совершенно одинаковые, - улыбнулась она. – Интересно, Грайн и Феннор будут нас различать?

- Надеюсь, - я пожала плечами. – Мы-то их различаем, хотя они тоже одинаковые.

Зал встретил нас мушиным гулом. Придворные действительно смотрели на меня во все глаза и перешептывались.

- Держись, - Кристель сжала мою руку и пошла к своему новому месту за королевским столом.

Сегодня я должна была сидеть одна – отец остался у себя. Нелл Гай, только привыкший, что его соседка призрак, покосился на меня едва ли не со страхом. Наконец вошли король с королевой и остальные члены семьи. Кристель расцвела в улыбке, увидев Грайна, а вот Феннор, найдя меня взглядом, недовольно сдвинул брови.

Когда все расселись, король поднялся и объявил во всеуслышание, что нилла Эстель Салиас больше не призрак и займет подобающее ей место среди придворных дам. Ответное гудение прервал Феннор. Встав, он обвел взглядом зал и повернулся к Брайану.

- Отец, если ты не хочешь делать этого в угоду глупым правилам, придется мне, - голос его звучал дерзко, с вызовом. – Слушайте все! Нилла Эстель Салиас в ближайшем будущем станет моей невестой.

- Феннор, что ты себе позволяешь? – возмутилась королева. – Об этом мы должны были объявить в присутствии родителей ниллы Эстель.

Ничего не ответив, он сел и подмигнул мне, а я почувствовала себя так, словно меня выставили на всеобщее обозрение голой.

Наверно, это было глупо. И необдуманно. Но, кажется, какая-то часть огня во мне все же осталась и не позволила промолчать.

- Прошу прощения, - я встала, и гул тут же стих.

Все смотрели на меня. Взгляд Феннора стал растерянным, даже испуганным. Подумал, что я скажу: мне никто не предлагал, я не согласна?

- Я буду крайне признательна вашим величествам, - повернувшись к королю с королевой, я наклонила голову, - если они объявят о предстоящей помолвке, когда здесь будут мои родители.

- Разумеется, нилла Эстель, - с едва заметной улыбкой кивнула королева.

Придворные снова загудели, а когда я села, нелл Гай покосился на меня как на опасную сумасшедшую и отодвинулся подальше. Возможно, я сделала только хуже, но не хотелось, чтобы меня воспринимали бессловесной овцой, которая даже не бойне не издаст ни звука. А главное – не хотелось, чтобы так думал Феннор.

Нет, я нисколько не жалела, что отказалась от судьбы ведьмы, повелевающей лесным огнем, и все же ему придется помнить о том, кем я была.

Он смотрел на меня, я чувствовала, но постаралась сосредоточить внимание на тарелке. Это была первая моя трапеза в человеческом обличье, и мне не хотелось опозориться на глазах у всех. Да, я очень многое знала от Кристель благодаря медальону, многое увидела и запомнила за то время, пока была призраком. Моему телу не пришлось учиться ходить, говорить, однако каждое мое новое действие выходило не слишком ловким. Вот и сейчас – я знала, как обращаться с ложкой, вилкой и ножом, но попробовала сделать это впервые. Получилось немного неуклюже, хотя ничего не уронила, не разлила вино из бокала. Ощущения голода, жажды, разумеется, были мне знакомы в бытность лисой, а вот восприятие вкуса и запаха заметно отличалось. Запахи я различала не так тонко, как лиса, вкус – наоборот, острее.

Когда начались танцы, Феннор подошел ко мне. Почему-то это напомнило самый первый вечер, когда он вот так же предложил мне стать его дамой, чтобы задеть Енну. Я невольно посмотрела в ту сторону, где сидела свита королевы. Енна опустила глаза и делала вид, будто происходящее ее нисколько не интересует.

- Вы же знаете, ваше высочество, я никогда не танцевала, - ответила я церемонно, поскольку этикет запрещал мне обращаться к принцу на «ты» при людях, пока я не стану его невестой.

- Ну когда-то же надо учиться, - Феннор протянул мне руку.

- Принц, этому учатся не так. Не на глазах у множества людей. Не ставьте меня в неловкое положение, - мне хотелось добавить «снова», но я сдержалась.

- Хорошо, нилла Эстель, - его ноздри дрогнули, глаза чуть сузились, но тон не изменился. – Мы просто постоим у окна.

- Ты сердишься на меня, Эста? - с усмешкой спросил он, когда мы отошли к оконной нише, туда же, где стояли вчера.

- Да, - я выдержала его взгляд. – С того самого момента, как я перестала быть призраком, ты ведешь себя так, чтобы люди смеялись надо мной. Или жалели. Я не знаю, что хуже.

- Ты ведь сама сказала, что призраку все равно, разве нет?

- Призраку – да. Лисе, ведьме – тоже. Но я больше не призрак, Феннор. Я человек – и мне теперь не все равно. К тому же у меня есть сестра и родители, которых не хочется огорчать таким твоим отношением ко мне.

Он молчал, глядя себе под ноги, и я поняла: ответа не дождусь. Оставалось надеяться лишь на то, что услышал.

- Скажи, мать говорила с тобой о свадьбе? – я перевела разговор на другое, то, что было гораздо важнее. Если он не согласится, кто сможет его заставить?

- Да, - поморщился Феннор. – Сначала пыталась убедить, что две свадьбы за такое короткое время – это слишком большие расходы. Потом и вовсе понесла какой-то бред, мол, так нужно, чтобы снять с меня заклятье.

- Это не бред, - возразила я. – Лейда, тетка твоей бабушки, спрашивала у высших сил, и они ответили, что заклятье будет с вас снято, если на нашей общей свадьбе, с Грайном и Кристель, мы все выпьем какого-то особого колдовского вина.

- Какая глупость! И потом… ты же говорила, что не знаешь, как можно снять заклятье.

- Если бы я сказала, что ты должен, - я выделила слово голосом, - полюбить меня, это помогло бы тебе? Теперь ты знаешь.

- А почему я должен тебе верить, Эста? – он грубым жестом приподнял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Если ты обманула тогда, откуда мне знать, что не обманываешь сейчас?

- А какой смысл мне тебя обманывать? – я стряхнула его руку. – Только ради общей с сестрой свадьбы? Ты ведь тоже кое-что говорил – что хотел бы избавиться от чар. А теперь отталкиваешь единственную возможность. Кстати, почему это так тебя злит? Ты настолько ненавидишь брата, что не можешь вытерпеть общего праздника даже ради такого случая?

- Потому что я не хочу делить праздник с кем бы то ни было, - Феннор сощурился, как разъяренный кот. - На моей свадьбе главным должен быть я.

- Ты? – переспросила я спокойно – хотя внутри все кипело. – Может быть, все-таки мы?

- Не придирайся к словам, Эста! Ты как все женщины, лишь бы только настоять на своем. И знаешь, я не так уж и уверен, что хочу избавиться от заклятья, если для этого надо идти у кого-то на поводу.

- Знаешь, Феннор, в таком случае я тоже не слишком уверена, что готова терпеть всю оставшуюся жизнь бессовестного хама.

И снова его взгляд стал растерянным, как в тот момент, когда я поднялась после нелепого объявления о предстоящей помолвке. Чуть помедлив, он повернулся и пошел к выходу.